Das Leben eines Retro-Gamers ist voller Freude und Frustration. Jagen Sie dem einzigartigen Gefühl nach, jahrelang zu warten, während jemand in seiner Freizeit ein neues Spiel für die Vintage-Konsole Ihrer Wahl entwickelt. Aber die Freude, wenn es landet, ist es wert. Umgekehrt ist es frustrierend, zuzusehen, wie jemand Ihr eBay-Gebot für ein äußerst seltenes Spiel, nach dem Sie schon seit Jahren suchen, unter Druck setzt. Niemand scheint dieses Jo-Jo der Emotionen besser zu verstehen als das Team von Analogue – Hersteller einiger der begehrtesten modernen Retro-Konsolen überhaupt.
Wenn ich sage, dass Analogue das versteht, meine ich damit, dass es die Kunst perfektioniert hat, beide Enden dieses emotionalen Spektrums anzusprechen. Die bloße Existenz des Unternehmens zeigt, dass es die Leidenschaft versteht, die Retro-Liebhaber für die Spielegeschichte empfinden. Aber fast zwei Jahre nach der Veröffentlichung des (herrlichen) Pocket-Handhelds warten wir immer noch (frustriert) darauf, dass wichtiges Zubehör und Konsolen zuverlässig auf Lager sind. In der Zwischenzeit hat das Unternehmen gerade einige wirklich entzückende limitierte Editionen vorgestellt. (Viel Glück beim Kauf – frustrierend.) Sie haben dieses Retro-Gaming-Ding wirklich bis ins kleinste Detail, und die Fans haben es bemerkt.
Als das Pocket angekündigt wurde, löste das eine Welle der Freude in der Retro-Gaming-Community aus. Das war im Oktober 2019 mit einem voraussichtlichen Veröffentlichungsdatum von „2020“. Aufmerksame Leser werden bereits bemerkt haben, dass das Unternehmen dieses allgemeine Ziel um fast ein Jahr verfehlte, obwohl zu dieser Zeit eine Pandemie herrschte. Das ist eine kleine Enttäuschung, aber sie hat nur dazu beigetragen, den Wunsch nach dem wohl kompliziertesten und raffiniertesten Produkt von Analogue zu wecken. Fast sofort nahm das Unternehmen die Bestellungen wieder auf, verbunden mit einem leichten Preisanstieg und – je nachdem, wie schnell man war – einer möglichen Auslieferungsfrist von zwei Jahren.
In diesem Monat wurden die meisten dieser Bestellungen endlich ausgeführt – allerdings nicht ohne riesige Reddit-Mega-Threads, in denen Leute den Versandstatus, die Bestellnummern und die Gesamtzahl der Tage seit der Bestellung verglichen (ein Dankeschön an die über 600 Mitarbeiter). Die jüngste „Glow in the Dark“-Limited Edition (GITD) selbst sorgte für einiges Aufsehen (oder in manchen Fällen auch für Verachtung), da die wenigen Glücklichen, die sich eine davon sichern konnten, sahen, wie sie sofort und ohne jegliche Wartezeit ausgeliefert wurde – einschließlich der Ein Analogon wurde für die Bilder in dieser Geschichte bereitgestellt.
Die Sache wurde etwas metaphorisch, als Analogue schnell eine weitere Reihe limitierter Editionen vorstellte, dieses Mal in den speicheldrüsentransparenten Farben, die jeder Gaming-Handheld verdient. Leute, die sich für das GITD Pocket entschieden hatten, empfanden die Reue des Käufers. Hätten sie gewusst, dass die anderen Editionen kommen würden, hätten sie es lieber mit einer davon versucht. Manche Leute kaufen die limitierten Editionen einfach, weil sie einfach ein Pocket wollen, und lassen weniger für diejenigen übrig, die sie aktiv haben wollten. Eine herrlich frustrierende Situation für alle Beteiligten.
Die im Dunkeln leuchtende analoge Tasche sieht allerdings fantastisch aus (wir sind sicher, dass die transparenten Taschen das auch sehen werden). Und es ist ein weiteres Zeichen für die kompromisslose Herangehensweise von Analogue an den Retro-Purismus. The Pocket, eine klare Anspielung auf den Game Boy Pocket, bei dem es eine wenig bekannte, extrem seltene limitierte Auflage gab, die bei einem Gaming-Wettbewerb verlost wurde. Sie haben es erraten, es leuchtete im Dunkeln – die einzige offizielle Nintendo-Konsole, die es jemals in leuchtendem Material gab. Das Grausame daran war, dass der Game Boy Pocket keine Hintergrundbeleuchtung hatte, so dass man den Effekt beim Spielen nur schwer genießen konnte.
