Ein Tory-Kollege und langjähriger Verfechter der Opfer des Postskandals sagte, er habe vor 15 Jahren gegenüber der Labour-Regierung die Notlage der Unterpostmeister zur Sprache gebracht, sei aber von deren Reaktion frustriert gewesen, die er wie folgt zusammenfasste: „Nein, nicht ich, Chef”.
In einer brisanten Aussage kritisierte Lord Arbuthnot das Vorgehen ehemaliger Minister und Postbeamter und sagte, er sei frustriert über die Antwort auf seinen Brief aus dem Jahr 2009 an den damaligen Wirtschaftsminister Lord Mandelson, in dem er um Beschwerden von Unterpostmeistern über das fehlerhafte Horizon IT gebeten hatte zu untersuchendes System.
Der ehemalige Abgeordnete warf der Post außerdem vor, einen „Täuschungsvorgang hinter den Kulissen“ zu betreiben, und beschuldigte die frühere Geschäftsführerin Paula Vennells, den Abgeordneten wichtige Informationen über den Skandal vorenthalten zu haben.
Lord Arbuthnot teilte der Horizon IT-Untersuchung mit, dass die frühere Labour-Regierung sich der Verantwortung für den Skandal entzog, nachdem sie einen Brief von Juniorminister Pat McFadden erhalten hatte, in dem darauf hingewiesen wurde, dass die Bedenken stattdessen Sache der Post seien.
Er sagte: „Es war klar, dass die Regierung sagte, es habe nichts mit ihnen zu tun.“
In dem der Untersuchung vorgelegten Brief aus dem Jahr 2009 schrieb Lord Arbuthnot: „Es scheint eine beträchtliche Anzahl von Postmeistern und Postmeistern zu geben, denen Betrug vorgeworfen wird und die behaupten, das Horizon-System sei dafür verantwortlich, darunter mindestens zwei in meinem Wahlkreis.“
„Angesichts der großen Auswirkungen, die dies auf das Privatleben dieser Postmeister und Postmeisterinnen und ihrer Familien hat und die oft mit dem Bankrott und erheblichen finanziellen Schwierigkeiten einhergehen, wäre ich Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir Ihre Kommentare dazu geben würden, was getan werden kann, um das Problem zu untersuchen.“ Gegenstand.”
Lord Arbuthnot sagte zu der Untersuchung: „Da die Post im Besitz der Regierung war, ging ich davon aus, dass die Regierung in der Lage sein würde, die Sache zu regeln. Aber sie sagten: „Nein, nicht ich, Chef.“
„Ich war frustriert und genervt. Es war klar, dass die Regierung sagte, es hätte nichts mit ihnen zu tun, und ich wusste zu diesem Zeitpunkt nicht, wohin ich damit gehen sollte.“
Lord Arbuthnot verglich die Situation mit dem Besitzer eines gefährlichen Hundes, der sich weigert, die Verantwortung für sein Haustier zu übernehmen.
Er sagte: „Was diese ‚Arm’s-Length‘-Vereinbarung im Wesentlichen bedeutet, ist, dass die Regierung sich weigert, die Verantwortung zu übernehmen, die mit Eigentum einhergeht, und ich denke, dass es aus verschiedenen Gründen nicht richtig ist, dies zu tun.“
„Man kann nicht sagen, dass der gefährliche Hund ein offenes Verhältnis zu Ihnen hat, wenn sich der gefährliche Hund schlecht benimmt. Der gesamte Prozess der Arm-Length-Kontrolle ist meiner Meinung nach gefährlich.“
Der Tory-Kollege kritisierte auch das Verhalten der Organisation und behauptete, sie habe Unterpostmeister eingeschüchtert, indem sie ihnen gesagt habe, sie seien die einzigen Menschen, die von Mängeln im Horizon-IT-System betroffen seien.
„Es gab etwas in meinem Hinterkopf, das mich weiterhin beunruhigte, nämlich die Zahl dieser Menschen, denen gesagt wurde, dass du die einzige Person bist, der das passiert“, sagte der Tory-Kollege.
