John Birmingham, ein Zeitschriftenredakteur, war überrascht, als er seine Frau Lola – gekleidet für die Arbeit und für eine Geburtstagsfeier danach, in einer Jacke mit einer großen Stoffblume – auf der Bettkante saß und auf ihr Outfit spähte Verwirrung.
„Warum bin ich so angezogen?“ sie fragte immer wieder.
„Du hast nach der Arbeit einen Termin für eine Party“, antwortete er.
„Aber … was soll ich tun?“
Da bekam John Angst. Seine Frau besaß eine kleine Firma, die einzigartige Hüte aus handgefertigten Materialien herstellte; Sie widmete sich leidenschaftlich ihrer Arbeit.
„Sie fragte mich immer wieder, wo ich sei, wo ich gewesen sei. Dann sagte sie: ‚Und was machst du?’ Sehr erschreckend. Ich dachte: OK, bring sie ins Krankenhaus.“
Im Mount Sinai Beth Israel Hospital haben die Ärzte Lola mit kognitiven Tests gespickt: Wusste sie ihren Namen? Das Jahr? Der derzeitige Präsident?
“Hillary Clinton?” vermutete sie. Der Arzt lächelte. “Noch nicht.”
Schließlich lieferte ein Neurologe die Diagnose: Transiente globale Amnesie (TGA), eine Episode plötzlichen und kurzlebigen Vergessens, die am häufigsten bei Menschen zwischen 50 und 70 Jahren auftritt. Sie betrifft jedes Jahr zwischen drei und acht von 100.000 Menschen.
Das Hauptsymptom von TGA ist anterograde Amnesie oder die Unfähigkeit, neue Erinnerungen zu bilden und zu behalten. „[TGA patients] können die Welt nur etwa 5 Minuten lang in ihrem Gehirn halten“, erklärt Nancy Sicotte, MD, Vorsitzende der Abteilung für Neurologie am Cedars-Sinai in Los Angeles. „Sie sind sehr verwirrt. Das Markenzeichen fragt immer wieder: „Wo bin ich? Was ist los? Was ist los?’“ Einige Menschen mit TGA verlieren auch zurückdatierte Erinnerungen, obwohl sie das Wissen über ihre eigene Identität behalten und in der Lage sind zu gehen, zu sprechen und andere Aufgaben zu erledigen. „Vielleicht erkennen sie jemanden nicht, mit dem sie erst seit zwei oder drei Jahren verheiratet sind“, sagt Sicotte.
Die Episoden dauern normalerweise zwischen 4 und 6 Stunden, obwohl sie bis zu 24 Stunden andauern können. Sie werden von selbst besser, wobei ältere Erinnerungen zuerst zurückkehren. Nur die tatsächliche Periode der TGA bleibt eine Chiffre.
Lola, 74, erinnert sich, wie sie sich an jenem Frühlingsmorgen im Jahr 2015 angezogen hatte. „Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich in der Notaufnahme aufgewacht bin, ohne zu wissen, was los war. Es fühlte sich sehr wie ein Traum an. Ich erinnere mich, eine Uhr gesehen zu haben. Ich dachte: Ist es Nacht? Ist es Tag? Und wo bin ich?“
Während eine TGA-Episode für Patienten zutiefst beunruhigend ist – und für ihre Angehörigen, die möglicherweise einen Schlaganfall oder einen Hirntumor als Ursache befürchten –, betrachten Neurologen sie als „wohlwollendes Syndrom“ ohne langfristige Auswirkungen.
Etwa 80 % der Patienten haben nie einen Rückfall, sagt Steven L. Lewis, MD, Leiter der Neurologie beim Lehigh Valley Health Network und Herausgeber von Kontinuum: Lebenslanges Lernen in der Neurologie. Die restlichen 20 % können im Laufe ihres Lebens einen oder zwei weitere Anfälle erleiden. Eine Studie aus dem Jahr 2020, veröffentlicht in JAMA Neurologie zeigten, dass TGA-Patienten mit einer höheren persönlichen und familiären Vorgeschichte von Migräne mit größerer Wahrscheinlichkeit erneut auftreten.
