Während die Europäer nur ein Zehntel der Weltbevölkerung ausmachen, treten etwa 25 Prozent aller jährlichen Krebsfälle in Europa auf. Laut EU-Daten wird die Hälfte der Bevölkerung irgendwann in ihrem Leben mit Krebs zu kämpfen haben; Das kumulative Risiko, an Krebs zu erkranken, liegt bei 49,3 Prozent.
Aber ein neuer Bericht der American Cancer Society macht Hoffnung: Die Rate der an Krebs sterbenden Menschen ist in den letzten drei Jahrzehnten stetig zurückgegangen und macht etwa 3,8 Millionen verhinderte Todesfälle aus.
Auch in Europa ist ein kontinuierlicher Anstieg der 5-Jahres-Überlebensraten für die häufigsten Krebsarten in allen Ländern zu verzeichnen.
Experten führen den Fortschritt auf mehrere Faktoren zurück, darunter wirksame Präventions- und Früherkennungsprogramme, niedrigere Raucherquoten sowie Fortschritte in Diagnostik und Operationstechniken.
HPV-Impfstoffe (Humanes Papillomavirus) beispielsweise sollen maßgeblich zur Reduzierung der Krebstoten in den USA beigetragen haben, heißt es in dem amerikanischen Bericht.
Bei Frauen Anfang 20 wurde zwischen 2012 und 2019 ein Rückgang der Gebärmutterhalskrebsraten um 65 Prozent registriert.
Sie sagen, dass es mit dem ersten Impfstoff gegen die beiden HPV-Stämme zusammenfällt, die 70 Prozent der Gebärmutterhalskrebserkrankungen verursachen (HPV-16 und HPV-18), für die die erste Welle geimpfter Jugendlicher jetzt in den Zwanzigern ist.
Die Entwicklung der Krebssterblichkeitsraten
Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts gab es einen schnellen Anstieg der Lungenkrebs-Todesraten als Folge des Rauchens, insbesondere bei Männern. Dies wiederum führte laut dem US-Bericht zu einem beträchtlichen Anstieg der weltweiten Krebstodesraten.
Die Reduzierung des Tabakkonsums sowie Verbesserungen bei der Früherkennung und Behandlung einiger Krebsarten haben jedoch zu einem kontinuierlichen Rückgang der Krebssterblichkeitsraten geführt, seit sie 1991 in dem nordamerikanischen Land ihren Höhepunkt erreichten.
Die relative 5-Jahres-Überlebensrate für alle Krebsarten zusammen stieg von 49 Prozent Mitte der 1970er Jahre auf 68 Prozent in den Jahren 2012-18. Etwa 3,8 Millionen Todesfälle durch Krebs wurden verhindert.
Auch in der gesamten EU waren die Fortschritte überwältigend positiv. Rund 90,3 Prozent der Regionen verzeichneten zwischen 2011 und 2019 einen Rückgang ihrer standardisierten Sterberate durch Krebs.
Bei Lungenkrebs sank die Sterblichkeitsrate in allen EU-Mitgliedstaaten um 84,9 Prozent, während bei Darmkrebs mit 82,8 Prozent ein ähnlicher Rückgang zu verzeichnen war.
Die beiden häufigsten Krebsursachen bei Männern und Frauen verzeichneten eine deutliche Verbesserung.
Rund drei Viertel (74,8 Prozent) aller Länder in der EU verzeichneten einen Rückgang der Sterblichkeitsraten durch Prostatakrebs bei Männern, während zwei Drittel (66,4 Prozent) einen Rückgang der Sterblichkeitsraten durch Brustkrebs bei Frauen verzeichneten.
Einige Teile Europas sind jedoch stärker von Krebs betroffen. Brustkrebs zum Beispiel tritt an manchen Orten viel häufiger auf als an anderen. Belgien hat 194 Brustkrebsfälle pro 100.000 Einwohner, während Bulgarien 100 hat.
Die Sterblichkeitsraten sind jedoch bei der Messung des Fortschritts genauer als die Inzidenz, da letztere durch Verzerrungen bei der Erkennung und dem Behandlungszugang beeinflusst werden können, warnen Experten.
Polen hat beispielsweise eine geschätzte Brustkrebsinzidenz von 119,1 pro 100.000 Einwohner (im Vergleich zu einem EU-Durchschnitt von 142,0), hat aber eine Sterblichkeitsrate von 41,8, fast acht Punkte über dem EU-Durchschnitt (34,1).
Männer erkranken häufiger an Krebs
Laut ACS Journals ist die Lebenszeitwahrscheinlichkeit, in den USA mit invasivem Krebs diagnostiziert zu werden, für Männer (40,9 Prozent) etwas höher als für Frauen (39,1 Prozent).
Es wird angenommen, dass das höhere Risiko bei Männern für die meisten Krebsarten „weitgehend eine stärkere Exposition gegenüber krebserregenden Umwelt- und Verhaltensfaktoren wie Rauchen widerspiegelt“, sagen sie.
In der EU ist Krebs außerdem für einen höheren Anteil (28,3 Prozent) der Todesfälle bei Männern als bei Frauen (21,8 Prozent) verantwortlich.
Die häufigste Todesursache aufgrund der Krankheit bei Männern und Frauen ist in den Vereinigten Staaten und in der EU dieselbe.
Bei Männern sind Prostata-, Lungen- und Bronchuskrebs die häufigsten Arten; und im Fall von Frauen Brust-, Lungen- und Bronchuskrebs.
Die Krebsarten, die in der EU mehr Menschenleben fordern, sind Lungenkrebs mit einer Sterblichkeitsrate von 54,2 Prozent, Prostatakrebs (36,3 Prozent) und Brustkrebs (34,1 Prozent).
Vorbeugen ist immer besser als heilen
Trotz der verheerenden Zahlen wird geschätzt, dass fast 40 Prozent der Krebserkrankungen vermeidbar sind.
Darmkrebs – die vierthäufigste krebsbedingte Todesursache in Europa – kann beispielsweise durch gesunde Gewohnheiten wie gesunde Ernährung und regelmäßige körperliche Betätigung stark reduziert werden.
Laut der internationalen Agentur für Krebsforschung sind in der EU 757.677 Krebsfälle ebenfalls auf Tabak zurückzuführen und könnten verhindert werden.
Es wird erwartet, dass die Krebssterblichkeitsrate weiter abwärts geht
EU-Behörden sagen, dass der zunehmende Einsatz von Techniken wie Immuntherapien, die die Kraft des Immunsystems zur Krebsbekämpfung nutzen, unser Verständnis der Rolle der Genetik und geschlechtsspezifischer Unterschiede bei Krebs sowie neue computergestützte Analysewerkzeuge weiter anhalten werden die Zahl der häufigsten Todesursachen weltweit zu verbessern.
Auf dem Gebiet der Krebsforschung gibt es bereits eine Reihe vielversprechender Entwicklungen.
Am 5. Januar kündigte die britische Regierung eine Partnerschaft mit dem deutschen Pharmariesen BioNTech an, der – zusammen mit Pfizer – den revolutionären mRNA-COVID-19-Impfstoff herstellte.
Die Partnerschaft wird potenzielle Impfstoffe gegen Krebs und andere Krankheiten testen.
Durch die Studie erhalten Krebspatienten in England frühzeitig Zugang zu personalisierten mRNA-Therapien, einschließlich Krebsimpfstoffen, die darauf abzielen, das Immunsystem dazu anzuregen, schädliche Zellen anzugreifen.