Wie ein AFP-Journalist berichtete, verließen die letzten in Niger stationierten französischen Truppen am Freitag das Land und markierten damit das Ende von mehr als einem Jahrzehnt französischer Anti-Dschihadisten-Operationen in der westafrikanischen Sahelzone.
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„Das heutige Datum (…) markiert das Ende des Abzugsprozesses der französischen Streitkräfte in der Sahelzone“, sagte der nigerianische Armeeleutnant Salim Ibrahim bei einer Zeremonie in Niamey anlässlich des Endes der französischen Militärpräsenz.
Nach dem französischen Abzug aus Niger bleiben Hunderte US-Militärangehörige sowie eine Reihe italienischer und deutscher Truppen im Land.
Frankreich sagte, es werde seine rund 1.500 Soldaten und Piloten aus Niger abziehen, nachdem die neuen regierenden Generäle der ehemaligen französischen Kolonie nach dem Putsch am 26. Juli ihren Abzug gefordert hatten.
Es war das dritte Mal in weniger als 18 Monaten, dass französische Truppen aus einem Land in der Sahelzone zum Abzug geschickt wurden.
Sie waren letztes Jahr gezwungen, ihre ehemaligen Kolonien Mali und Anfang des Jahres Burkina Faso zu verlassen, nachdem auch in diesen Ländern militärische Machtübernahmen stattgefunden hatten.
Alle drei Nationen kämpfen gegen einen dschihadistischen Aufstand, der 2012 im Norden Malis ausbrach und sich später auf Niger und Burkina Faso ausweitete.
Doch eine Reihe von Staatsstreichen in der Region seit 2020 führten zu einem Einbruch der Beziehungen zur ehemaligen Kolonialmacht Frankreich und zu einer Wende hin zu einer stärkeren Annäherung an Russland.
Der französische Präsident Emmanuel Macron kündigte im September den Abzug aller französischen Truppen aus Niger bis Ende des Jahres an, wobei ein erstes Kontingent im Oktober abziehen solle.
Die nigerianische Armee sagte letzte Woche, ihr Abzug werde bis Freitag abgeschlossen sein.
Gefährliche Wüstenrouten
Die meisten französischen Truppen in Niger sind auf einem Luftwaffenstützpunkt in der Hauptstadt Niamey stationiert.
Kleinere Gruppen wurden zusammen mit nigerianischen Soldaten an der Grenze zu Mali und Burkina Faso stationiert, wo dschihadistische Gruppen mit Verbindungen zum Islamischen Staat und Al-Qaida operieren sollen.
Der Abzug ist eine komplexe Operation, bei der Straßenkonvois bis zu 1.700 Kilometer (1.000 Meilen) auf teilweise gefährlichen Wüstenrouten zum französischen Zentrum für Sahel-Operationen im benachbarten Tschad zurücklegen müssen.
Der erste französische Straßenkonvoi von Truppen, die sich aus Niger zurückzogen, traf im Oktober nach zehn Tagen unterwegs in der benachbarten tschadischen Hauptstadt N’Djamena ein.
Vom Tschad aus können französische Truppen mit ihrer empfindlichsten Ausrüstung auf dem Luftweg abreisen, der Rest muss jedoch größtenteils auf dem Land- und Seeweg transportiert werden.
Laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Quelle werden einige der französischen Container mit Ausrüstung vom Tschad weiter zum Hafen von Douala in Kamerun gefahren, bevor sie auf dem Seeweg zurück nach Frankreich gebracht werden können.
US-amerikanische und deutsche Truppen
Frankreichs ehemaliger Verbündeter in Niger, der gestürzte Präsident Mohamed Bazoum, steht weiterhin unter Hausarrest.
Ein US-Beamter sagte im Oktober, dass Washington etwa 1.000 Militärangehörige in Niger behalte, die nigerianischen Streitkräfte jedoch nicht mehr aktiv ausbilde oder unterstütze.
Die Vereinigten Staaten erklärten Anfang des Monats, sie seien bereit, die Zusammenarbeit mit Niger unter der Bedingung wieder aufzunehmen, dass sich das Militärregime des Landes zu einem raschen Übergang zur Zivilherrschaft verpflichtet.
Nigers Machthaber wollen bis zu drei Jahre für den Übergang zurück zu einer Zivilregierung.
Militärführer in Niamey gaben Anfang des Monats bekannt, dass sie zwei Sicherheits- und Verteidigungsmissionen der Europäischen Union im Land beenden würden.
Der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius besuchte Niger Anfang dieser Woche, um das Schicksal der rund 120 im Land stationierten deutschen Soldaten zu besprechen.
Mali, Burkina Faso und Niger schlossen sich im September zu einem gemeinsamen Verteidigungspakt zur Bekämpfung von Dschihadisten zusammen.
Der Rückzug Frankreichs aus Mali im vergangenen Jahr hinterließ einen bitteren Nachgeschmack, nachdem die einst besetzten Stützpunkte in Menaka, Gossi und Timbuktu rasch von der russischen paramilitärischen Gruppe Wagner übernommen wurden.
(FRANKREICH 24 mit AFP)