Die langfristigen gesundheitlichen Folgen der Ernährungsunsicherheit

Das Thema Hunger beschwört für manche Menschen tragische Bilder von hungernden Menschen mit geschwollenen Bäuchen in verwüsteten, trostlosen Teilen der Welt herauf.

In diesem Land sieht das Bild anders aus. Die Ernährungsunsicherheit betrifft Millionen von Menschen in den Vereinigten Staaten, deren Leiden nach außen vielleicht nicht so schlimm erscheinen, deren psychische und physische Gesundheit jedoch immer noch durch Hunger und schlechte Ernährung bedroht ist.

“Der uneinheitliche Zugang zu gesunden Lebensmitteln hat negative Auswirkungen auf die Gesundheit”, sagte Erica Kenney, Assistenzprofessorin für Ernährung im öffentlichen Gesundheitswesen an der Harvard TH Chan School of Public Health in Boston. “Und viele Menschen bleiben beim Essen von Lebensmitteln, die eher zu chronischen Krankheiten führen.”

Das Fehlen traumatischer Bilder von Hungersnot und Elend “ist das Hinterlistige an Armut und Hunger in Amerika”, sagte Laurell Sims, Co-Executive Director des Urban Growers Collective, einer gemeinnützigen Organisation in Chicago, die acht städtische Farmen in der Stadt betreibt und Bildung betreibt und Berufsausbildungsprogramme und verteilt gesunde Lebensmittel an Bedürftige.

“Wir sehen nicht all die Angst und den Stress von Familien, die am Abgrund stehen, zwischen der Zahlung der Miete oder der Stromrechnung oder der Bereitstellung von Essen für ihren Tisch wählen zu müssen und wie sich dies auf ihre Gesundheit und ihr Überleben auswirkt”, sagte sie.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums sind Haushalte mit Ernährungsunsicherheit irgendwann im Laufe des Jahres unsicher, ob sie aufgrund von Geldmangel oder anderen Ressourcen nicht genügend Nahrung haben oder nicht in der Lage sind. Im Jahr 2020 lebten 38,3 Millionen Menschen in Haushalten mit unsicherer Ernährung, wie Daten des USDA zeigen.

Ernährungsunsicherheit ist nicht dasselbe wie Hunger – das entmutigende, schwächende Gefühl eines leeren Magens – aber Experten sagen, dass beides oft eng verwandt ist. Und die Folgen können heimlich sein und sich im Laufe der Zeit häufen.

Jeder weiß, wie es sich anfühlt, kurzfristig hungrig zu sein, sagte Kenney. “Sie könnten Hypoglykämie haben (ein Abfall des Blutzuckers, der Müdigkeit, unregelmäßigen Herzschlag und Schwindel verursachen kann). Sie funktionieren einfach nicht gut.”

Längerfristig sagte die Ernährungsexpertin Colleen Spees: „Wenn Sie im Laufe der Zeit nicht genügend Nährstoffe für Ihr Gehirn, Ihre Muskeln und Organe erhalten, sehen wir die negativen Auswirkungen. Wir sehen ernährungsbedingte chronische Krankheiten und mehrere (andere Erkrankungen) , weil nur sehr wenige Menschen nur eine Krankheit haben.”

Das belegen verschiedene Studien. Eine letztes Jahr im veröffentlichte Studie Zeitschrift der American Heart Association schlossen mehr als 27.000 Erwachsene ein, die von 1999 bis 2014 befragt wurden. Forscher fanden mehr Herz-Kreislauf-Erkrankungen und eine höhere Gesamtsterblichkeitsrate bei denen, die von Ernährungsunsicherheit berichteten.

Eine kanadische Studie aus dem Jahr 2010 in der Archiv für Kinder- und Jugendmedizin schlossen mehr als 5.800 Kinder im Alter von 10 bis 15 Jahren ein. Diejenigen, die mindestens zwei Hungerepisoden erlebten, hatten eine fast fünfmal höhere Wahrscheinlichkeit einer schlechten Gesundheit als Kinder, die nie hungrig waren. Die Daten des Centers for Disease Control and Prevention zeigen, dass Gymnasiasten, die jeden Tag frühstücken können, bessere Noten bekommen als diejenigen, die es nicht können.

Ernährungsunsicherheit führt oft zu schlechter Ernährung, sagte Sims. “Sie haben keinen Zugang zu richtig ausgewogener Ernährung und frischem Obst und Gemüse”, sagte sie. “Es beeinflusst Ihr ganzes Leben zutiefst.”

Auch wenn es widersprüchlich klingen mag, so Spees, können Ernährungsunsicherheit und schlechte Ernährung zu Fettleibigkeit führen – einem Hauptrisikofaktor für Herzerkrankungen, Schlaganfälle, Bluthochdruck, Diabetes und viele Krebsarten.

