SAN JOSE, Kalifornien (AP) – Eine kalifornische Kirche, die sich während der COVID-19-Pandemie den Sicherheitsvorschriften widersetzte, indem sie große, nicht maskierte Gottesdienste abhielt, muss 1,2 Millionen US-Dollar an Geldstrafen zahlen, hat ein Richter entschieden.
Die Calvary Chapel in San Jose wurde letzte Woche mit einer Geldstrafe belegt, weil sie zwischen November 2020 und Juni 2021 die Maskentrageregeln von Santa Clara County missachtet hatte.
Die Kirche wird Berufung einlegen, sagte Rechtsanwältin Mariah Gondeiro den San Jose Mercury News.
Golgatha war eine von mehreren großen evangelikalen Kirchen in Kalifornien, die staatliche und lokale Regeln zum Tragen von Masken und zur sozialen Distanzierung missachteten, um die Ausbreitung von COVID-19 in seiner tödlichsten Zeit zu verhindern.
Das hat zu einem Wirrwarr von Gerichtsurteilen und Anfechtungen geführt.
Calvary Chapel verklagte den Landkreis und argumentierte, die Gesundheitsverordnungen verletze seine Religionsfreiheit. Verschiedene Gerichte haben entweder zugunsten der Kirche oder des Landkreises entschieden.
Die Kirche und ihre Pastoren wurden zuvor vom Gericht missachtet und mit einer Geldstrafe belegt, weil sie die Beschränkungen für öffentliche Versammlungen in geschlossenen Räumen verletzt hatten. Aber ein staatliches Berufungsgericht hob diese Entscheidungen letztes Jahr auf und sagte, dass die Beschränkungen für Gottesdienste in Innenräumen strenger seien als für weltliche Aktivitäten wie den Besuch von Lebensmittelgeschäften.
Der Landkreis forderte weiterhin Bußgelder wegen Verstößen gegen die Maskentragevorschriften.
„Es sollte allen klar sein – unabhängig von der Religionszugehörigkeit – dass das Tragen einer Maske während der Anbetung des eigenen Gottes und der Kommunikation mit anderen Gemeindemitgliedern eine einfache, unaufdringliche Möglichkeit ist, andere zu schützen und gleichzeitig Ihr Recht auf Religionsfreiheit auszuüben“, so der Richter des Obersten Gerichtshofs Evette D. Pennypacker schrieb in der Entscheidung vom 7. April, in der die Geldstrafen verhängt wurden.
Die Kirche, sagte sie, missachtete die Anordnungen des öffentlichen Gesundheitswesens „und forderte andere auf, dies zu tun, ‚wer kümmert sich um die Kosten‘, einschließlich des Todes.“
Bezirksstaatsanwalt James Williams sagte, das Urteil zeige, dass das Gericht „ein weiteres Mal die nicht unterstützten Behauptungen von Golgatha durchschaut und sie für unbegründet befunden hat“.
„Die Reaktion des Landkreises auf die Pandemie, einschließlich der Anordnungen des Gesundheitsbeamten für die öffentliche Gesundheit und der Durchsetzung gegen Einrichtungen, die sich weigerten, das Gesetz zu befolgen, rettete Tausende von Menschenleben und führte zu einer der niedrigsten Sterblichkeitsraten aller Gemeinden in den Vereinigten Staaten“, sagte Williams .
Laut Angaben der staatlichen Gesundheitsbehörde sind mehr als 101.000 Kalifornier an COVID-19 gestorben. Die Todes- und Infektionsraten sind seit dem Höhepunkt der Ausbreitung des Virus gesunken, und Gouverneur Gavin Newsom beendete den Coronavirus-Notfall des Staates vor einigen Monaten offiziell.
Letzte Woche beendete das kalifornische Gesundheitsministerium die Masken- und Coronavirus-Impfanforderungen in Umgebungen mit hohem Risiko, einschließlich Gesundheitseinrichtungen und Gefängnissen.