Der FBI-Agent dachte schnell nach, vermied den Augenkontakt mit Cazes und ging direkt an ihm vorbei zur Tür. In den Sekunden, die Cazes brauchte, um scheinbar in Zeitlupe den Raum zu durchqueren, rasten Gedanken durch Rabenns Kopf: Woher wusste Cazes, wer sie waren? Oder dass sie ihm auf der Spur waren? Oder in welchem Hotel sie in Bangkok übernachteten? Hatte es ein Leck gegeben? Hatten sie sich zu auffällig getroffen und ihren Opsec vermasselt? Hatte dieses kriminelle Superhirn sie überlistet?
In wenigen Augenblicken erwartete Rabenn, dass Cazes sich mit selbstgefälligem Gesichtsausdruck neben sie an ihren Tisch setzen und sagen würde, wie er es sich vorgestellt hatte: „Fick euch, Leute, ich weiß, dass ihr hier seid, und ihr werdet es nicht tun etwas bekommen.“
Rabenn wurde klar, dass er keine Ahnung hatte, wie er reagieren würde. Sie könnten Cazes auf der Stelle festnehmen, aber sie würden alle Hoffnung verlieren, Zugang zu seinem Laptop oder irgendwelche Beweise für seine Kontrolle über AlphaBay zu bekommen. Gerade als sie kurz vor dem Sieg standen, schien ihr Plan gescheitert zu sein.
„Oh, Scheiße“, schloss Rabenn leise, in einem Zustand blanker Panik. „Diese Sache ist vorbei.“
Dann, als Cazes etwa 1,50 Meter von ihrem Tisch entfernt war, drehte er sich um und setzte sich an den Tisch neben ihnen, gegenüber von zwei israelischen Geschäftsleuten, die Anzüge und Kippa trugen.
Die Amerikaner sahen sich verwirrt an. Nach einem Moment kehrte der FBI-Agent zurück und setzte sich lässig hin. Er und Miller begannen dem Rest des Tisches schweigend zu signalisieren, dass alle anderen gehen sollten.
Rabenn, der seine Fassung wiedererlangte, ließ den Gedanken aufkommen, dass vielleicht noch nicht alles verloren war – dass dies einfach der erstaunlichste Zufall seines Lebens war.
Die Staatsanwälte taten ihr Bestes, um natürlich zu handeln, räumten ab und gingen die geschwungene Treppe zum Zwischengeschoss des Hotels hinauf, während der FBI-Agent und Miller sich zurückhielten, um Cazes’ Gespräch am Nachbartisch zu belauschen. Im Stockwerk darüber teilten Rabenn und Hemesath einen Moment der Erleichterung mit großen Augen. Textnachrichten von FBI- und DEA-Agenten, die immer noch am Tisch saßen, rollten herein und berichteten über Cazes’ Treffen: Er sprach mit den Israelis über eines seiner Immobilieninvestitionsgeschäfte in der Karibik.
Als ihre Panik nachließ, sahen sie nun, dass sich eine Gruppe thailändischer Undercover-Polizisten – einschließlich des Teamleiters, Colonel Pisal Erb-Arb, in Zivil – um einen anderen Tisch gegenüber von Cazes in der Hotellounge postiert hatte und ihn sogar diskret beobachtete heimlich Fotos voneinander machen, die Cazes im Hintergrund einfangen. Der AlphaBay-Gründer ließ sich nicht anmerken, sie entdeckt zu haben.
Während sich Rabenn und Hemesath im Stillen freuten, gesellte sich der FBI-Agent zu ihnen ins Zwischengeschoss und zückte sein Telefon. Er fing an zu googeln und versuchte, die Wahrscheinlichkeit dessen zu berechnen, was gerade passiert war. Wie viele Hotels gab es überhaupt in Bangkok? Er zeigte ihnen schnell die Antwort: Es waren Tausende.
In euphorischer Benommenheit staunten die beiden Staatsanwälte über ihre bizarre Beinahe-Kollision – aber nicht lange. Sie wussten, dass ihr Team in zwei Tagen Cazes wieder von Angesicht zu Angesicht begegnen würde, diesmal bei der aufwendigsten Verhaftung, die sie je versucht hatten.
Fortsetzung nächste Woche: Der Tag des Takedowns kommt. Operation Bajonett erreicht seinen kinetischen Höhepunkt. Und dann nimmt der Fall eine tragische Wendung.
Diese Geschichte ist aus dem Buch entnommen Tracers in the Dark: Die globale Jagd nach den Crime Lords der Kryptowährung, ab sofort bei Doubleday erhältlich.
Wenn Sie etwas über Links in unseren Geschichten kaufen, erhalten wir möglicherweise eine Provision. Damit unterstützen Sie unseren Journalismus. Mehr erfahren.
Kapitelillustrationen: Reymundo Perez III
Fotoquelle: Getty Images
Dieser Artikel erscheint in der Ausgabe Dezember 2022/Januar 2023. Abonniere jetzt.
Teilen Sie uns Ihre Meinung zu diesem Artikel mit. Senden Sie einen Leserbrief an die Redaktion unter [email protected].