„Wenn es Bedenken hinsichtlich des Schutzes von Insekten gibt, muss man bereits in der Planungsphase eingreifen, wenn diese Einrichtungen entworfen und gebaut werden“, sagt Bob Fischer, Professor an der Texas State University, der sich mit dem Schutz von Insekten befasst. Es gibt viele Faktoren, die Farmdesigner berücksichtigen müssen, darunter Temperatur, Feuchtigkeitsgehalt, Beleuchtung, wie viele Insekten es gibt und was sie essen. Für Insektenzüchter sind das alles technische Probleme – sie wollen sicherstellen, dass so viele Käfer wie möglich überleben und dass die Farmen billig zu betreiben sind –, aber sie sind auch eng mit dem Tierschutz verbunden.
Hier gibt es gute Nachrichten. Einige Insektenlarven scheinen es zu mögen, unter beengten Bedingungen zu leben, sagt Fotis Fotiadis, Gründer des Insektenzucht-Startups Better Origin mit Sitz im britischen Cambridge. Er vermietet Container mit Tabletts, in denen Landwirte ihre eigenen schwarzen Soldatenfliegenlarven züchten können, die unter dunklen, feuchten Bedingungen zu 10.000 auf einem Tablett zusammengepresst werden. „Was wir für ein hohes Wohlergehen für Tiere halten, ist möglicherweise kein hohes Wohlergehen für Insekten. Wir brauchen ein neues Verständnis dafür, was Insekten tun wollen“, sagt Fotiadis.
Das Problem ist, dass wir nur sehr begrenzt verstehen, was Insekten gerne tun. Schwarze Soldatenfliegenlarven mögen vielleicht überfüllte Bedingungen, aber was ist mit Erwachsenen? Chittka erinnert sich an den Besuch einer Einrichtung, in der ausgewachsene schwarze Soldatenfliegen ohne Nahrung und unter beengten Bedingungen gehalten wurden. „Für mich sah das seltsam aus“, sagt Chittka. Einige Insektenfarmen—wie Better Origin– Füttern Sie keine ausgewachsenen schwarzen Soldatenfliegen, die zur Zucht von Larven verwendet werden, aber neuere Forschungen legen dies nahe weibliche Erwachsene leben länger und legen mehr Eier, wenn sie gefüttert werden. „Die Erwachsenen ihre Eier legen und sterben zu lassen, ist derzeit das, was die Industrie im Einklang mit anderen Tierindustrien tut, und wird wahrscheinlich der Status quo bleiben, bis sich eine Marktchance für ein Insekt mit höherem Wohlergehen ergibt“, sagt Fotiadis.
Ein noch größeres Dilemma ist, wie Insekten geschlachtet werden sollten. In der EU die meisten Tiere muss sein bewusstlos betäubt, bevor sie getötet werden, aber für Insekten gibt es keine derartigen Vorschriften. Käfer können in der Mikrowelle erhitzt, gedünstet, gekocht, geröstet, eingefroren oder zu Tode zerkleinert werden. Die Larven von Better Origin werden lebend an Nutzhühner verfüttert. Wir haben keine Ahnung, welche Schlachtmethode für Insekten am wenigsten schmerzhaft ist, abgesehen von dem allgemeinen Gefühl, dass ein schneller Tod besser ist als ein langwieriger. „Der Versuch sicherzustellen, dass wir angesichts der Ungewissheit schnell und effizient töten, ist vielleicht eines der wichtigsten Dinge, die wir tun können“, sagt Fischer.
Die Frage für Fischer ist nicht, ob wir überhaupt Insekten züchten sollten – es geht darum, das Wohlergehen von Insekten ernster zu nehmen und dafür zu sorgen, dass die Industrie dies auch tut. „Insekten als Lebens- und Futtermittel sind im Gange. Es wächst. Es wird in den nächsten 10 Jahren nicht zusammenbrechen“, sagt er. Und die Zahlen, über die wir sprechen, sind so gewaltig, dass selbst eine kleine Verbesserung der Wohlfahrtsstandards das Leben von Billionen von vielleicht empfindungsfähigen Kreaturen verändern könnte. Deshalb hofft Fischer, dass Tierempfindungsforscher und die Insektenzuchtindustrie zusammenkommen und herausfinden können, wie eine Insektenzucht mit höherem Wohlergehen aussehen könnte, anstatt sich in gegensätzliche Lager aufzuspalten.
Und das bedeutet zweierlei. Erstens geht es um mehr Arbeit zum Empfinden von Tieren – insbesondere zu den wenigen Arten, die am häufigsten gezüchtet werden. „Zumindest für diese Insektenarten möchten wir Gewissheit darüber haben, was humane Schlachtverfahren und akzeptable Aufzuchtbedingungen sind und so weiter“, sagt Chittka. „Wir brauchen diese Forschung jetzt.“
Es geht auch darum, unser Gespür dafür zu erweitern, welche Tiere unser Mitgefühl verdienen. Es ist leicht, einem Hund oder einem Schimpansen in die Augen zu schauen und sich vorzustellen, dass diese Tiere Gefühle haben, die wir beeinflussen können. Es ist viel schwieriger, auf ein Tablett mit Mehlwürmern zu schauen und die gleiche Beobachtung zu machen. Wenn wir jedoch anfangen, diese Tiere massenhaft zu züchten, ist es vielleicht am besten, auf Nummer sicher zu gehen.