Zehntausende ukrainische Militärangehörige sind seit der umfassenden Invasion Russlands am 24. Februar 2022 gestorben. Die zurückgebliebenen Familien stehen vor der Aufgabe, sich inmitten eines andauernden Krieges, dessen Ende nicht in Sicht ist, ein neues Leben aufzubauen.
Anastasia, 40, erfuhr, dass ihr Mann gestorben war, als sie die Nachrichten sah. Oleksii Dzhunkivskyi war in der Ukraine als Boxmeister und Kindertrainer bekannt, der sein eigenes Fitnessstudio in Irpin, einer Satellitenstadt außerhalb von Kiew, betrieb.
Als Russland einmarschierte, beschloss die Familie, dass Anastasia und ihre Tochter Irpin verlassen würden, während Oleksii als Freiwilliger beim Militär zurückblieb, um der Zivilbevölkerung zu helfen. „Er lieferte Lebensmittel, Wasser und Medikamente und half bei der Evakuierung. Insgesamt gelang es ihm, etwa 50 Menschen zu retten“, sagt Anastasia.
Als russische Truppen die Stadt besetzten, beabsichtigten sie, Irpin zu nutzen als Sprungbrett Um die nahegelegene ukrainische Hauptstadt zu erobern, „waren die Bedingungen schrecklich“, sagt Anastasia. „Es gab nein [internet] Überhaupt keine Verbindung, ständiger Beschuss, kein Licht, kein Wasser.“
Am 23. März sagte Oleksii, er habe vor, Irpin zu verlassen und sich wieder mit seiner Frau und seiner Tochter zu vereinen – gleich nachdem er einer letzten Familie bei der Evakuierung geholfen hatte.
Aber einen Tag später berichteten die Nachrichten darüber Oleksii war tot. Augenzeugen sagten, er sei angeschossen worden, nachdem russische Soldaten seine Boxhalle betreten hatten.
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Zehntausende Tote
Weder Kiew noch Moskau veröffentlichen offizielle Zahlen zu militärischen Verlusten – ukrainische Beamte sagen, die Offenlegung der Zahlen könnte ihren Kriegsanstrengungen schaden.
Das schätzen die Vereinten Nationen 10.000 Zivilisten wurden getötet infolge des Krieges in der Ukraine seit Februar 2022 und 18.500 Verletzte.
Es wird angenommen, dass die Zahl der militärischen Todesopfer deutlich höher ist. Eine ukrainische Gruppe, die Daten über den Krieg sammelt, das Book of Memory-Projekt, sagte im November, sie habe den Tod von fast 1000 Menschen bestätigt 25.000 ukrainische Soldaten Es wurde jedoch erwartet, dass die tatsächliche Zahl der Todesopfer mehr als 30.000 betrug.
Eine New York Times Bericht im August Schätzungen zufolge wurden 70.000 Angehörige des ukrainischen Militärs getötet, während Russland bisher schätzungsweise 120.000 Soldaten verloren hat.
Auf beiden Seiten stieg die Zahl der Todesopfer im Winter und Frühjahr 2023 während der Schlacht um Bakhmut, einer östlichen Stadt, die den düsteren Spitznamen „Fleischwolf“ erhielt, sprunghaft an Hunderte von Truppen wochenlang wurden dort täglich Menschen getötet oder verletzt.
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„Oleksiy erzählte mir am Telefon oft vom Militärleben in den Schützengräben und von den Kämpfen. In Bakhmut sagte er, dass der Krieg in der Luft am intensivsten war – die Stellungen wurden ständig beschossen und es gab große Verluste an Menschenleben“, sagt Juliya Selutina, 40.
Ihr verstorbener Ehemann war ein in Kiew lebender Anwalt und Unternehmer, der sich zu Beginn der russischen Invasion sofort entschied, für die Ukraine zu kämpfen.
Im Mai 2022 hatte Oleksiy die Armeeausbildung abgeschlossen und wurde an die Front in Bachmut geschickt, während Juliya und ihre Tochter im Teenageralter ins sichere Ausland flohen und in einem Dorf im Norden Englands lebten.
Oleksiy erlitt im Juli 2022 bei einem Luftangriff eine lebensgefährliche Verletzung und starb drei Tage nach seiner Einlieferung ins Krankenhaus. Juliya eilte zurück in die Ukraine, sobald sie herausfand, dass er verwundet war – ein neuntägiger Besuch, der mit der Beerdigung ihres Mannes endete.
Unterstützung finden
Juliya begann erst richtig, sich ihrer Trauer zu stellen, als sie Ende 2022 in die Ukraine zurückkehrte. „Ich spürte eine neue Welle des Schmerzes. Da wurde mir endlich klar, dass Oleksiy weg war“, sagt sie.
Ihre 14-jährige Tochter kehrte trotz der Gefahr mit ihr in die Ukraine zurück und bestand darauf, dass sie in dem Land leben wollte, für das ihr Vater starb. Das Projekt, an dem Juliya im IT-Sektor arbeitete, verlor die Finanzierung und sie wurde arbeitslos, sodass sie nun von einer staatlichen Militärrente leben, die ihrer Tochter gewährt wurde.
Militärwitwen in der Ukraine haben je nach Region, in der sie leben, Anspruch auf eine einmalige finanzielle Zahlung vom Staat und andere finanzielle Zahlungen, beispielsweise monatliche Beträge von regionalen Behörden.
Für Anastasia, deren Ehemann zum Zeitpunkt seines Todes nicht beim Militär war, steht eine solche Finanzierung nicht zur Verfügung. Als er noch lebte, arbeitete Anastasia nicht. Während der russischen Besetzung Irpins verloren Anastasia und ihre Tochter ihr Haus und ihren gesamten Besitz. Jetzt verteilt sie ehrenamtlich Güter an Bedürftige und ist auf die finanzielle Unterstützung der Freunde ihres Mannes angewiesen.
