Ejaraein kamerunisches Fintech, das eine Anlage-App anbietet, die es Benutzern ermöglicht, Krypto zu kaufen und über dezentrale Geldbörsen zu sparen, hat 8 Millionen US-Dollar an Investitionen der Serie A aufgebracht.
Die in London ansässige Risikokapitalgesellschaft Anthemis leitete die Wachstumsrunde gemeinsam mit dem kryptofokussierten Fonds Dragonfly Capital. Anthemis ist ein Folgeinvestor in Ejara, der auch die im vergangenen Oktober angekündigte Seed-Runde des Fintechs in Höhe von 2 Millionen US-Dollar geleitet hat.
Zu den an dieser neuen Finanzierung teilnehmenden VC-Firmen gehören weitere Folgeinvestoren Mercy Corps Ventures, Coinshares Ventures und Lateral Capital sowie neue Investoren wie Circle Ventures, Moonstake, Emurgo, Hashkey Group und BPI France. Jason Yanowitz, Mitbegründer von Blockwoks, ist einer der Engel in der Runde.
Ejara will „den Zugang zu Anlage- und Sparprodukten in der gesamten Region mithilfe der Blockchain-Technologie demokratisieren“. Während sein kürzlich eingeführtes Sparprodukt, bei dem es Staatsanleihen tokenisiert, eine der Möglichkeiten ist, Blockchain zu nutzen, ist dies auch sein Kryptoprodukt, das für das zwei Jahre alte Startup ausschlaggebend war, das in weniger als 18 Monaten 10 Millionen US-Dollar aufbrachte.
Indem Benutzern im frankophonen Afrika die Möglichkeit geboten wird, ihre Kryptoinvestitionen zu kaufen, zu verkaufen, auszutauschen und zu speichern, CEO Nelly Chatue-Diop und ihr Mitgründer Baptist Andrieux sah eine Gelegenheit, die Krypto-Aktivität in der Region zu erhöhen. Im Gegensatz zu den meisten Krypto-Plattformen in Afrika, die den Benutzern Depot-Wallets zur Verfügung stellen, bot Ejara den Kunden jedoch die Option von Wallets ohne Depot, damit sie ihre Schlüssel besitzen und aufbewahren konnten. Diese Entscheidung hat sich ausgezahlt, insbesondere in dieser Zeit, in der der Zusammenbruch von FTX und anderen Kryptoorganisationen weiterhin die Notwendigkeit für Kunden unterstreicht, beim Umgang mit Krypto- und tokenisierten Vermögenswerten der Privatsphäre und dem Eigentum Priorität einzuräumen.
„Als jeder den anderen Weg einschlug und zentralisierte Börsen aufbaute, dachten wir immer, dass Sie Ihre Schlüssel besitzen müssen, wenn Sie Krypto besitzen wollen. Und das ist so ziemlich das, was uns in turbulenten Zeiten gerettet hat“, sagte Chatue-Diop bei einem Anruf zu TechCrunch.
Das Kryptoprodukt von Ejara hat sich schnell bei den Benutzern in einer Region durchgesetzt, in der der Zugang zu Finanzprodukten auf die Informiertesten und Reichsten beschränkt ist. Neben der Verbindung ihrer mobilen Geldkonten und dem Zugriff auf Krypto könnten Benutzer auch grenzüberschreitende Transaktionen über Stablecoins durchführen. Infolgedessen sind die Benutzer auf der Plattform in den letzten 14 Monaten um ein Vielfaches gewachsen. Im vergangenen Oktober hatte es 8.000 Benutzer aus Kamerun, seinem ersten Markt, und anderen, darunter die Elfenbeinküste, Burkina Faso, Mali, Guinea und Senegal. Jetzt zählt es über 70.000 Benutzer in neun frankophonen afrikanischen Ländern.
Chatue-Diop – der feststellte, dass Ejara trotz des Zusammenbruchs von Krypto seit letztem Oktober ein 10-faches Umsatzwachstum und ein monatliches Transaktionsvolumenwachstum von 15 % verzeichnet hat – erwartet, dass die Benutzer auf der Plattform bis Ende des Jahres 100.000 erreichen werden. Sein Sparprodukt, das Ejara in einer Erklärung als das erste seiner Art in der Kryptowelt bezeichnete, wurde eingeführt, um es dorthin zu bringen. „In einem Ökosystem, in dem viele Menschen auf der ganzen Welt versuchen, Anwendungsfälle für die Blockchain-Technologie zu finden, hat Ejara gezeigt, dass Startups in Schwellenländern wahrscheinlich viele solcher Innovationen im Web3 vorantreiben werden.“ fügte das Unternehmen hinzu.
