Laut US-Raumfahrtbehörde zeigen Bilder des Hubble-Teleskops, dass Dutzende Felsbrocken nach der Kollision davonschweben.
Nach Angaben der US-Raumfahrtbehörde wurden Dutzende Gesteinsfragmente in den Weltraum geschickt, als sie im Jahr 2022 einen erfolgreichen Versuch unternahm, einen Asteroiden durch die Kollision eines Satelliten mit ihm aus der Bahn zu werfen.
In einer Pressemitteilung vom Donnerstag sagte die NASA, dass vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommene Bilder einen „Schwarm von Felsbrocken“ zeigten, der nach der Kollision freigesetzt wurde und eine Methode zur Planetenverteidigung testen sollte.
„Wir sehen eine Wolke aus Felsbrocken, die Masse und Energie vom Einschlagziel wegtragen. Die Anzahl, Größe und Form der Felsbrocken lassen darauf schließen, dass sie von der Oberfläche von Dimorphos gestoßen wurden [the asteroid] durch den Einschlag“, sagte David Jewitt von der University of California in Los Angeles, ein Planetenforscher, der Hubble nutzt, um Veränderungen im Asteroiden zu verfolgen Pressemitteilung.
„Dies verrät uns zum ersten Mal, was passiert, wenn man einen Asteroiden trifft und sieht, wie Material in den größten Größen herauskommt. Die Felsbrocken gehören zu den schwächsten Objekten, die jemals in unserem Sonnensystem abgebildet wurden.“
Der Einschlag, der im September stattfand, war Teil eines Programms namens Double Asteroid Redirection Test (DART), mit dem untersucht werden sollte, ob Wissenschaftler die Flugbahn von Objekten im Weltraum ändern können.
Das Experiment im September wurde als Erfolg gefeiert: Der Satellit prallte mit etwa 22.530 Kilometern pro Stunde (14.000 Meilen pro Stunde) auf den Asteroiden und änderte erfolgreich seinen Kurs. Jewitt stellte fest, dass der Einschlag einen Krater mit einer Breite von etwa 50 m (160 Fuß) hinterlassen habe.
Wissenschaftler hoffen, dass die Technik in Zukunft eingesetzt werden könnte, um Asteroiden wegzufegen, die auf dem Weg zu möglicherweise katastrophalen Kollisionen mit der Erde sind.
Während die Methode zahlreiche Felsbrocken produzieren könnte, wie die Hubble-Bilder vom Donnerstag zeigen, scheinen diese Steine keine Bedrohung darzustellen. Jewitt erklärte, dass sich die im September produzierten Felsbrocken derzeit mit etwa 1 km/h (0,5 mph) bewegen, der gleichen bedrohlichen Geschwindigkeit wie die einer Riesenschildkröte.
Insgesamt wurden etwa 37 Felsbrocken mit einer Größe von 0,9 m (3 Fuß) bis 6,7 m (22 Fuß) gezählt.