Ein Restaurant am Stadtrand von Nairobi knausert an der Größe seiner Chapatis – einem flockigen, zähen kenianischen Fladenbrot – um Speiseöl zu sparen. Pakistaner in Geldnot ernähren sich widerwillig vegetarisch und streichen Rindfleisch und Hühnchen aus ihrer Ernährung, weil sie sich kein Fleisch mehr leisten können. In Ungarn zieht ein Café Burger und Pommes von der Speisekarte, um den hohen Kosten für Öl und Rindfleisch auszuweichen.
Auf der ganzen Welt sind die Lebensmittelpreise anhaltend und schmerzhaft hoch. Auch rätselhaft. Auf den Weltmärkten die Preise für Getreide, PflanzenölMilchprodukte und andere landwirtschaftliche Rohstoffe sind stetig von Rekordhöhen gefallen. Aber die Erleichterung hat es nicht in die reale Welt der Ladenbesitzer, Straßenverkäufer und Familien geschafft, die versuchen, über die Runden zu kommen.
„Wir können es uns an den meisten Tagen nicht leisten, Mittag- und Abendessen zu essen, weil wir noch Miete und Schulgebühren zahlen müssen“, sagte Linnah Meuni, eine kenianische Mutter von vier Kindern.
Sie sagt, eine 2-Kilo-Packung Maismehl koste doppelt so viel, wie sie am Tag mit dem Verkauf von Gemüse an einem Kiosk verdiene.
Die Lebensmittelpreise waren bereits hoch, als Russland im Februar letzten Jahres in die Ukraine einmarschierte und den Getreidehandel störte und Dünger und die Preise noch weiter nach oben schicken. Aber auf globaler Ebene ist dieser Preisschock schon lange vorbei.
Die Vereinten Nationen sagen, dass die Lebensmittelpreise seit 12 Monaten in Folge gesunken sind, unterstützt durch anständige Ernten in Ländern wie Brasilien und Russland und ein fragiles Kriegsabkommen um Getreidetransporte aus dem Schwarzen Meer zu ermöglichen.
Der Lebensmittelpreisindex der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation ist niedriger als beim Einmarsch russischer Truppen in die Ukraine.
Dennoch steigen die irgendwie exorbitanten Lebensmittelpreise, für die die Menschen kaum eine andere Wahl haben, als sie zu zahlen, immer noch und tragen überproportional zu einer schmerzhaft hohen Inflation bei von den Vereinigten Staaten und Europa bis zu den kämpfenden Ländern der Entwicklungsländer.
Lebensmittelmärkte sind so miteinander verbunden dass „Sie überall auf der Welt die Auswirkungen spüren, wenn die globalen Preise steigen“, sagte Ian Mitchell, Ökonom und in London ansässiger Co-Direktor des Europa-Programms am Centre for Global Development.
Warum ist die Lebensmittelpreisinflation so hartnäckig, wenn nicht auf den Weltrohstoffmärkten, dann dort, wo es darauf ankommt – auf Basaren und Lebensmittelgeschäften und Küchentischen auf der ganzen Welt?
Joseph Glauber, ehemaliger Chefökonom des US-Landwirtschaftsministeriums, stellt fest, dass der Preis bestimmter landwirtschaftlicher Produkte – Orangen, Weizen, Vieh – sind nur der Anfang.
In den Vereinigten Staaten, wo die Lebensmittelpreise um 8,5 % gestiegen sind Letzten Monat gegenüber einem Jahr zuvor sagt er, dass „75 % der Kosten kommen, nachdem es die Farm verlassen hat. Es sind Energiekosten. Es sind alle Bearbeitungskosten. Alle Transportkosten. Alle Arbeitskosten.“
Und viele dieser Kosten sind in die sogenannte Kerninflation eingebettet, die volatile Lebensmittel- und Energiepreise ausschließt und sich hartnäckig als schwer aus der Weltwirtschaft herauszuwinden erweist. Lebensmittelpreise stiegen in der Europäischen Union um 19,5 % letzten Monat gegenüber dem Vorjahr und 19,2 % in Großbritanniender größte Anstieg seit fast 46 Jahren.
Die Nahrungsmittelinflation, sagt Glauber, „wird zurückgehen, aber sie wird langsam zurückgehen, vor allem, weil diese anderen Faktoren immer noch ziemlich hoch sind.“
Andere, darunter US-Präsident Joe Biden, sehen einen anderen Schuldigen: eine Welle von Fusionen, die im Laufe der Jahre den Wettbewerb in der Lebensmittelindustrie verringert haben.
Das Weiße Haus beschwerte sich letztes Jahr, dass nur vier Fleischverpackungsunternehmen 85 % des US-Rindfleischmarktes kontrollieren. Ebenso kontrollieren nur vier Unternehmen 70 % des Schweinefleischmarktes und 54 % des Geflügelmarktes. Diese Unternehmen, sagen Kritiker, können und tun ihre Marktmacht, um die Preise zu erhöhen.
Glauber, jetzt Senior Research Fellow am International Food Policy Research Institute, ist nicht davon überzeugt, dass die Konsolidierung in der Agrarindustrie für die anhaltend hohen Lebensmittelpreise verantwortlich ist.
Sicher, sagt er, große Agrarkonzerne können Gewinne einfahren, wenn die Preise steigen. Aber im Laufe der Zeit gleichen sich die Dinge normalerweise aus, und ihre Gewinne verringern sich in mageren Zeiten.