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Auch Anna Timoschenko, 33, erhält seit dem Tod ihres Partners Serhiy im August 2023 keine finanzielle Unterstützung mehr, da sie und Serhiy nicht verheiratet waren.
Serhiy hatte jahrelang in der ukrainischen Armee gedient und sich bis zu einem hochdekorierten Offizier hochgearbeitet. Ab Februar 2022 war er in der Ostukraine stationiert und kämpfte in Mykolajiw, Cherson und Donezk.
Anna war im vierten Monat mit Serhiys Kind schwanger, als sie einen Anruf erhielt, in dem ihr mitgeteilt wurde, dass er an den Wunden gestorben sei, die er sich bei einer Minenexplosion zugezogen hatte.
Seitdem lebt sie in einem Schockzustand. „Die ganze Familie wartet ständig darauf, dass er aus dem Krieg zurückkommt, auf seine Nachrichten oder Anrufe. Obwohl wir wissen, dass es unmöglich ist, kann man seinem Herzen nicht sagen, was es denken soll“, sagt sie.
Anna arbeitet im Bezirk Odessa als Hausärztin und hätte sich etwas soziale Unterstützung vom Staat gewünscht. Ihr Kind hat nach der Geburt Anspruch auf finanzielle Unterstützung.
„Sozialarbeiter könnten Familien gefallener Soldaten mit den notwendigen Dokumenten helfen, psychologische und rechtliche Hilfe leisten und sie nicht mit so großer Trauer allein lassen“, sagt sie.
Stattdessen, sagt sie, „lernen die Zurückgebliebenen, ihre Probleme selbst zu bewältigen“.
„[But] Es ist schwer, allein und schwanger zu sein, wenn man sein ganzes Leben vor sich hat und so viele Pläne für die Zukunft hat.“
„Das Leben wurde geteilt“
In der Ukraine gibt es eine staatliche Hotline, die Witwen psychologische Unterstützung bietet, aber sowohl Anastasia als auch Juliya haben festgestellt, dass ihre Kinder ihnen in ihrer Trauer den größten Sinn gegeben haben. „Die Erkenntnis, dass ich der Einzige war, der für unsere Tochter übrig war, hat mir geholfen, durchzuhalten“, sagt Juliya.
Für die 32-jährige Daria Pogodaieva besteht einer der schwierigsten Teile ihres neuen Lebens darin, ihrem vierjährigen Sohn klarzumachen, dass sein Vater tot ist. „Er erinnert sich an seinen Vater und daran, dass er ihn liebt und vermisst“, sagt sie. „Aber er weiß nicht, was der Tod ist. Er weiß nicht, was ewig ist. Er versteht nicht, dass er seinen Vater nie wiedersehen wird.“
Daria lernte ihren verstorbenen Ehemann Dymtro in Kiew kennen und er arbeitete als Ingenieur im Pharmaunternehmen ihrer Familie. Als die russische Invasion begann, wurde nie darüber gesprochen, ob Dymtro der Armee beitreten würde. „Aber ich wusste, dass er das Gefühl hatte, dass er es tun musste“, sagt sie. „Er war so ein Mensch.“
Im Januar 2023 arbeitete Dymtro als Scout in einer Marinebrigade. Er stand an vorderster Front, als die Ukraine im Sommer 2023 ihre Gegenoffensive startete.
Mit positiven Nachrichten von Ukrainische Dörfer werden befreit Die russische Besatzung brachte für Daria eine persönliche Tragödie mit sich. Dymtro starb am 15. Juli zusammen mit zwei anderen Truppen in Makarivka, einem kürzlich befreiten Dorf, als er beim Transport großer Waffen half.
„Seine Uhr blieb um 13:45 Uhr stehen“, sagt sie. „Das war der Moment, als die Bomben auf sie fielen.“
Darias Trauer hat dazu geführt, dass sie den Krieg insgesamt in Frage stellt. „Als Dymtro starb, konnte ich den Zweck seines Todes nicht verstehen. Hat es sich gelohnt, dafür sein Leben zu geben? Ich habe immer noch Hoffnung auf einen Sieg, aber im Moment gibt es keine klare Perspektive, wann das passieren könnte.“
Für andere hat die Trauer den ukrainischen Sieg zu einer Notwendigkeit gemacht. „Wir haben bereits einen zu hohen Preis bezahlt“, sagt Anna. „Wir wollen ein freies Volk sein [so] wir müssen uns bis zum Letzten verteidigen.“
„Ich habe große Hoffnung, dass wir einen schnellen Sieg erleben, denn ich möchte wirklich glauben, dass diese schrecklichen Verluste nicht umsonst waren“, fügt Juliya hinzu.
Für Daria ist die einzige Gewissheit, dass der Krieg ihr Leben – und das Leben so vieler anderer in der Ukraine – unwiderruflich verändert hat. Nach fast zwei Jahren voller Kämpfe sind Luftangriffe, Bombenanschläge, Drohnenangriffe und nun auch Trauer zur alltäglichen Realität geworden.
„Das ist vielleicht das Schrecklichste, was man Menschen antun kann“, sagt sie. „Man gewöhnt sich an dieses neue Leben und es besteht nicht mehr so viel Hoffnung, dass alles so sein kann, wie es einmal war. Das Leben wurde geteilt; vor seinem Tod und nach seinem Tod. Und das Leben, das ich vorher hatte, kommt nie wieder zurück.“
Daria Pogodaieva hat die Konten für diesen Bericht übersetzt.