Nach der Qualifikation für IMSA’s 2023 Petit Le Mans Zum Abschluss setzte ich mich hin, um mit ihm zu sprechen Sheena Monk von Gradientenrennen – eines der wenigen Rennteams in diesem Sport, das hauptsächlich aus Frauen besteht – darüber, wie sich das auf sie auswirkt Geschlecht und Präsentation haben ihre Karriere geprägt. Mit festem Kinn und brennenden Augen sagte sie zu mir: „Oh, das ist ein so relevanter Moment für dieses Gespräch. Ich habe viel im Kopf.“
„Normalerweise würde ich das sagen [women] „Ich werde im Rennsport ziemlich fair behandelt“, sagte sie. „Ich bin ein großer Befürworter eines respektvollen Umgangs mit jedem, denn jeder wird gleich behandelt – und das ist im Allgemeinen in den meisten Fällen der Fall, unabhängig vom Geschlecht.“
Doch nach der Qualifikation für das 10-Stunden-Rennen war Monks Geisteshaltung eine andere. Sie war nicht diejenige gewesen, die am Steuer saß und versuchte, die schnellste Zeit zu fahren; Diese Auszeichnung ging an ihre Teamkollegin Katherine Legge. Allerdings saß Monk während der Sitzung an der Boxenmauer und konnte so aus der ersten Reihe sehen, was sich nach der Zielflagge abspielte.
„Katherine stieg nach dem Qualifying aus dem Auto und wurde mehrmals ins Gesicht geschimpft“, erklärte Monk. „Für mich ist es eine Sache, jemanden ein Arschloch zu nennen – dass jemand Katherine so nennt. Aber die geschlechtsspezifische Natur dieses Wortes … es ist so enttäuschend, dieses Verhalten eines angesehenen Teams im Fahrerlager zu sehen, während an der Seite seines Autos ein bekanntes Unternehmen steht.
„Ironischerweise trat mir letztes Jahr dieselbe Person Nase an Nase ins Gesicht und schrie mich so laut an, dass er mir letztes Jahr in Mid-Ohio ins Gesicht spuckte. Offensichtlich ist er ein Wiederholungstäter.“
Als ich das Gespräch mit Monk begann, wusste ich, dass sie eine harte Nuss sein könnte, wenn es darum geht, über das Geschlecht zu sprechen, schon allein deshalb, weil Monk oft darauf besteht, dass sie nicht anders behandelt wird als ihre Kollegen. Hätte ich auch nur eine Stunde zuvor mit ihr gesprochen, hätten wir wahrscheinlich ein sehr ähnliches Gespräch geführt wie Monk mit anderen Journalisten. Aber die Art des Timings ermöglichte eine andere Art der Selbstbeobachtung.
„Wie wirkt sich das auf Sie aus, wenn offensichtlich wird, dass jemand negativ über Sie denkt?“ Ich fragte.
Monk, immer der laserfokussierte Konkurrent, antwortete: „Es ist lustig, weil ich denke, dass es uns nur noch mehr aufregt.“ Abgesehen vom Geschlecht muss man im Rennsport eine so dicke Haut haben, weil man ständig auf Messers Schneide steht. Fehler passieren, aber man muss schnell weitermachen. Es ist ehrlich gesagt so beschissen, dass jemand das überhaupt sagen würde [to Katherine], aber in den letzten 30 Minuten haben wir daraus einen Witz gemacht. Die Person, die das zu ihr gesagt hat, verlässt den Sport, weil er es nicht schaffen kann. Und rate was? Wir sind immer noch hier.“
Zu Monk und Legge gesellte sich Marc Miller beim Petit Le Mans, doch die meiste Zeit der Saison wurde der Acura NSX GT3 Evo22 von Gradient ausschließlich von zwei Frauen in Wettbewerben bestritten. In den letzten Jahren wurde viel Aufmerksamkeit auf die langsame Zunahme der Teilnahme weiblicher Teilnehmer an Rennveranstaltungen gelenkt, aber oft kommen diese Frauen als Einzelstücke, bequem auf Augenhöhe mit ihren männlichen Kollegen. Es kommt immer noch unglaublich selten vor, dass ein Team zwei Frauen nebeneinander aufstellt. Im Jahr 2023 nahm mit Ausnahme des Hauptduos von Gradient nur das Iron Dames-Rennteam an Langstreckenwettbewerben mit einer reinen Frauenbesetzung teil.
Aber während Rennen ein Spiel mit Zahlen sind und die Zahl der Frauen im Motorsport immer noch weitaus geringer ist als die der Männer, beleuchtet Andris Laivins, Teambesitzer von Gradient, etwas darüber, was eigentlich nötig ist, um zwei Frauen dazu zu bringen, im selben Team nebeneinander anzutreten.
„Die Leute fragen uns, wie wir zwei Frauen für unsere Fahreraufstellung ausgewählt haben, aber so funktioniert dieses Geschäft nicht“, sagte er. Stattdessen kamen einfach die richtigen Teile zur richtigen Zeit zusammen; Laivins suchte nicht so sehr nach einem Zwei-Frauen-Aufgebot, sondern ging einfach einer sich bietenden Gelegenheit nach.
„Dieser gesamte Sport besteht aus weißen Kerlen, daher hatte ich großen Eifer, diesen Deal abzuschließen“, gab er zu. „Das liegt mir so am Herzen, dass ich mich nach hinten beuge und zum Telefon greife, um so viel Unterstützung wie möglich zu bekommen. Ich persönlich bin daran interessiert, dass sich diese Chance ergibt – aber ich bin kein Held oder so etwas. Es wäre nicht passiert, wenn diese Faktoren nicht in diesem einen zufälligen Jahr ins Spiel gekommen wären. Mit den Karten, die wir auf dem Tisch hatten, war es einfach der interessanteste Weg.“
Letzten Endes verändert sich die Landschaft für die Frauen, die Teil des Motorsports sein wollen, dramatisch – und zwar zum Besseren. Die Unterstützung für Diversity-Initiativen hat zugenommen, da deutlich wird, dass Frauen genauso gut an Rennen teilnehmen können wie Männer. Ein Wochenende mit Gradient Racing hat jedoch gezeigt, welche Herausforderungen noch bestehen, während wir auf eine integrativere – und wettbewerbsfähigere – Welt hinarbeiten.