Dem konnte man keine Vorwürfe machen Denver Nuggets dafür, dass ich schon über einen weiteren Playoff-Lauf nachgedacht habe.
Eine zweite Saison in Folge mit der Nummer 1 der Western Conference steht jedoch auf dem Spiel.
Nach der 102:100-Niederlage gegen die Los Angeles Clippers am Donnerstag haben die Nuggets (53-24) liegt ein halbes Spiel hinter der Nummer 1 der Minnesota Timberwolves und nur ein halbes Spiel vor der Nummer 3 der Oklahoma City Thunder im engmaschigen Westen.
Denver ist Gastgeber der Atlanta Hawks am Samstagabend, bevor die Saison mit vier Spielen gegen Konferenzgegner endet.
In einem entscheidenden Spiel mit Auswirkungen auf die Setzliste Nuggets erspielte sich früh einen Vorsprung von 25:8 vor den Clippers, musste jedoch feststellen, dass ihr Vorsprung gegen Ende der ersten Halbzeit auf einen Punkt reduziert wurde.
Nachdem ein Dreier von James Harden Los Angeles 32 Sekunden vor der Halbzeit einen Vorsprung von zwei Punkten verschaffte, blieb Denver für den Rest des Wettbewerbs zurück.
„In diesem zweiten Viertel erzielten (die Clippers) 33 Punkte und schossen 50 Prozent aus dem Feld.“ Nuggets sagte Trainer Michael Malone. „Wir müssen uns diesen Film wirklich ansehen, denn es scheint, als ob so etwas im Moment etwas zu oft passiert.“
Denver-Star Nikola Jokic zeigte eine typische Allround-Leistung und sammelte Spielhöchstwerte von 36 Punkten, 17 Rebounds und 10 Assists. Aaron Gordon war der Nuggets‘ zweitbester Torschütze mit 18.
Jokic führt das Team mit 26,5 Punkten, 12,4 Rebounds und 9,0 Assists pro Spiel an. Denver muss seit dem 21. März wegen einer Knieverletzung auf Jamal Murray (20,9 Punkte, 6,7 Assists) verzichten.
„Diese Nicht-Nikola-Minuten, wie können wir diese überleben?“ Malone fügte hinzu. „Es ist schwer, wenn Jamal nicht da ist, weil er normalerweise da draußen ist. Aber das (zweite Viertel) war ein wirklich großer Teil des Spiels.“
Malone wurde 7:54 vor Schluss vom Platz gestellt, weil er einen No-Call gegen Michael Porter Jr. aus Denver argumentiert hatte.
„Das erste, was ich meinen Spielern gesagt habe, ist, dass ich mich dafür entschuldige, dass ich rausgeworfen wurde“, sagte Malone. „In einem engen Spiel muss ich da sein, um ihnen am Ende des Spiels zu helfen.“
Was Atlanta (36-41) betrifft, so bedeutete eine 6-2-Bilanz in den letzten zwei Wochen einen Play-in-Platz – sein dritter Auftritt in Folge im 7-10-Turnier.
Jetzt bleibt nur noch die Frage, ob die Falken wird am 17. April zu Hause oder auswärts sein 9-10-Spiel absolvieren. Nach derzeitigem Stand liegt Atlanta ein halbes Spiel hinter den Chicago Bulls und ist damit die Nummer 9.
Der Falken Mit einem Sieg in Dallas am Donnerstag hätten sie ihrer Sache helfen können, unterlagen aber mit 109-95 und sammelten im vierten Viertel nur 14 Punkte.
Atlantas De’Andre Hunter traf einen 3-Zeiger, um den Ball zu schneiden Falken‘ Defizit auf sieben mit 6:16 vor Schluss, konnte aber für den Rest des Spiels keinen weiteren Field Goal erzielen.
„Ich dachte, wir hätten uns selbst eine Chance gegeben, weil wir defensiv weiter gearbeitet und gekämpft haben.“ Falken sagte Trainer Quin Snyder. „In den letzten fünf Minuten waren wir noch da. Wir hatten ein paar Dreier-Rimfehler und verpassten einen Layup, der es auf fünf hätte reduzieren können.“
Einen Tag, nachdem der Stürmer von Atlanta, Jalen Johnson, in seinem ersten Triple-Double in seiner Karriere bei einem Sieg über Detroit 28 Punkte, 14 Rebounds und 11 Assists gesammelt hatte, musste er gegen die Mavericks durch 3-gegen-12-Schüsse aus dem Feld auf sechs Punkte kommen.
Nichtsdestotrotz hat der Spieler im dritten Jahr eine herausragende Saison mit durchschnittlich 16,0 Punkten, 8,8 Rebounds und 3,6 Assists pro Spiel hinter sich.
Atlanta strebt seinen ersten Auswärtssieg gegen Denver seit dem 12. November 2019 an.
—Medien auf Feldebene