Die japanische Raumfahrtbehörde gab am frühen Samstag bekannt, dass sich ihr unbemanntes Raumschiff auf dem Mond befinde, „überprüfe aber immer noch seinen Status“. Weitere Einzelheiten werden auf einer Pressekonferenz bekannt gegeben, die in Kürze erwartet wird.
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Der Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) landete gegen 12:20 Uhr Tokioter Zeit (1520 GMT) auf der Mondoberfläche.
Während sich die japanische Raumfahrtbehörde am frühen Samstag auf ihre erste Mondlandung vorbereitet, zielt sie darauf ab, ein sehr kleines Ziel zu erreichen.
Der Smart Lander for Investigating Moon, kurz SLIM, ist ein leichtes Raumschiff von der Größe eines Personenkraftwagens. Dabei kommt die Technologie der „punktgenauen Landung“ zum Einsatz, die weitaus bessere Kontrolle verspricht als jede Mondlandung zuvor.
Während die meisten früheren Sonden Landezonen mit einer Breite von etwa 10 Kilometern (sechs Meilen) nutzten, zielt SLIM auf ein Ziel von nur 100 Metern (330 Fuß).
Es ist das Ergebnis von zwei Jahrzehnten Arbeit der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) an Präzisionstechnologie. Im Erfolgsfall wäre Japan nach den USA, Russland, China und Indien das fünfte Land, das auf dem Mond landet.
Das Hauptziel der Mission besteht darin, eine neue Landetechnologie zu testen, die es Mondmissionen ermöglichen würde, dort zu landen, „wo wir wollen, und nicht dort, wo eine Landung einfach ist“, sagte JAXA. Nach der Landung wird die Raumsonde nach Hinweisen über den Ursprung des Mondes suchen und dabei unter anderem Mineralien mit einer Spezialkamera analysieren.
Der SLIM ist mit einem Polster zur Abfederung des Aufpralls ausgestattet und soll in der Nähe des Shioli-Kraters landen, in der Nähe einer mit Vulkangestein bedeckten Region.
Die genau beobachtete Mission findet nur zehn Tage nach dem Scheitern einer Mondmission eines US-Privatunternehmens statt, als das Raumschiff Stunden nach dem Start ein Treibstoffleck aufwies.
SLIM senkte am Freitag seine Umlaufbahn auf 15 Kilometer (mehr als neun Meilen) über der Mondoberfläche, von wo aus es einen endgültigen Anflug auf eine Landung durchführen wird, sagte JAXA. Der Versuch ist für Samstag 20 Minuten nach Mitternacht Tokioter Zeit geplant.
JAXA sagte, dass alles gut laufe, und gab am späten Freitag den letzten Versuch für einen geplanten Touchdown.
Es trägt den Spitznamen „Moon Sniper“ und wurde im September mit einer Mitsubishi Heavy H2A-Rakete gestartet. Es umkreiste zunächst die Erde und trat am 25. Dezember in die Mondumlaufbahn ein.
Japan hofft auch, dass ein Erfolg dazu beitragen wird, das Vertrauen in seine Raumfahrttechnologie nach einer Reihe von Misserfolgen wiederzugewinnen. Ein von einem japanischen Unternehmen entworfenes Raumschiff stürzte im April bei einem Mondlandeversuch ab, und im März scheiterte der Erststart einer neuen Flaggschiffrakete.
JAXA hat eine Erfolgsbilanz bei schwierigen Landungen. Die 2014 gestartete unbemannte Raumsonde Hayabusa2 landete zweimal auf dem 900 Meter langen Asteroiden Ryugu und sammelte Proben, die zur Erde zurückgebracht wurden.
Experten sagen, dass ein Erfolg der punktgenauen Landung von SLIM, insbesondere auf dem Mond, Japans Profil im globalen Wettlauf um Weltraumtechnologie stärken würde.
Takeshi Tsuchiya, Professor für Luftfahrt an der Graduate School of Engineering der Universität Tokio, sagte, es sei für die Zukunft der Monderkundung wichtig, die Genauigkeit der Landung auf einem Zielgebiet zu bestätigen.
„Es ist notwendig, der Welt zu zeigen, dass Japan über die entsprechende Technologie verfügt, um Japans Position in der Mondentwicklung angemessen behaupten zu können“, sagte er. Der Mond sei aus der Perspektive der Ressourcenerkundung wichtig und könne auch als Basis für Reisen zu anderen Planeten wie dem Mars genutzt werden, sagte er.
SLIM hat zwei kleine autonome Sonden an Bord – die Mondexkursionsfahrzeuge LEV-1 und LEV-2, die kurz vor der Landung freigegeben werden.
LEV-1, ausgestattet mit einer Antenne und einer Kamera, hat die Aufgabe, die Landung von SLIM aufzuzeichnen. LEV-2 ist ein kugelförmiger Rover mit zwei Kameras, der von JAXA zusammen mit Sony, dem Spielzeughersteller Tomy und der Doshisha University entwickelt wurde.
JAXA wird einen Livestream der Landung übertragen, während sich Weltraumfans versammeln, um den historischen Moment auf einer großen Leinwand auf dem Sagamihara-Campus der Agentur südwestlich von Tokio zu verfolgen.
(AP)