SPOILER ALARM: Dieser Artikel enthält Spoiler zu „Saltburn“, der jetzt im Kino läuft.
Im Jahr 2006 studierte ich Englisch im Hauptfach an der Seite von „Saltburn“-Regisseur Emerald Fennell in Oxford. Obwohl es in unseren sozialen Kreisen eine Randüberschneidung gab, haben wir uns, soweit ich mich erinnere, nie offiziell getroffen. Wie die Protagonisten in ihrem neuen Film befanden wir uns in derselben Umlaufbahn, aber unsere Erfahrungen in Oxford hätten nicht weiter auseinander liegen können.
Daher war ich nicht ganz überrascht, dass Fennells düstere Satire seit ihrer Veröffentlichung etwas ins Wanken geraten ist, insbesondere in Großbritannien, weil sie es versäumt hat, die Oberschicht angemessen aufzuspießen, während sie den Stipendiaten Oliver Quick (gespielt von Barry Keoghan) als vampirischen Betrüger darstellt. Sein Held, der blaublütige Felix Catton (Jacob Elordi), ist gutherzig und arglos, eine Kreuzung aus Prinzessin Diana und Harry Enfields Comic-Kreation Tim Nice But Dim.
Selbst als ihm klar wird, dass er getäuscht wurde, verhält sich Felix gegenüber Olivers Mutter mit tadelloser Höflichkeit, bevor er Oliver ehrenvoll zurück nach Saltburn, dem Landsitz der Cattons, bringt, wo er den Eindringling sanft bittet, zu gehen. Im Gegensatz dazu wird Oliver an einer Stelle so gezeigt, wie Blut buchstäblich aus seinem Mund tropft. Kein Wunder, dass der Film von Dazed als „eine Satire, die niemals ihre Krallen zeigt“ beschrieben wurde, während die Londoner Zeitung Evening Standard ihn als „zutiefst gegen den Aufstieg gerichtet“ bezeichnete.
Das heißt nicht, dass „Saltburn“ ein schlechter Film ist. Im Gegenteil, es ist ein gekonnt inszeniertes Spiel mit großartiger Kameraführung, großartigen komischen Momenten (vor allem von Rosamund Pike als Felix‘ prominenter Mutter Elspeth) und einer schockierenden Wendung. Fennell entlockt ihrer Besetzung brillante Leistungen, insbesondere Keoghan und Elordi. Aber Kritiker haben Recht, dass „Saltburn“ die hässlichere Seite der Oberschicht beschönigt. Vielleicht liegt es daran, dass Fennell wie Elspeth eine „völlige Abscheu vor Hässlichkeit“ hat. Oder vielleicht liegt es daran, dass sie selbst eine von ihnen ist.
Denn Fennell ist die Tochter des Society-Juweliers Theo Fennell, zu dessen Kunden Elton John und Madonna gehören. Theo mit dem Spitznamen „König von Bling“ besuchte Eton (die gleiche Schule wie die Prinzen William und Harry), während seine Tochter Marlborough besuchte, wo sie ein paar Jahre über Prinzessin Eugenie und ein paar Jahre unter Kate Middleton, der heutigen Herzogin von Cambridge, stand. In Oxford gehörte sie zu einer erlesenen – und daher unweigerlich „coolen“ – Gesellschaft, deren Familiennamen ich aus Klatschkolumnen und Geschichtsbüchern kannte … Balfour, Frost, von Bismarck, Guinness, Shaffer. Ich wurde einmal einer Zeitgenossin vorgestellt, deren Nachname Roosevelt-Morgan war, und die mir zuflüsterte: „Sie ist diese Morgan, aber nicht dieser Roosevelt“ – was ich so interpretierte, dass sie aus der Bankendynastie, aber nicht aus dem US-Präsidenten stammte.
Im Gegensatz dazu kam ich als staatlich erzogene Tochter sowjetischer Emigranten mit einem grenzwertig unaussprechlichen Nachnamen nach Oxford. Am Ende meines ersten Jahres war ich es gewohnt, zu sehen, wie die Augen der Leute glasig wurden, wenn sie mir die alles entscheidende Frage stellten: „Wo bist du hingegangen?“ [high] Schule?” Es war eine wichtige Information, denn wenn sie von der Schule gehört hatten, bedeutete das, dass Sie einer von ihnen waren. Wenn nicht, würden ihre Augen über Ihre Schulter gleiten, um zu sehen, ob es jemanden gibt, mit dem es sich lohnt, mit ihm zu sprechen.
