Inoffiziell begannen die Playoffs letzte Woche für die Jacksonville Jaguars.
Ihr 26:0-Shutout gegen die Carolina Panthers gibt das Jaguare eine Chance, offiziell die Nachsaison zu erreichen, wenn sie die schlagen können Tennessee Titans am Sonntag in Nashville.
Ein Sieg würde Jacksonville (9-7) den AFC South-Titel und ein Heimspiel in der ersten Runde der Playoffs bescheren. Eine Niederlage würde nicht automatisch den Ausschlag geben Jaguare aus dem Bild der Nachsaison, aber sie würden Hilfe brauchen, die sie am liebsten nicht brauchen würden.
„Im Moment gibt es nur ein Szenario, das für uns zählt“, sagte Jacksonville-Trainer Doug Pederson. „Das ist alles, was ich der Mannschaft sagen muss. Es gibt nichts anderes, als zu versuchen, dieses Spiel am Sonntag zu gewinnen. Man muss diese Woche Zeit investieren und jedes Spiel so behandeln, als wäre es ein Playoff-Spiel.“
Es schien die Jaguare Sie müssten sich keine Sorgen um ihr Nachsaison-Schicksal machen, wenn sie vor Woche 13 einen 8:3-Rekord hielten. Doch es folgten vier Niederlagen in Folge, wodurch die Indianapolis Colts (9:7) und Houston Texans (9:7) im Spiel waren auch Divisionstitel.
Der Jaguare hat letzte Woche gegen das schlechteste Team der NFL alles geschafft. Backup-Quarterback CJ Beathard erzielte 17 von 24 Versuchen für 178 Yards und ersetzte Trevor Lawrence (Schulter), der den ersten Start seiner dreijährigen NFL-Karriere verpasste.
Trends deuten darauf hin, dass Lawrence möglicherweise nicht zweimal hintereinander verfehlt. Er hat am Mittwoch trainiert, wenn auch in begrenztem Umfang, und die Geschichte zeigt, dass er auch dann spielen wird, wenn er unter 100 Prozent liegt. Und es besteht die Möglichkeit, dass Wide Receiver Christian Kirk (Kernmuskulatur), der am 8. Dezember in die verletzte Reserve wechselte, diese Woche verfügbar sein könnte, nachdem er am Mittwoch zum ersten Mal seit einem Monat trainiert hat.
„Offensichtlich tut er alles, um zurückzukommen“, sagte Lawrence über Kirk. „Er ist einer unserer besten Spieler und wir brauchen ihn zurück.“
Unterdessen humpelt Tennessee (5-11) buchstäblich und im übertragenen Sinne dem Ende einer langen Saison entgegen. Der Titanen Letzte Woche verloren sie in Houston mit 26:3, ihre vierte Niederlage in fünf Spielen, und in ihrem Verletzungsbericht vom Mittwoch standen 15 Namen.
Zu dieser Liste gehörte auch der Rookie-Quarterback Will Levis, der mit Erkrankungen des rechten Fußes und des linken Knöchels zu kämpfen hat, die ihn vom Training fernhielten. Levis möchte spielen, aber wenn er nicht so schnell heilt, wie das Team es für ausreichend hält, würde Veteran Ryan Tannehill den Anfang machen.
Es dürfte auf jeden Fall der letzte Auftritt von Tannehill in Nashville sein. Da sich Levis als die langfristige Lösung des Franchises in der Mitte etabliert hat, wird Tannehill wahrscheinlich im Jahr 2024 ein weiteres Trikot tragen, da sein Vertrag im März ausläuft.
„Ich sitze derzeit noch nicht ganz da und denke über die letzten fünf Jahre nach“, sagte der 35-jährige Veteran und bezog sich dabei auf seine Karriere bei der Titanen. „Die Zeit wird kommen und das werde ich auf jeden Fall tun. Im Moment denke ich, dass ich meine Teamkollegen im Stich lassen würde, wenn ich zu viel darüber nachdenke und mich nicht auf das Spielen vorbereite.“
Es könnte auch das letzte Spiel in Tennessee für den 30-jährigen Running Back Derrick Henry sein, der in acht Saisons mit dem 9.349 Yards gelaufen ist Titanen. Auch der zweifache NFL-Rushing-Champion hat einen Vertrag, der im März ausläuft.
—Medien auf Feldebene