„Der mächtigste Journalist Amerikas zu sein, ist wie das höchste Gebäude in Topeka zu sein“, witzelte Experte George Will am Mittwochabend bei einer Rede in Palm Beach. Als Antwort auf eine Bemerkung über seine Prominenz wollte Will vielleicht Bescheidenheit zeigen, aber sein Gleichnis spiegelte auch eine unvermeidliche Wahrheit wider: Das Washingtoner GOP-Establishment, dem Will seit langem angehört, steckt in der Krise.
Will, ein langjähriger Konservativer, der jetzt ein eingetragener Unabhängiger ist und 2020 für Joe Biden gestimmt hat, zögerte, sich zu den Aussichten seiner ehemaligen Partei im Jahr 2024 zu äußern, selbst als die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, auf CNN eins gegen eins dagegen antrat Der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, in einer fünften GOP-Debatte am selben Abend.
Die Debatte brachte wenig, außer dass sie die Wähler noch einmal daran erinnerte, dass der frühere Präsident Donald J. Trump nach wie vor der überwältigende Favorit der Republikaner ist. Die meisten Umfragen zeigen landesweit einen Vorsprung von 50 Punkten oder mehr vor seinem nächstärgsten Rivalen, ein mit Abstand zweiter Platz, für den Haley steht und DeSantis kämpfen derzeit um jeweils rund 12 Prozent.
Es gab kaum Streitpunkte in der Debatte, da Haley und DeSantis sich gegenseitig vorwarfen, über ihre Positionen gelogen zu haben. DeSantis stellte weiterhin Haleys Ruf als echte Konservative in Frage, angesichts ihrer Insider-Verbindungen in Washington und der zunehmenden Unterstützung durch die etablierte GOP. Als es um Trump ging, der das Verfahren scheute, um bei Fox News eine separate Bürgerversammlung abzuhalten, wiederholten die beiden Zweitplatzierten ihre frühere Vorsicht und vermied größtenteils direkte Angriffe auf den ehemaligen Präsidenten, argumentierten aber, dass seine rechtlichen Anfechtungen ihn gefährden könnten Chancen für die Republikaner, sollte er der Kandidat werden.
Wie viele Anti-Trump-Republikaner erkannte Will jedoch eine aktuelle CNN-Umfrage, die ergab, dass Haley bei den Vorwahlen in New Hampshire, die am 23. Januar stattfinden werden, nur sieben Punkte hinter Trump lag. Die CNN-Umfrage ergab, dass Trump Haley in diesem Bundesstaat anführt 39 Prozent zu 32 Prozent, immer noch ein entscheidender Vorsprung, aber ein wesentlich kleinerer als in den früheren CNN-Umfragen.
Die verlassenen Republikaner des Establishments haben dieses Ergebnis mit besonderer Begeisterung aufgegriffen, nachdem der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, seinen Wahlkampf ausgesetzt hat. Sie hoffen, dass die 12 Prozent der Republikaner in New Hampshire, die ihre Unterstützung für Christie zum Ausdruck brachten, dessen Wahlkampf kaum aus mehr als sich wiederholenden Hetzreden gegen Trump bestand, sich Haleys 32 Prozent anschließen werden, um den ehemaligen Präsidenten in einem frühen Wettbewerb zu besiegen und Haley den Schwung zu geben, den sie braucht muss eine echte Herausforderung für Trump darstellen.
Die mathematische Hypothese, an der das republikanische Establishment festhält, könnte durchaus eine Fehleinschätzung sein. Eine vom Emerson College/WHDH durchgeführte Umfrage, die fast nacheinander mit CNN Daten sammelte, ergab, dass Trump einen Vorsprung von 16 Prozentpunkten hatte, wobei Christie – damals noch im Rennen – bei 12 Prozent lag. Selbst wenn alle Christe-Anhänger im Granite State zu Haley wechseln würden, würden die Zahlen nicht zu einem Sieg für sie führen. Eine aktuellere Umfrage von Der Hügel, das am Donnerstag veröffentlicht wurde, ist eine noch schlechtere Nachricht für Haley und zeigt, dass Trump fast 20 Prozent Vorsprung hat, während ein Phantom-Christie in den Umfragen erneut unzureichende 12 Prozent erreicht. Ein FiveThirtyEight-Durchschnitt der am selben Tag veröffentlichten Umfragen, der Christie aus dem Rennen lässt, zeigt, dass Trump Haley deutlich um 12 Punkte übertrifft.
Christie selbst scheint sich seiner Ohnmacht bewusst zu sein, dem ehemaligen Gouverneur von South Carolina zu helfen. Über ein heißes Mikrofon sagte er am Mittwoch voraus, dass sie im kommenden Wettbewerb von Trump „geraucht“ werden wird.
Auch wenn sich herausstellt, dass die vereinzelte CNN-Umfrage die einzig zutreffende ist, steht Haley immer noch vor einem harten Aufstieg. In Iowa, wo am Montag die Wahlen stattfinden, liegt sie laut Umfragen von RealClearPolitics durchschnittlich 35 Punkte hinter Trump.
Während Iowa in den letzten Wahlkampfjahren nur selten über das Endergebnis der republikanischen Nominierungswettbewerbe entscheiden konnte, wird ein überwältigender Trump-Sieg dort wahrscheinlich die Begeisterung für seine verbleibenden Rivalen in der Zukunft dämpfen. Sollte Haley überleben, wird sie in ihrem Heimatstaat South Carolina, wo sie von den örtlichen Republikanern größtenteils verunglimpft wird, vor einem weiteren schwierigen Hindernis stehen. Eine letzte Woche veröffentlichte Emerson-Umfrage zeigt, dass Trump vor den Vorwahlen des Bundesstaates am 24. Februar einen souveränen Vorsprung von 29 Punkten hat.
Eine katastrophale Niederlage – oder überhaupt – in ihrem Heimatstaat wird für Haleys Kandidatur nichts Gutes verheißen. So aufgeregt die Never Trumpers auch für New Hampshire sein mögen – wo sie ohnehin enttäuscht sein könnten – stellt der Rest des Landes eine Trump-Mauer dar, die möglicherweise unüberwindbar ist.
Paul du Quenoy ist Präsident des Palm Beach Freedom Institute. Die geäußerten Ansichten sind die eigenen des Autors.
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