Tabakakteure und die Europäische Kommission sind sich nicht einig über den praktischen Wert des von der EU geführten Track-and-Trace-Systems für Tabakerzeugnisse, dessen ursprüngliches Ziel darin bestand, den Anstieg des illegalen Handels einzudämmen.
Laut einem jährlichen KPMG-Bericht, der von der Tabakindustrie finanziert wird, stieg der illegale Tabakkonsum in der EU im Jahr 2021 um 3,9 % oder 1,3 Milliarden Zigaretten, nach einem Wachstum von 2,3 % im Jahr 2020.
Im Rahmen der Tabakproduktrichtlinie (TPD) verabschiedete die Europäische Kommission 2017 ein Track-and-Trace-System, das laut dem damaligen Gesundheitskommissar Vytenis Andriukaitis zur Bekämpfung des illegalen Handels beitragen soll.
„Die EU hat bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit Tabakerzeugnissen einen großen Schritt nach vorne gemacht“, sagte der ehemalige Kommissar.
Eine Antwort der derzeitigen Gesundheitskommissarin Stella Kyriakides auf eine parlamentarische Anfrage hat jedoch verwirrende Botschaften über die Rolle des Rückverfolgungssystems gesendet.
„Das System sammelt Informationen, die sich ausschließlich auf die legale Lieferkette von Tabakerzeugnissen beziehen, einschließlich Zigaretten und Tabak zum Selbstdrehen, die derzeit die einzigen beiden Kategorien von Tabakerzeugnissen sind, die vom System abgedeckt werden. Das System liefert keine Informationen über den illegalen Handel mit diesen Produkten“, sagte sie.
Peter Van Der Mark, Generalsekretär der European Smoking Tobacco Association (ESTA), sagte, die Idee der Kommission hinter Track and Trace sei es, Punkte zu identifizieren, an denen von der legalen zur illegalen Lieferkette abgezweigt werde.
Zur Antwort von Kyriakides sagte er: „Der Grund, warum die Kommission nie eine Bewertung des Systems durchgeführt und nie konkrete Informationen über sein Ergebnis übermittelt hat, liegt wahrscheinlich darin, dass es nichts gibt, worauf man stolz sein könnte, da die Kommission inzwischen erkannt hat, dass die Annahmen das System basierte, waren falsch“.
„In der Zwischenzeit sind illegale Produzenten und Schmuggler in ganz Europa immer noch ungestört und setzen ihr sehr lukratives ‚Geschäft’ fort, während mehrere kleine europäische Unternehmen ihre bereits geschlossen haben“, fügte er hinzu.
Laut van Der Mark hat das System nicht funktioniert, da sein „erklärtes“ Ziel darin bestand, den illegalen Handel einzudämmen.
„Allein im Jahr 2021 wurden fast 100 illegale Tabakfabriken innerhalb der EU demontiert, sodass die illegale Produktion in der EU selbst zunimmt, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass der illegale Handel seit der Einführung von Track & Trace zurückgegangen ist. Zu beachten ist, dass Zollberichte bei der Demontage illegaler Fabriken oft darauf hinweisen, dass die Produktion für Länder mit hohen Steuern wie Frankreich bestimmt ist“, sagte er.
„Indirekte“ Beobachtung
Ein EU-Beamter verteidigte das Track-and-Trace-System und sagte, es sei ein Schlüsselelement der Kommissionsstrategie von 2013 zur Bekämpfung des illegalen Tabakhandels.
„Seit seiner Einführung im Mai 2019 hat das System Informationen zu über 100 Milliarden Einheitspackungen von Zigaretten und Tabakerzeugnissen zum Selbstdrehen erfasst und gespeichert, dh die beiden Kategorien von Tabakerzeugnissen, die derzeit vom System abgedeckt werden, und die Logistik und Finanztransaktionen, die fast eine Million Wirtschaftsakteure und über eineinhalb Millionen Einrichtungen betreffen“, sagte der EU-Beamte gegenüber EURACTIV.
Der EU-Beamte erklärte, dass das System zwar Informationen sammelt, die sich ausschließlich auf die legale Lieferkette von Tabakerzeugnissen beziehen, es aber auch eine „indirekte Beobachtung“ des illegalen Handels ermöglicht, indem es „den Mitgliedstaaten ermöglicht, Unregelmäßigkeiten in den Bewegungen der Tabakerzeugnisse zu erkennen und zu bestimmen, wann ein Produkt auf den illegalen Markt umgeleitet wurde“.
„Aus diesem Grund leistet das System seit 2019 einen wesentlichen Beitrag zum Kampf der EU gegen den illegalen Tabakhandel“, fügte der Beamte hinzu.
