Kamal Sonavane wusste es Sie würde ohnmächtig werden, wenn sie noch einmal rauchfreien Tabak kaute. Es war ein sengender Aprilnachmittag mitten in einer weiteren brutalen Hitzewelle Indiens, und da der Landarbeiter keinen Job hatte, dem er nachgehen konnte, hatte er an diesem Tag bereits fünfmal Tabak gekaut. „Selbst ein süchtiger Mensch vermeidet dies bei extremer Hitze, weil die Gefahr einer Ohnmacht besteht“, sagt sie.
Doch Sonavane wiederholte das bekannte Ritual: Sie gab die gelöschte Limette zu den Tabakblättern und steckte die Mischung dann in den Mund. „Ich wäre sowieso zusammengebrochen, entweder wegen der Hitzewellen oder wegen des zunehmenden Stresses“, sagt sie, während sie in ihrem Zweizimmer-Backsteinhaus in Bhadole im indischen Bundesstaat Maharashtra sitzt. Aus Angst um Geld, Arbeitslosigkeit und die extreme Hitze wandte sie sich erneut dem Tabak zu.
Der Klimawandel erschwert die Landwirtschaft in Maharashtra. Dies wiederum wirkt sich auf Tagelöhner aus, die eingestellt werden, wenn landwirtschaftliche Hilfe benötigt wird. „Alle paar Monate melden Landwirte Verluste durch Hitzewellen oder Überschwemmungen“, sagt der Gemeindegesundheitsmitarbeiter Shubhangi Patil, der den Bezirk Kolhapur betreut, in dem Sonavane lebt. Wenn die Ernte ausbleibt, wird das Einkommen prekärer und Landarbeiter „greifen auf Drogen zurück, um ihre Probleme zu vergessen“, sagt Patil. Es sei ein vorherrschendes Problem in der gesamten Region, sagt Patil.
Es ist auch ein Phänomen, das nicht auf Indien beschränkt ist – oder auf Länder mit überwiegend niedrigen und mittleren Einkommenslöhnen. Untersuchungen aus anderen Regionen haben ergeben, dass Gruppen auf den Druck des Klimawandels mit einem erhöhten Konsum von Alkohol und anderen Substanzen reagieren, was möglicherweise schädliche Auswirkungen auf ihre Gesundheit hat.
Sonavane ist eine landlose Landarbeiterin Mitte 60 und arbeitet seit über 25 Jahren auf den Feldern von Kolhapur. Ein Jahrzehnt zuvor, sagt sie, habe sie keinen rauchfreien Tabak gekaut. „Ich habe es verachtet“, sagt sie. „Heute kann ich nicht einmal ein paar Stunden ohne es bleiben.“
Das Wetter, sagt sie, begann im Westen von Maharashtra im Jahr 2019 schlecht zu werden. „In dieser Region gab es in den letzten drei Jahren zwei Überschwemmungen, unerträgliche Hitze, unaufhörliche Regenfälle, Hagelstürme und eine Dürre“, sagt Sonavane. Laut Maharashtra mussten die Landwirte enorme Verluste hinnehmen: 36 Millionen Hektar Zuckerrohr, Zwiebeln, Reis und andere Nutzpflanzen gingen in den vergangenen fünf Jahren verloren Landwirtschaftsministerium. Landarbeiter hätten derzeit Schwierigkeiten, auch nur acht Tage im Monat zu arbeiten, weil Ernteschäden so häufig seien, sagt Sonavane.
Sonavane hatte keine Mittel, um mit dem Stress der Arbeitslosigkeit umzugehen, und stolperte über die Lösung, ihre Ängste mit rauchlosem Tabak zu lindern, der nur 10 Rupien (0,12 US-Dollar) pro Packung kostet. Kautabak enthält wie Zigaretten und E-Zigaretten Nikotin, ein Stimulans für das Zentralnervensystem. Benutzer sagen, dass es ihre Stimmung hebt; verbessert die Konzentration; und lindert Ärger, Anspannung und Stress. „Sie desensibilisieren Trauer, Traurigkeit und Negativität für eine Weile“, sagt der in Kolhapur ansässige klinische Psychologe Shalmali Ranmale Kakade und bezieht sich dabei auf Tabak und andere häufig missbrauchte Substanzen wie Alkohol.
Aber Nikotin macht auch stark abhängig, und bei starken Tabakkonsumenten zeigen sich diese positiven Effekte können einfach die Konsequenzen sein den Rückzug abzuwenden. Auch das wiederholte Kauen von Tabak verursacht viele Krebsarten – unter anderem im Mundraum, in der Speiseröhre, im Magen und in der Blase.