“Man kann einen Mangel an Nährstoffen haben und trotzdem übergewichtig oder fettleibig sein”, sagte Spees, außerordentlicher Professor in der Abteilung für medizinische Diätetik am Ohio State University College of Medicine in Columbus. Menschen, die keinen Zugang zu gesunden Lebensmitteln haben oder sich diese nicht leisten können, könnten sich für billigere, bequemere und weniger nahrhafte Mahlzeiten entscheiden, wie zum Beispiel das Fast-Food-Dollar-Menü, sagte sie.

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Weniger Optionen können ein höheres Risiko bedeuten, sagte Kenney. “Wenn Familien nicht genug Geld haben, bleiben sie bei den billigsten Optionen, um die Bäuche ihrer Kinder satt zu halten. Leider sind diese Optionen in der Regel auch die am wenigsten gesunden.”

Der Stress der Ernährungsunsicherheit und die damit oft einhergehende wirtschaftliche Notlage sind allein schon ein Risikofaktor. Eine in diesem Jahr veröffentlichte wissenschaftliche Erklärung der American Heart Association besagt, dass Stress zu einem schlechten Gesundheitsverhalten wie Rauchen, ungesunder Ernährung und körperlicher Inaktivität beitragen kann, die mit einem erhöhten Risiko für Herzerkrankungen und Schlaganfälle verbunden sind.

Darüber hinaus führen finanzielle Hindernisse für die medizinische Versorgung dazu, dass viele Menschen, die unter Ernährungsunsicherheit leiden, oft viel später diagnostiziert werden, wenn eine Krankheit möglicherweise bereits fortgeschritten ist, sagte Spees. Sie “müssen sich möglicherweise entscheiden, ob sie in dieser Woche eine Zuzahlung treffen oder Lebensmittel für ihre Kinder kaufen”.

Das Dilemma, sich gesunde Lebensmittel zu leisten und Zugang zu einem Lebensmittelgeschäft zu haben, das diese Lebensmittel verkauft, ist kein gerechtes Dilemma. Schwarze, hispanische und andere Farbige haben eine höhere Ernährungsunsicherheit als weiße Menschen, zeigen Bundesdaten.

Die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln gehört laut einem AHA-Bericht aus dem Jahr 2020 zu den zahlreichen sozialen Faktoren, die eng mit der Rasse und den gesundheitlichen Ergebnissen verbunden sind. Die Behebung von Problemen wie Ernährungsunsicherheit erfordert „Politiken, Programme und Partnerschaften zwischen lokalen, staatlichen und föderalen Regierungen sowie Initiativen, die vom Privatsektor unterstützt werden“, heißt es in dem Bericht.

In Spees’ Labor in Ohio bietet das Forschungsteam individuelle Ernährungsberatung sowie Ratschläge für einen gesunden Lebensstil.

„Das sind keine Diäten, sondern lebenslange Verhaltensweisen“, sagte sie. “Es geht darum, den Menschen zu helfen, zu verstehen, warum Ernährungs- und Bewegungsmuster für ihre Gesundheit wichtig sind. Nachdem sie den Zusammenhang verstanden haben, helfen wir ihnen, ihre Erfolgsbarrieren zu erkennen und ihre Gesundheitsziele zu erreichen.”

In Chicago erhielt das Urban Growers Collective kürzlich Mittel vom Bernard J. Tyson Impact Fund der AHA, der in lokale Bemühungen investiert, um soziale und wirtschaftliche Hindernisse für gesundheitliche Chancengleichheit abzubauen. Die Mitarbeiter arbeiten mit Community-Gruppen zusammen, um das zu fördern, was Sims “Ernährungssouveränität” nennt – Zugang zu gutem Essen sowie Bildung, um gesunde Familien zu fördern.

Ein Schlüssel dazu, sagte Sims, besteht darin, sicherzustellen, dass die Menschen die verfügbaren Ressourcen nutzen, von Lebensmittelbanken über soziale Dienste bis hin zu Regierungsprogrammen wie SNAP, dem Supplemental Nutrition Assistance Program, das früher als Lebensmittelmarken bekannt war.

“Es gibt viele Vorteile, auf die die Leute Anspruch haben, aber sie wissen es nicht”, sagte sie. „Wir müssen ihnen helfen, diesen Zugang zu bekommen. Je mehr wir diese Ernährungssouveränität schaffen, desto mehr können wir die Dynamik der Nachbarschaften wirklich verändern.“

Nachrichten der American Heart Association umfasst die Gesundheit von Herz und Gehirn. Nicht alle in dieser Geschichte geäußerten Ansichten spiegeln die offizielle Position der American Heart Association wider. Das Urheberrecht ist Eigentum der American Heart Association, Inc., und alle Rechte sind vorbehalten. Wenn Sie Fragen oder Kommentare zu dieser Geschichte haben, senden Sie bitte eine E-Mail [email protected].

Von Michael Precker

Nachrichten der American Heart Association

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