„Im Moment gibt es viele Marktfaktoren, Fundamentaldaten, die erklären können, warum wir eine solche Inflation haben“, sagt er. „Ich konnte nicht mit dem Finger auf die Tatsache zeigen, dass wir nur eine Handvoll Fleischproduzenten haben.“
Außerhalb der Vereinigten Staaten sei ein starker Dollar schuld um die Preise hoch zu halten. Bei anderen Lebensmittelpreiskrisen der letzten Zeit, wie 2007-2008, war der Dollar nicht besonders stark.
„Diesmal hatten wir einen starken Dollar und einen an Wert gewinnenden Dollar“, sagte Glauber. „Die Preise für Mais und Weizen werden in Dollar pro Tonne angegeben. Sie haben das in lokaler Währung ausgedrückt, und wegen des starken Dollars bedeutet das, dass sie die Preisrückgänge, die sich auf den Rohstoffmärkten und im UN-Lebensmittelpreisindex zeigen, nicht gesehen haben.
In Kenia trug die Dürre zur Nahrungsmittelknappheit bei und hohe Preise aufgrund der Auswirkungen des Krieges in der Ukraine, und die Kosten sind seitdem hartnäckig hoch geblieben.
Maismehl, ein Grundnahrungsmittel in kenianischen Haushalten, das zur Herstellung von Maismehl, bekannt als Ugali, verwendet wird, hat sich im letzten Jahr im Preis verdoppelt. Nach den Wahlen 2022 beendete Präsident William Ruto die Subventionen Verbraucher von höheren Preisen abfedern sollen. Trotzdem hat er versprochen, die Maismehlpreise zu senken.
Kenianische Müller kauften Weizen, als die globalen Preise letztes Jahr hoch waren; Sie haben auch mit hohen Produktionskosten zu kämpfen, die sich aus höheren Kraftstoffrechnungen ergeben.
Als Reaktion darauf mussten kleine kenianische Restaurants wie Mark Kioko die Preise erhöhen und manchmal die Portionen kürzen.
„Wir mussten unsere Chapatis verkleinern, denn selbst nachdem wir den Preis erhöht hatten, litten wir darunter, dass die Preise für Speiseöl ebenfalls hoch geblieben sind“, sagt Kioko.
In Ungarn sind die Menschen zunehmend nicht in der Lage, den größten Anstieg der Lebensmittelpreise in der EU zu bewältigen, der im März 45 % erreichte.
Um mit den steigenden Zutatenkosten Schritt zu halten, hat das Cafe Csiga im Zentrum von Budapest die Preise um rund 30 % erhöht.
„Unser Küchenchef verfolgt die Preise täglich genau, sodass die Beschaffung der Küchenzutaten streng kontrolliert wird“, sagte der General Manager des Restaurants, Andras Kelemen. Das Café hat sogar Burger und Pommes Frites von der Speisekarte gestrichen.
Joszef Varga, ein Obst- und Gemüseverkäufer in der historischen Großen Markthalle von Budapest, sagt, dass seine Großhandelskosten um 20 % bis 30 % gestiegen sind. Alle seine Kunden haben die Preisspitzen bemerkt – einige mehr als andere.
„Wer mehr Geld im Portemonnaie hat, kauft mehr, wer weniger Geld hat, kauft weniger“, sagte er. „Man spürt es deutlich bei den Menschen, sie klagen, dass alles teurer wird.“
In Pakistan sagt Ladenbesitzer Mohammad Ali, dass einige Kunden auf Fleisch verzichten und sich stattdessen an Gemüse und Bohnen halten. Sogar die Preise für Gemüse, Bohnen, Reis und Weizen sind um bis zu 50 % gestiegen.
Die 45-jährige Witwe Zubaida Bibi sitzt in ihrem Lehmziegelhaus außerhalb der Hauptstadt Islamabad und sagt: „Unser Leben war nie einfach, aber jetzt ist der Preis für alles so gestiegen, dass es schwierig geworden ist, zu leben.“
Diesen Monat stand sie in einer langen Schlange, um kostenlosen Weizen zu bekommen von der Regierung von Premierminister Shahbaz Sharif während des islamischen heiligen Monats Ramadan. Bibi arbeitet als Dienstmädchen und verdient nur 8.000 pakistanische Rupien (30 US-Dollar) im Monat.
„Wir brauchen viele andere Dinge, aber wir haben nicht genug Geld, um Lebensmittel für unsere Kinder zu kaufen“, sagte sie.
Sie bekommt Geld von ihrem jüngeren Bruder Sher Khan, um sich über Wasser zu halten. Aber er ist auch verwundbar: Steigende Kraftstoffkosten könnten ihn dazu zwingen, seinen Teestand am Straßenrand zu schließen.
„Die steigende Inflation hat mein Budget ruiniert“, sagte er. „Ich verdiene weniger und gebe mehr aus.“
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Wiseman berichtete aus Washington und Musambi aus Nairobi, Kenia. AP-Reporter Munir Ahmed in Islamabad, Pakistan; Justin Spike in Budapest, Ungarn; und Courtney Bonnell in London beigetragen.
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Siehe die vollständige Berichterstattung von AP über die Lebensmittelkrise unter https://apnews.com/hub/food-crisis.