Neurologen wissen noch nicht genau, wie TGA abläuft, aber die Forschung deutet auf eine kurzzeitige venöse Hypertonie im Gehirn hin. Dadurch wird den beiden gedächtnisbildenden Hippocampi des Gehirns vorübergehend Sauerstoff entzogen. „Was wir nicht verstehen, ist genau das, was auf physiologischer Ebene passiert“, sagt Sicotte. „Der Blutfluss nimmt ab, aber warum?“
Ärzte wissen, dass TGA-Episoden normalerweise einen Auslöser haben: ein plötzliches Eintauchen in heißes oder kaltes Wasser; extreme körperliche Anstrengung; ein schwerer emotionaler Schock; Geschlechtsverkehr.
Das ist Joan Lang, 65, an einem Nachmittag vor 9 Jahren passiert. Sie und ihr Mann kuschelten in postkoitaler Glückseligkeit in ihrem Haus in Portland, ME, als sie plötzlich fragte, wann sie planen sollten, ihr Boot für die Saison zu Wasser zu lassen.
Sie hatten das Boot im vergangenen Sommer an einen Typen namens Forest verkauft.
„Daran hatte ich keine Erinnerung“, sagt Joan. Sie erinnert sich kaum an die Autofahrt zum Mercy Hospital, wo sie laut ihrem Mann immer wieder fragte: „Was ist mit mir passiert?“
Über Nacht ins Krankenhaus eingeliefert: „Ich hatte eine der seltsamsten Nächte, die ich je hatte, völlig losgelöst von meinem Leben. Ich schlief, hatte Träume, wachte auf, war mir nicht sicher, wo ich war. Ich erinnere mich, dass ich ein Käsesandwich bekam. Die Nacht war verrückt, dieses Miasma von Zeug. Ich hatte bis zum nächsten Tag nicht das Gefühl, wieder in meinen Körper zurückgekehrt zu sein.“
Ärzte betonen, dass TGA zwar kein Symptom oder Risikofaktor für einen Schlaganfall oder andere neurologische Störungen ist, Menschen mit irgendeiner Art von Amnesie jedoch in einem Krankenhaus untersucht werden sollten.
Sicotte beschreibt TGA sowohl als ein existentielles als auch als ein physiologisches Phänomen. Die Hippocampi, die wie winzige Tonbandgeräte tief in den Schläfenlappen unseres Gehirns summen, liefern ohne unseren bewussten Willen die Daten, die uns von Moment zu Moment wissen lassen, wer wir sind und wo wir uns befinden.
In einer Episode von TGA „ist die Maschinerie, die unser Gehirn verwendet, um neue Erinnerungen zu erstellen und auch auf alte Erinnerungen zuzugreifen, offline“, erklärt Sicotte. „Es ist, als würde ein Schalter umlegen. Vielleicht ist es ein Schutzmechanismus.“
TGA ist eine Quelle der Faszination für Neurologen, ein Syndrom, das sowohl medizinische Auszubildende als auch Laien daran erinnert, wie viel wir noch darüber lernen müssen, wie Erinnerungen entstehen, verschlüsselt werden, verschwinden und wiederkommen.
Während die Erfahrung für viele Patienten beunruhigend ist, ist die Nachwirkung für einige positiv.
Lola betrachtet ihre TGA als einen Moment, in dem ihr Gehirn und ihr Körper in einer Zeit überwältigenden Stresses auf die „Pause“-Taste drücken. Zusätzlich zur Bewältigung ihrer üblichen Arbeitsflut – 20 Mitarbeiter und ständige Entscheidungen – plante sie eine Reise nach Peru.
Der Vorfall hinterließ bei ihr ein Gefühl tiefer Entspannung und glückseligen Wohlbefindens, sagt sie. „Mein ganzer Tag besteht darin, Fragen zu beantworten, Probleme zu lösen und Notfälle zu bewältigen. Irgendwann braucht das Gehirn Platz. Ich betrachte den Vorfall als Neukalibrierung.“