Die Öl- und Gasindustrie kann ihre Treibhausgasemissionen ernsthaft unterschätzen. Eine Technik, die zum Verbrennen von Methan während der Produktion verwendet wird, kann weniger Treibhausgase loswerden als bisher angenommen, so eine neue Studie – was bedeuten könnte, dass die Emissionen durch Abfackeln bis zu fünfmal höher sein könnten als frühere Schätzungen.
Eine Studie erschienen Donnerstag in Wissenschaft untersucht die Effizienz eines als Abfackeln bekannten Prozesses in drei der größten Öl- und Gasförderbecken der USA – den Eagle Ford- und Permian-Becken in Texas und dem Bakken-Becken in North Dakota –, die etwa 80 % des geförderten Öls und Gases ausmachen in den USA Die Studie stellt fest, dass, während die Industrie behauptet, durch Abfackeln etwa 98 % der Methanemissionen beseitigt zu werden, die Zahl tatsächlich eher bei 91 % liegt. Auch wenn der numerische Unterschied klein erscheinen mag, repräsentiert er tatsächlich einen Anstieg der gesamten US-Methanemissionen um 10 %.
Methan ist in der Atmosphäre viel kurzlebiger als Kohlendioxid, hat aber eine starke Schlagkraft, während es dort oben ist: Es ist über einen Zeitraum von 20 Jahren etwa 80-mal stärker als CO2. Die Methanemissionen sind weltweit so schnell gestiegen, und wir haben so wenig Zeit, um das Blatt gegen den Klimawandel zu wenden, dass der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen dies im vergangenen Jahr sagte Methanemissionen kurzfristig einzudämmen wird entscheidend sein, um die außer Kontrolle geratene Erwärmung zu stoppen. Die Öl- und Gasindustrie ist eine der weltweit größten Quellen für vom Menschen verursachte Methanemissionen – und immer mehr Studien zeigen, dass die Industrie es ernst meint seine Wirkung unterschätzt wenn es um dieses bestimmte Treibhausgas geht.
Die Öl- und Gasförderung erzeugt viel überschüssiges Gas, das nicht für den Verkauf oder die Verwendung aufgefangen werden kann; dieses überschüssige, mit Methan beladene Gas kann unangetastet in die Atmosphäre entweichen und kurzfristig für eine starke Erwärmung sorgen. Der Prozess des Abfackelns – das Abbrennen des Gases – wird von der Industrie genutzt, um dieses Methan loszuwerden, wobei die Hersteller fossiler Brennstoffe behaupten, dass durch das Abfackeln 98 % der Emissionen dieses zusätzlichen Gases beseitigt werden.
Es stellte sich heraus, dass diese Annahme auf einigen ernsthaft veralteten Daten basierte. Die Zahlen, die verwendet wurden, um diese 98 % zu berechnen, basierten auf nur ein paar Studien aus den 1980er Jahren – keine davon verwendete tatsächliche Beobachtungen auf dem Gebiet.
„Die meisten Fackelstudien wurden in Labors oder Testeinrichtungen durchgeführt, sodass die Empfindlichkeit gegenüber verschiedenen Parametern (z. B. Design der Fackelspitze, Brennstoffzusammensetzung usw.) unter kontrollierten Bedingungen bewertet werden kann“, sagte Genevieve Plant, die Hauptautorin der Studie, gegenüber Earther Email. „Es gab nur begrenzte Studien zu ‚realen‘ Fackeln, sodass nicht bekannt war, ob diese kontrollierten Experimente die Fackelleistung unter Feldbetriebsbedingungen und über die Lebensdauer einer Fackel erfassten.“
Um ein genaueres Bild davon zu bekommen, wie effektiv Abfackeln tatsächlich sein könnte, um Methan loszuwerden, führten Plant und ihre Kollegen Feldbeobachtungen durch, indem sie in einem mit Methansensoren ausgestatteten Flugzeug in Windrichtung von Fackeln flogen. Anschließend kombinierten sie diese Messungen mit Bodenuntersuchungen von unbeleuchteten Fackeln. Beim Knacken der Zahlen stellten die Forscher fest, dass neben der fragwürdigen Wirksamkeit von brennenden Fackeln auch unbeleuchtete Fackeln – die einfach Gas direkt in die Atmosphäre spucken – viel häufiger vorkamen als bisher angenommen, was dazu beitrug, den Prozentsatz der Wirksamkeit zu senken.
Methan gilt als niedrig hängende Frucht der Klimapolitik: Es gibt konkrete Änderungen, die umweltverschmutzende Industrien wie Öl und Gas vornehmen können, um Emissionen zu reduzieren, und zwar schnell. Die Öl- und Gasindustrie hat dies lange zur Schau gestellt Wirkung auf Methanemissionenwährend gleichzeitig daran gearbeitet wird Blockieren Sie Richtlinien, die tatsächlich zu Reduzierungen führen würden. Diese Studie stellt eine weitere Gelegenheit für die Industrie dar, ihr Methanschiff zu korrigieren; Es bleibt abzuwarten, ob die Hersteller auf diese neue Information reagieren oder das umweltschädliche Geschäft einfach wie gewohnt weiterlaufen lassen.
„Fackeln in den USA stellen einen größeren Teil des Methanöl- und -gasbudgets dar, als wir bisher angenommen haben“, sagte Plant. „Die Bekämpfung von Fackeln durch die Reduzierung der Fackelgasmengen und/oder das Ergreifen von Maßnahmen, um sicherzustellen, dass die Fackeln ordnungsgemäß funktionieren, hätte einen großen und bisher unerkannten Nutzen für das Klima.“