Die Version von Analogue kann natürlich völlig im Dunkeln gespielt werden und wird ausdrücklich empfohlen. „Das Leuchten im Dunkeln ist erstaunlich – wann haben Sie das letzte Mal gesehen, dass eine richtige Unterhaltungselektronik vollständig im Dunkeln leuchtet?“ Christopher Taber, Gründer und CEO des Unternehmens, sagte gegenüber Engadget. Und laut Taber bestand der Entwurf darin, ein völlig neues Material zu schaffen. „Wir haben ein paar Monate damit verbracht, die Farbe und die einzigartige sternenklare, kalkige Textur zu bekommen. Mehrere verschiedene Kunststoffe, damit es nur sichtbar ist, wenn es leuchtet – wenn es nicht leuchtet, hat es das perfekte Grün, rein.“ Tabers Begeisterung scheint bei den Pocket-Fans ebenso groß zu sein, da alle Einheiten in weniger als zwei Minuten ausverkauft waren. (Obwohl Taber auf Nachfrage nicht angegeben hat, wie viele verfügbar sind.)
Es überrascht nicht und zum Leidwesen aller, dass viele GITD-Ausgaben ihren Weg gefunden haben in die Hände von Wiederverkäufer.
Da der Versand der eigentlichen Pockets nun größtenteils aufgeholt zu sein scheint, fragte ich, ob es für die Feiertage Vorräte geben würde, was Taber bestätigte. Damit bleiben nur noch die Kartuschenadapter übrig, und das ist eine ganz andere Situation, die sich seit der Markteinführung ziemlich verändert hat.
Das ganze Verkaufsargument des Pocket war, dass es nativ Original-Game-Boy-Kassetten (einschließlich Color- und Advanced-Titel) sowie Atari-Lynx- und Game-Gear-Kassetten über einen Adapter abspielen konnte. Später wurde auch die Entwicklung der TurboGrafx-16/PC Engine- und NeoGeo Pocket-Adapter bestätigt. Bei der Markteinführung war das Game Gear-Zubehör einsatzbereit, auf die anderen musste man jedoch lange warten.
Analog zunächst mitgeteilt Sie sollten im dritten Quartal dieses Jahres verfügbar sein, aber Taber sagte, sie seien „noch auf dem besten Weg, bis Ende des Jahres ausgeliefert zu werden“. (FWIW, eine archivierte Version von diese Seite Q3 wurde mindestens bis zu dem Tag angezeigt, bevor wir um Bestätigung gebeten haben. Google hat dies seitdem getan eine neuere Version zwischengespeichert.) Aber das Echte ändern ist, dass der Pocket Spiele von weitaus mehr Systemen spielen kann als beim Start, darunter auch einige der Systeme, für die es Adapter gibt.
Der Pocket emuliert Spiele nicht so sehr, sondern programmiert sich selbst neu, um zu dem System zu „werden“, das Sie spielen möchten. Dies geschieht über sogenannte Field Programmable Gate Arrays (FPGA) und genauer gesagt „Kerne“, die, allgemein ausgedrückt, jedes System nachahmen – das ist es, was den Pocket von den meisten anderen Retro-Handhelds unterscheidet, die die Software emulieren.
Seit der Veröffentlichung wurden Kerne für eine Reihe von Konsolen verfügbar gemacht, darunter NES, SNES, Genesis/Megadrive, Neo Geo und TurboGrafx-16. Um Spiele auf diesen Systemen zu spielen, ist kein Adapter erforderlich, aber es bedeutet, sich in die trübe Welt der ROMs zu stürzen. Inwieweit dies den Appetit auf die Adapter verringert, ist unklar (der Atari Lynx und der Neo Geo Pocket bleiben die Systeme mit Adaptern, für die keine von der Community erstellten Kerne verfügbar sind).
Die transparenten Taschen in limitierter Auflage von Analogue in den Verkauf gehen heute um 11 Uhr Ostküstenzeit.