Fragte Terry Gross Clint Eastwood wenn er mit Veteranen der eigentlichen Schlacht von Iwo Jima sprach. Überlebende waren spärlich, wie gem ein Bericht auf Military.com, etwa 27.000 Amerikaner und 18.000 japanische Soldaten starben. Eastwood diskutierte das zentrale Bild des Films, das Rosenthal-Foto, erinnert sich aber schärfer an ein unausgesprochenes Trauma. Eastwood spricht nicht allzu deutlich, aber er schien von der fehlenden Nostalgie der Soldaten, wie man sie in Filmen antreffen könnte, eindeutig bewegt zu sein.
„Nun, ja, das gibt es. Es gibt ein Bild, das irgendwie verbreitet ist, dass die meisten von ihnen, die dort im Kampf waren, nie wirklich zu viel darüber gesprochen haben. Sie würden sich treffen und vielleicht eine Feier des Marine Corps haben oder Marine Corps-Organisationen, aber sie würden nicht wirklich in die … sie haben nicht … es gibt nicht die ‘Gung-Ho-ness’, von der Sie denken würden, dass es sie geben würde. Es gab nur … Es war ein gewaltiger Kampf.”
Filme in den 1940er Jahren thematisierten tatsächlich posttraumatischen Stress, wie in dem exzellenten „The Best Years of Our Lives“. Während es in „Flags of Our Fathers“ nicht um die psychischen Schäden geht, die die Soldaten erlitten haben, informiert es den Film insgesamt. Eastwood selbst würde mit seinem Film „American Sniper“ von 2014 schließlich einen Film über posttraumatischen Stress drehen. Dieser Film argumentiert jedoch seltsamerweise, dass posttraumatischer Stress nur mit genügend Arbeit und Hartnäckigkeit überwunden werden kann, und übersieht die dauerhaften Auswirkungen, die nicht abgeworfen werden können.
Eastwood räumte das ein und wies darauf hin, dass die Schlacht einfach sein sollte … aber nicht:
„Es sollte eine drei- oder viertägige Angelegenheit werden, die über einen Monat dauerte. Und sie waren auf einem guten Teil des Weges festgenagelt. Wenn Sie sehen, dass eine Menge Ihrer Freunde verwundet und getötet werden, ist das nichts, was Sie vergessen leicht.”