Da China Tibet als sein Eigentum beansprucht und die Autorität des Dalai Lama bis heute nicht anerkennt, lehnte die chinesische Regierung Disneys Vertriebspläne entschieden ab Kundun lange bevor es jemals veröffentlicht wurde. Sie drohten, Disney den Zugang zum chinesischen Markt zu verweigern, was einen völligen Ausschluss aller Filme, Fernsehserien und damit verbundenen Filme bedeuten würde. Angesichts der anhaltenden Bereitschaft der kommunistischen Regierung, jegliche Anzeichen kultureller Meinungsverschiedenheiten innerhalb und außerhalb des Landes zu unterdrücken, war dies keine leere Drohung.
Disney lehnte diesen Zensurversuch zunächst ab. Sie wurden von vielen gelobt, insbesondere als andere Unternehmen sich bemühten, den Forderungen Chinas nachzukommen. News Corp. hatte die Nachrichtensendung World Service Television der BBC über ihren asiatischen Satelliten nach China eingestellt, und Universal Pictures hatte zuvor die Möglichkeit einer Verbreitung abgelehnt Kundun aus Angst, Chinas Regierung zu beleidigen. Richard Gere, ein langjähriger Unterstützer Tibets, erzählte Zeit Zeitschrift im Jahr 1995: „Es ist ein schlechter Präzedenzfall, sich von einer Diktatur diktieren zu lassen. Disney hat eine gute Geschäftsentscheidung getroffen. Man muss hart mit Leuten spielen, die nur Hardball verstehen.“
Dieser Hardball hielt nicht lange durch. China verbot Disney-Filme und begann, Zeichentrickfilme aus dem Fernsehen zurückzuziehen, und bald fiel das Haus der Maus in die Knie. Der damalige CEO Michael Eisner entschuldigte sich für die Veröffentlichung Kundun, den Film aufrufen ein „dummer Fehler“ und sagte dann, es sei eine gute Nachricht, dass „niemand es gesehen hat.“ Hier möchte ich mich entschuldigen und in Zukunft sollten wir verhindern, dass so etwas passiert, das unsere Freunde beleidigt.“
Was Eisner ausgelassen hat, ist, dass ihn niemand gesehen hat, weil Disney den Film so gut wie aufgegeben und ihn zur Veröffentlichung in eine Handvoll Kinos geschickt hat. Bis heute ist es einer von Scorseses Filmen, die am schwersten zu sehen sind, und ist in Amerika nicht im Streaming verfügbar.
Ironischerweise ist Disney nach all dem Aufwand und den ethischen Kompromissen animiert Mulan war nicht einmal in China ein Hit. Die chinesische Regierung erlaubte Disney, den Film zu veröffentlichen, allerdings erst ein Jahr nach seiner Premiere in Amerika und in begrenztem Umfang. Viele chinesische Zuschauer fanden den Film zu amerikanisch, nichts wie der Mythos, mit dem sie aufgewachsen waren und den sie mehrfach adaptiert gesehen hatten. Darüber hinaus war es dank altmodischer Piraterie schon seit Monaten ohne weiteres illegal anzusehen.
Hollywoods Made in China-Jahre
Als die Jahre vergingen, Mulan wurde zu einer kleinen Fußnote in Disneys anhaltenden Plänen, den chinesischen Markt zu dominieren. Schließlich explodierte die Kassenmacht des Landes, als die Mittelschicht wuchs, und jedes amerikanische Studio versuchte, davon zu profitieren. Viele Filme enthielten Szenen, die im Land gedreht wurden, mit chinesischen Schauspielern und sogar chinesischer Produktplatzierung, wie es bei Michael der Fall war Bays Transformers: Age of Extinction (Letzteres wurde für Paramount zu einem Problem, als es ein chinesisches Tourismusunternehmen war verklagte sieund behauptete, sie hätten es versäumt, das Logo ihres Unternehmens wie versprochen in den Film aufzunehmen. Filme wie Das Schicksal der Wütenden Und Benutzerbild verzeichneten dank chinesischer Veröffentlichungen starke Gewinnsteigerungen. Aber dieser Segen war nur von kurzer Dauer.