Mit diesem Produkt behauptet das kamerunische Fintech, dass Benutzer kein Bankkonto einrichten müssen, um auf Sparprodukte zuzugreifen, sondern diese Reise mit Ejara beginnen können, indem sie ihre App herunterladen und mindestens 1.000 CFA-Franken (~ 1,5 USD) einzahlen. Benutzer können bis zu 10 % Zinsen auf ihre zweijährigen Einlagen auf der Plattform verdienen, sagte Chatue-Diop, und fügte hinzu, dass Ejara mit diesem Produkt gegen traditionelle Finanzinstitute antritt.
„Der Wettbewerb um Staatsanleihen liegt bei den traditionellen Vermögensverwaltern und Banken. Und aufgrund ihrer Struktur richten sie sich hauptsächlich an vermögende Privatpersonen und Institutionen wie andere Banken oder Versicherungsunternehmen“, kommentierte sie. „Niemand zielt auf die Frau ab, die die Märkte verkauft, oder auf den Mann, der seinen Lebensunterhalt mit dem Motorradfahren verdient. Und weil wir das Produkt so strukturieren, wie wir es tun, kommen viele Leute auf unsere Plattform, weil sie täglich bis zu 1000 CFA-Franken sparen können.“
Beide Hauptinvestoren in dieser Runde erkennen Ejaras Ehrgeiz an, eine Art Finanz-Super-App für Benutzer im französischsprachigen Afrika und sogar für diejenigen in der Diaspora zu sein, die Geld nach Hause senden und investieren. Mia Deng, eine Partnerin bei Dragonfly, sagte, Ejara sei gut positioniert, um das Wachstum von Chinas Alipay und WeChat Pay, zwei prominenten Web2-Super-Apps, in den frühen 2010er Jahren nachzuahmen und der frankophonen Region zu helfen, in den kommenden Jahren einen finanziellen Sprung im Web3 zu erreichen.
„Im Bewusstsein der Herausforderungen in der gesamten Zone beabsichtigt Ejara, sich nicht darauf zu beschränken, eine Krypto-App zu sein, sondern ein One-Stop-Shop für Produkte zu werden, die auf die Bedürfnisse von Afrikanern zugeschnitten sind: ein Geschäft, in dem eine Reihe von Finanzprodukten angeboten wird auf Knopfdruck zugänglich sein, ohne dass Krypto-Kenntnisse erforderlich sind“, sagte Ruth Foxe Blader, Partnerin bei Anthemis, über das Potenzial von Ejara.
Ejaras Weg zu einer Million Benutzern hängt in gewisser Weise davon ab, wie schnell seine Zielgruppe die Nuancen im Zusammenhang mit Krypto, Ersparnissen und Investitionen erfasst. Das ist einer der Gründe, warum das Fintech sich für einige gemeinnützige Initiativen einsetzt, um die Öffentlichkeit, insbesondere Frauen, Mädchen und Waisenkinder, über Krypto, Ersparnisse, Investitionen (es muss noch sein Teilinvestitionsprodukt auf den Markt zu bringen) und Finanzbildung aufzuklären und gleichzeitig den Markt vorzubereiten für sein Wachstum.
„Die Initiative, die wir für Frauen, Waisen und Mädchen ins Leben gerufen haben, soll ihre Finanzkompetenz und Computerkenntnisse verbessern. Wenn ich an Ejara denke, denke ich an ein Ökosystem und als Gleichmacher, um die Gemeinschaft zusammenzubringen, ob sie sich in Afrika oder der Diaspora befinden, ob sie zu den Eliten gehören oder in den ärmeren Schichten der Gemeinschaft leben“, sagte er der Geschäftsführer, der auch erwähnte, dass Ejara kürzlich eine Lizenz erhalten hat, um sein Angebot auf die französischsprachige Diaspora in Europa auszudehnen.
Letzte Woche kündigte Djamo, ein ivorisches Fintech, die anscheinend größte Aktienrunde des Landes an. Mit 10 Millionen US-Dollar ist Ejara eines der am besten finanzierten Unternehmen Kameruns (wenn nicht sogar das am besten finanzierte). Das sind zwei ähnliche Ereignisse in verschiedenen frankophonen Märkten in schneller Folge. Obwohl es noch zu früh ist, um das zu sagen, scheint es, dass der Markt Innovationen schnell aufnimmt, und sein Ökosystem – das zum größten Teil eine strenge regulatorische Landschaft verkörpert – wird trotz des aktuellen globalen Abschwungs für ausländisches Risikokapital attraktiver.