Millionen von Nigerianern sind zu den Wahlurnen zurückgekehrt, als Afrikas bevölkerungsreichste Nation inmitten von Spannungen nach der umstrittenen Präsidentschaftswahl im vergangenen Monat Gouverneurswahlen abhielt.
Für 28 der 36 nigerianischen Bundesstaaten werden am Samstag neue Gouverneure gewählt, da die Opposition weiterhin den Wahlsieg des gewählten Präsidenten Bola Tinubu von der Regierungspartei der westafrikanischen Nation ablehnt.
Afrikas bevölkerungsreichste Nation wählt Hunderte von Gesetzgebern und Gouverneuren in Staatsparlamenten, mit einem besonders wettbewerbsintensiven Wettbewerb im wirtschaftlichen Nervenzentrum des Landes, Lagos.
Gouverneure sind in Nigeria in mächtigen Positionen, wobei einige Staatshaushalte kontrollieren, die größer sind als die mehrerer afrikanischer Nationen.
Die Wahllokale sollten ab 8:30 Uhr (07:30 Uhr GMT) geöffnet sein und um 14:30 Uhr (13:30 Uhr GMT) schließen, obwohl es häufig zu Verzögerungen kommt und Wähler, die vor Schließung anstehen, noch abstimmen können sollten.
Schwere Sicherheit
Am Freitag patrouillierten bewaffnete Sicherheitskräfte auf den Straßen der Bundesstaaten, in denen Wahlen abgehalten werden sollten.
„Vor den Wahlen scheint die Sicherheitslage im ganzen Land angespannt zu sein, mit Berichten über Gewalt, Entführungen und Attentate in mehreren Bundesstaaten“, sagte Situation Room, eine Koalition zivilgesellschaftlicher Gruppen, in einer Erklärung.
Beobachter haben gesagt, dass die Präsidentschaftswahl größtenteils friedlich verlief, aber in vielen Teilen Nigerias, wo bewaffnete Gruppen häufig gewaltsame Morde verüben, wie im Nordwesten und Südosten, gibt es immer noch Angst vor Angriffen.
Bei einem Sicherheitstreffen in der nigerianischen Hauptstadt in dieser Woche sagte Nigerias nationaler Sicherheitsberater Babagana Monguno, dass Sicherheitskräfte an allen Brennpunkten der Gewalt eingesetzt wurden und Beamte keine größere Sicherheitsbedrohung sehen.
„Wir müssen jedem erlauben, seine Grundrechte als Bürger dieses Landes auszuüben. Jeder, der diesen Prozess untergraben möchte, sollte bitte noch einmal darüber nachdenken“, sagte Monguno.
Wähler Apathie
Obwohl es Afrikas größte Volkswirtschaft und einer der wichtigsten Ölproduzenten ist, wurde Nigerias Entwicklung durch endemische Korruption und schlechte Regierungsführung erstickt, an der in vielen Fällen Gouverneure beteiligt sind.
Die nigerianische Verfassung gewährt den Gouverneuren enorme Befugnisse, dennoch sind sie während ihrer vierjährigen Amtszeit mit einer Begrenzung auf zwei Amtszeiten vor jeglicher Form der Strafverfolgung immun.
Ungeachtet der Befugnisse der Gouverneure haben Umfragen gezeigt, dass viele in der westafrikanischen Nation kein großes Interesse an der Wahl und Leistung der Gouverneure haben, ein Trend, der laut Analysten das Maß an Rechenschaftspflicht in den Staaten beeinflusst.
„Auch wenn wir den Präsidenten richtig hinbekommen, ist alles andere gegen uns – die Leute in der Nationalversammlung, die Gouverneure und die strukturellen Probleme in Bezug auf unsere Verfassung“, sagte Ayisha Osori, Direktorin bei Open Society Foundations.
Als das Wahlmaterial in Ijaiye in der Gegend von Agbado ankam, bildeten bereits Stunden vor Öffnung der Wahllokale etwa 50 Wähler eine Schlange.
Einer von ihnen war Fausat Balogun, ein 46-jähriger Händler, der unbedingt eine Stimme abgeben wollte.
„Ich bin seit 6 Uhr morgens (05:00 Uhr GMT) hier, um für die Kandidaten meiner Wahl zu stimmen. Wir brauchen frisches Blut in Lagos. Die alten Politiker haben uns im Stich gelassen“, sagte er.
Unter den 18 Kandidaten für das Amt des Gouverneurs in den 28 Bundesstaaten haben sich drei politische Parteien als Spitzenreiter herausgestellt. Und obwohl es einen Rekord von 87,2 Millionen registrierten Wählern gibt, befürchten Analysten eine Wiederholung der niedrigen Beteiligung an der Präsidentschaftswahl im letzten Monat, die eine Wahlbeteiligung von 26,7 Prozent verzeichnete, die niedrigste in der Geschichte Nigerias.
In der Hauptstadt Abuja gehörte Kate Imadu, 26, zu den vielen, die bei den Präsidentschaftswahlen nicht wählen konnten, obwohl sie den ganzen Tag und bis in die Nacht darauf warteten, ihre Stimme abzugeben. Das hat sie weniger daran interessiert, in ihre Stadt im Bundesstaat Cross River zu reisen, um für den nächsten Gouverneur zu stimmen, sagte sie.
„Wozu reisen, wenn ich hier während der Präsidentschaftswahlen nicht wählen konnte?“ fragte Imadu und wiederholte damit die Frustration vieler anderer.
Nigerias Unabhängige Nationale Wahlkommission hat versprochen, die Herausforderungen anzugehen, die bei den Wahlen im letzten Monat aufgetreten sind, wie etwa die Verzögerungen bei der Stimmabgabe und dem Hochladen der Ergebnisse, die laut Oppositionsparteien zur Entrechtung der Wähler und zur Manipulation der Ergebnisse geführt haben.
„Wir müssen härter arbeiten, um die Herausforderungen der letzten Wahlen zu bewältigen, (da) nichts anderes für die Nigerianer akzeptabel sein wird“, sagte Mahmood Yakubu, Leiter des Wahlgremiums, gegenüber Beamten in Abuja.