EURACTIV hat zuvor über das Auftauchen von „illegalen Weißen“ im illegalen Tabakhandel berichtet – Zigaretten, die legal in Nicht-EU-Ländern hergestellt, dann aber illegal geschmuggelt und gehandelt werden.
Schwarzhandel und Besteuerung
Die Tabakindustrie behauptet auch, dass erhöhte Verbrauchssteuern auf Tabak dazu beitragen, dass der illegale Handel floriert.
Sie führen als Beispiel die Feststellung von KPMG an, dass Länder, die die Besteuerung von Tabak stark erhöht haben – wie Frankreich und Irland – jetzt den illegalsten Tabakhandel erleben.
Frankreich hat eine Verbrauchssteuer von 6,61 € und Irland 8,42 € erhoben, während der EU-Durchschnitt bei 3,34 € liegt. Im Gegenteil, der Bericht weist darauf hin, dass Länder wie Polen (2,03 €), Italien (3,09 €) oder Deutschland (3,40 €) das niedrigste Niveau des illegalen Tabakhandels aufweisen.
Andererseits haben die Europäische Kommission und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) darauf bestanden, dass es der Schlüssel zur Reduzierung des Rauchens ist, Tabak durch eine höhere Besteuerung unerschwinglich zu machen.
Die WHO hat erklärt, dass der illegale Handel eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellt, da er den Zugang zu Tabakprodukten verbessert.
Aber es bestreitet das Argument der Tabakindustrie zu Besteuerung und illegalem Handel und sagt, dass dies von vielen Faktoren abhängt.
„Der weltweite Handel mit illegalen Tabakprodukten findet sowohl in Niedrigsteuer- als auch in Hochsteuergebieten statt und ist das Ergebnis mangelnder Kontrolle der Zigarettenherstellung und des grenzüberschreitenden Transports von Zigaretten“, so die WHO.
Es heißt auch, dass illegaler Handel in Ländern mit niedrigem Einkommen häufiger vorkommt als in Ländern mit hohem Einkommen, wobei Großbritannien als Beispiel angeführt wird.
„Im Zeitraum 2000–2014 haben sich die Zigarettenpreise im Vereinigten Königreich mehr als verdoppelt, während die Verbreitung des Rauchens und der illegale Handel zurückgingen und die Einnahmen aus der Tabaksteuer stiegen“, so die WHO.
In einem Interview mit EURACTIV verteidigte der Medizinprofessor Andrzej Fal die Besteuerung als das „einzige steuerliche Instrument“ im Besitz der Staaten zur Bekämpfung des Rauchens.
„Natürlich können wir mit etwas Schwarzmarkt rechnen, aber haben wir nicht deshalb die Polizei und andere, die um diesen Teil kämpfen? Wir können nicht sagen, dass wir die Verbrauchsteuer nicht erhöhen, weil es nicht funktionieren wird“, sagte Dr. Fal.
„Wenn ein Land das sagt, dann sollte es wichtige Änderungen vornehmen“, fügte er hinzu.
Das wird von Peter Van Der Mark bestritten.
„Wir haben in der Tat viele Gründe zu der Annahme, dass eine schlecht durchdachte Besteuerung den illegalen Handel fördert, insbesondere durch die steigende Nachfrage nach billigen Produkten, wenn die Verbraucher mit Haushaltszwängen konfrontiert sind“, sagte er und führte die Beispiele Frankreich und Irland an.
A Umfrage Die am 4. April veröffentlichte und von Philip Morris International (PMI) finanzierte Studie ergab, dass 83 % der Franzosen glauben, dass übermäßige Tabaksteuererhöhungen den illegalen Tabakkonsum und -handel fördern, da der Schwarzmarkt Zugang zu billigerem illegalem Tabak und nikotinhaltigen Produkten bietet.
Er betonte, dass das deutsche Beispiel effektiver sei „mit schrittweisen und moderaten Steuererhöhungen, um Marktschocks zu vermeiden, während gleichzeitig die Erschwinglichkeit von Tabakprodukten und die Verbreitung des Rauchens verringert werden“.
„Wir glauben, dass die deutsche Steuerstruktur dies zulässt. Deutschland behält im Gegensatz zu Frankreich eine unterschiedliche Besteuerung von Zigaretten und Tabak zum Selbstdrehen bei. Überteuerte Verbraucher können daher auf dem legalen Markt bleiben, anstatt nach billigeren und höchstwahrscheinlich illegalen Alternativen zu suchen“, fügte er hinzu.
[Edited by Benjamin Fox]