Bei einem besonders denkwürdigen Vorfall saß ich mit zwei Knirpsen in der Oxford-Union-Bar, während sie darüber diskutierten, wie alt sie gewesen waren, als sie ins Internat geschickt wurden (sechs und acht, wie sich herausstellte). Plötzlich fragte mich einer: „Wie alt warst du, als du mit dem Internat angefangen hast?“ Es hat einfach nicht geklappt, dass ich es nicht getan habe. In „Saltburn“ gibt es eine ähnliche Szene, in der Oliver gegenüber Lady Daphne, einer Mitgast beim Abendessen, bemerkt, dass es eine Herausforderung sein muss, drei Söhne zu haben. „Na ja, nein, sie sind in der Schule“, antwortet sie, als wäre es offensichtlich. „Das ist das Wichtigste an der Schule – man muss sie kaum sehen.“ (Beachten Sie, dass Sie in ihrem Sprachgebrauch nicht zwischen „Internat“ und „Schule“ unterscheiden müssen, da jeder in einem Internat untergebracht ist.)
Während „Saltburn“ diesen Tribalismus anerkennt, hinterfragt er ihn nicht. Angesichts des Endes wird es eher als sinnvoll dargestellt – eine Möglichkeit für Aristokraten, sich vor gefährlichen Eindringlingen zu schützen.
Der Film umgeht auch das Anspruchsdenken, das die Oberschicht durchdringt, und führt dazu, dass sie sich auf eine Weise verhalten, mit der „normale“ Menschen nicht durchkommen; die Art von Verhalten, die in Lone Scherfigs „The Riot Club“ oder Evelyn Waughs „Decline and Fall“ dargestellt wird (beide spielen ebenfalls in Oxford und zeigen die Possen privilegierter Edeljungen). In „Saltburns“ Paradigma sind es die Mittelschichten, die Raubtiere sind, wobei Oliver sich Felix‘ Schwester, Cousine und sogar seinem Grab sexuell aufdrängt. Das Schlimmste, was man über Felix sagen kann, ist, dass er promiskuitiv ist, und selbst auf Kokain sieht man ihn nie die Art von Raubtierverhalten an den Tag legen, das in den VIP-Räumen der Oxforder Studentenbars und Clubs keine Seltenheit war.
Obwohl „Saltburn“ als Nachfolger von Waughs „Brideshead Revisited“ angekündigt wurde (und er scheut sich nicht davor: Im ersten Akt behauptet Felix, seine „Rellies“ seien die Inspiration für Waughs Romane gewesen), war der britische Autor bei der Darstellung gewissenhaft die Oberschicht in all ihrer Grausamkeit und Absurdität. Fennell zeigt uns immer nur Letzteres. Sogar Elspeths Spitzfindigkeiten über die Essstörung ihrer Tochter Venetia und den Tod ihrer Freundin Pamela sind mit genug Witz vorgetragen, um sie beim Publikum beliebt zu machen.
Wie Oliver war ich als Außenseiter in Oxford sowohl fasziniert als auch abgestoßen von der Oberschicht, neidisch auf ihr finanzielles Selbstvertrauen und verächtlich gegenüber den dogmatischen Gesellschaftskodizes, an denen sie festhielten. Aber als sich die Gelegenheit bot, konnte ich es nicht lassen, sie aus der Nähe zu sehen. Im Mai 2006 waren Fennell und ich beide an einer Wohltätigkeitsmodenschau beteiligt, die von einigen der angesagtesten Studenten Oxfords organisiert wurde (ich hatte mich durch List in das Komitee eingeschlichen). Meine Aufgabe bestand darin, Visagisten davon zu überzeugen, uns ihre Dienste kostenlos zur Verfügung zu stellen; Fennell brachte ihren Vater dazu, Schmuck für die begleitende Tombola zu spenden. Je näher die Show rückte, desto mehr erhielten ausgewählte Schüler Einladungen mit Silberprägung in ihren Schubladen. Der Rest waren NFI – verdammt noch mal nicht eingeladen.