Die globale Klimakrise aufgrund von Emissionen von Treibhausgasen könnte die Größe der grönländischen Eisdecke noch „Tausende von Jahren“ beeinflussen, so Forscher.
Die riesige Eisdecke ist nach der Eisdecke der Antarktis die zweitgrößte der Erde und bedeckt 1,5 Millionen Quadratmeilen, wobei das Eis bis zu 3.000 Meter (9.800 Fuß) tief ist.
Steigende globale Temperaturen lassen Grönlands Eis und Gletscher bereits schmelzen und führen zu einem Anstieg des Meeresspiegels, aber wie schnell und wie stark dies geschehen wird, bleibt ungewiss.
Neue Modelle von Forschern des Alfred-Wegener-Instituts in Deutschland, die zeigen, wie oft die Eisdecke in den letzten 125.000 Jahren gewachsen und geschrumpft ist, zeigen jedoch eine erhebliche Verzögerung – von mehreren tausend Jahren – zwischen Hochtemperaturklima und Schmelzen und Niedrigtemperatur Klima und Eisausdehnung.
„Wir haben festgestellt, dass die Zeiten, in denen die Eisdecke am größten bzw. am kleinsten war, um mehrere tausend Jahre hinter den Zeiten zurückliegen, in denen Grönlands Klima am kältesten und am wärmsten war“, sagte Dr. Hu Yang, Hauptautor der Studie.
Während des Holozäns (die letzten 10.000 Jahre), das normalerweise als stabil gilt, erlebte Grönland eine allmähliche sommerliche Abkühlung, die den Forschern zufolge hauptsächlich auf Änderungen der Erdumlaufbahn der Sonne zurückzuführen war. Diese sommerliche Abkühlung hatte ein fortschreitendes Wachstum der grönländischen Eisdecke von ihrer minimalen Ausdehnung vor 6.000 bis 5.000 Jahren bis zur industriellen Revolution vorangetrieben.
Die Forscher sagten, dass, obwohl das Industriezeitalter Anfang des 19. Jahrhunderts (um die 1830er Jahre) zu einem Anstieg der globalen Durchschnittstemperaturen führte, die schnelle Geschwindigkeit des Temperaturanstiegs dazu führte, dass die grönländische Eisdecke ab den 1980er Jahren an Masse zu verlieren begann.
Im Gespräch mit The Independent sagte Dr. Yang: „Erwärmende Temperaturen bringen das Eis nur an den begrenzten Rändern der Eisdecke während einiger Monate im Sommer zum Schmelzen.
„Der Gipfel oder das Innere der Eisdecke ist schwer zu schmelzen, weil [due to] die Topographie die erhöhte Lufttemperatur ist zu kalt. Sind die Ränder des Eisschildes entfernt, rutschen die inneren Teile schneller und verlieren an Masse.
Er sagte, dieser Prozess “braucht Zeit, um seinen endgültigen komfortablen Zustand zu erreichen, nicht innerhalb von hundert Jahren, sondern in der Größenordnung von einigen tausend Jahren”.
“Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass die grönländische Eisdecke seit mindestens drei Millionen Jahren dort steht.”
Er warnte davor, dass die Menschen inzwischen CO2 mit einer Rate emittiert haben, die mehr als 100-mal schneller ist als der durchschnittliche natürliche CO2-Anstieg während der letzten Deglaziation – etwa 18.000 bis 10.000 Jahre vor der Gegenwart.
“Die Verzögerung ist immer da”, sagte er. „Die Temperatur der Atmosphäre und des Ozeans braucht Zeit, um zu steigen.
Aber er sagte: „Die Eisdecke schmilzt an den Rändern langsam. Trotzdem wird die Eisdecke langsam ihren angenehmen Zustand erreichen, was vielleicht mehr als das 10-fache zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen könnte, als wir es in diesem Jahrhundert erleben werden.“
Der atmosphärische Kohlenstoff liegt derzeit bei über 410 ppm, ungefähr auf dem gleichen Niveau wie vor etwa 3 Millionen Jahren.
Zu dieser Zeit war der höchste Meeresspiegel etwa 10 bis 25 Meter höher als heute, sagte Dr. Yang.
„Wenn wir unsere Emissionen nicht begrenzen, wird das CO2-Niveau bis zum Ende dieses Jahrhunderts mehr als das Vierfache des vorindustriellen Niveaus betragen.“
Er sagte, dass das letzte Mal, als der atmosphärische Kohlenstoffgehalt dieses Niveau erreichte, während der Kreidezeit, es auf Grönland überhaupt keine Eisdecke gab.
„Was wir in diesem Jahrhundert tun, wird das Schicksal des Klimas und der Eisdecke in den kommenden Jahrhunderten bestimmen“, fügte er hinzu.
Dr. Uta Krebs-Kanzow, ebenfalls vom Alfred-Wegener-Institut, sagte: „Innerhalb dieses Jahrhunderts könnte das Abschmelzen des grönländischen Eisschilds im schlimmsten Fall einer Erwärmung möglicherweise den Meeresspiegel um mehrere zehn Zentimeter ansteigen lassen.
„Ein signifikanterer Anstieg des Meeresspiegels durch Schmelzen könnte jedoch irreversibel sein und mehrere Jahrtausende andauern, selbst wenn wir die Erwärmung stoppen oder umkehren können.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Plus eins.