„Das erschien mir zutiefst falsch, denn zunächst war es offensichtlich widerlegbar, sie waren nicht die einzigen Menschen, denen es passierte. Zweitens wurden diese Unterpostmeister und Unterpostmeister isoliert, sodass sie keine Unterstützung von anderen in der gleichen Position erhalten konnten.
„Und drittens hatte es etwas Einschüchterndes. All dies lässt die Post und ihre Arbeitsweise mit ihren Unterpostmeistern in einem schlechten Licht erscheinen.“
Lord Arbuthnot sagte, das Postamt habe einen wichtigen Bericht des forensischen Wirtschaftsprüfungsunternehmens Second Sight aus dem Jahr 2014 – der eine große Anzahl von Fehlern im Horizon-System aufdeckte – falsch dargestellt, weil es sich um den Schutz seiner „Existenz“ handele.
„Sie wussten, dass es eine große Anzahl von Fehlern im System gab, von denen sie den Abgeordneten nichts erzählt hatten“, sagte Lord Arbuthnot der Untersuchungskommission.
„Sie führten eine Art Täuschungsmanöver hinter den Kulissen durch, was mir inzwischen nahelegt, dass sie die Abgeordneten auf die Schippe genommen haben, um die Robustheit von Horizon, die Existenz von Horizon und möglicherweise die Existenz des Postamtes zu bewahren.“
In seiner Zeugenaussage zu einem 2014 veröffentlichten Bericht schrieb der Tory-Kollege: „Der Bericht enthält viele Punkte, die vernichtend waren.“
Der Tory-Politiker beschuldigte Frau Vennells, versucht zu haben, „den Abgeordneten Informationen über den Postskandal vorzuenthalten“.
In seiner Zeugenaussage sagte er, dass die Mitarbeiter des Postamts nach der Veröffentlichung des Berichts „defensiv, legalistisch und entschlossen geworden seien, den Abgeordneten Informationen vorzuenthalten, über die sie zuvor versprochen hatten, sie offenzulegen“.
Auf die Frage, auf welches Personal er sich beziehe, sagte Lord Arbuthnot: „Nun, insbesondere Paula Vennells.“
Lord Arbuthnot fügte hinzu, dass er und andere Abgeordnete nach der Ablehnung des Berichts durch das Postamt „die Beziehungen im Wesentlichen abgebrochen“ hätten, weil sie „dem Postamt nicht mehr vertrauen konnten“.
Der Tory-Kollege hatte zuvor gesagt, er sei „nicht zufrieden“ mit der „Abweisung“, die er 2012 von der ehemaligen Postchefin Paula Vennells erhalten habe, nachdem er ihr einen Brief geschrieben hatte, in dem er Bedenken über Beschwerden von Unterpostmeistern über das Horizon-System geäußert hatte.
In seiner Zeugenaussage bei der Untersuchung sagte der ehemalige Abgeordnete, dass Frau Vennells einen „nicht unterzeichneten Brief“ geschrieben habe, in dem es hieß, es gebe keine Beweise, die diese Behauptungen stützen würden, und sie sei zuversichtlich, dass das System robust und zweckmäßig sei.
Er schrieb: „Die Unterpostmeister, die ich getroffen hatte, schienen mir durch und durch ehrlich zu sein. Ich kann mich nicht erinnern, dass mir irgendjemand gesagt hätte, dass die Einführung eines neuen computergestützten Buchhaltungssystems bisher versteckte Betrüger aufgedeckt habe … Daher war ich mit der Abfuhr, die ich als Antwort auf meine Briefe erhielt, nicht zufrieden.“
Lord Arbuthnots Aussage folgt auf brisante Anschuldigungen von Alan Bates, dem ehemaligen Unterpostmeister und Leiter der Justice For Subpostmasters Alliance, der sagte, das Postamt sei eine „grausame Organisation“, die von „Schlägern in Anzügen“ geführt werde und bereit sei, „alles zu tun“. alles“, um Horizon IT-Fehler zu verbergen.
Die Post wurde um eine Stellungnahme gebeten.