Die Einsamkeit älterer Menschen zu lindern, sei „wichtiger denn je“, sagte Dame Esther Rantzen.
Sie sprach zu dem Zeitpunkt, als Silver Line, die Telefonlinie, die sie zur Unterstützung älterer Menschen ins Leben gerufen hatte, ihr 10-jähriges Jubiläum feierte und als die Weltgesundheitsorganisation eine neue Kommission ankündigte, die versuchen soll, Einsamkeit als dringende Gesundheitsbedrohung anzugehen und Wege zur Förderung sozialer Kontakte zu finden.
Dame Esther, 83, gab zu, dass sie ein wenig traurig darüber ist, dass Silver Line immer noch gebraucht wird, und sagte: „Ich würde gerne an unserem 10. Jahrestag sagen können, dass wir den Laden schließen, weil uns niemand mehr braucht und alle in Kontakt sind.“ mit Menschen, mit denen sie reden können und denen sie am Herzen liegen.
„Leider ist das absolut nicht der Fall.
„In einer Woche, in der die Weltgesundheitsorganisation Einsamkeit als Bedrohung für unsere aller Gesundheit anerkennt, ist Silver Line meiner Meinung nach wichtiger denn je.“
Die Silver Line, die von Age UK betrieben wird, bietet Menschen über 55 rund um die Uhr eine freundliche Stimme zum Chatten.
Sie sagte: „Ich möchte jeden, der ein ziemlich einsames Weihnachtsfest erwartet, bitten, bei Silver Line anzurufen. Es ist kostenlos und rund um die Uhr geöffnet. Sie können es mitten in der Nacht oder immer dann klingeln lassen, wenn Sie einsam sind.
„Sie können vielleicht eine Erinnerung, eine Anekdote oder vielleicht einen Witz teilen. Es gibt Mitarbeiter, die zuhören oder sich unterhalten können.“
Dame Esthers jahrzehntelange Arbeit als Journalistin, Rundfunksprecherin und Wohltätigkeitsaktivistin – einschließlich der Gründung von Childline und der Silver Line – hat sie zu einem nationalen Schatz gemacht.
Ihre kürzliche Bekanntgabe einer Lungenkrebsdiagnose hat ihrer Leidenschaft für den Wahlkampf keinen Abbruch getan, denn diejenigen, die die Hotline anrufen, sind „selbst Menschen, die uns vertraut haben“.
Sie fügte hinzu: „Meine Freunde waren wunderbar und haben mir kleine Leckereien geschickt, wie Blumen oder Pralinen.
„Die Leute sind absolut nett und ich hoffe, sie verstehen, warum ich nicht unterwegs bin, aber ich schätze es wirklich, von ihnen zu hören.
„Sicherlich sind mir sowohl Childline als auch Silver Line sehr wichtig. Es gibt tolle Mitarbeiter und Freiwillige.
„Wenn ich dazu beitragen kann, dieses Bewusstsein zu verbreiten, ihnen dabei zu helfen, Spenden zu sammeln und mehr Menschen zu gewinnen, die sie nutzen, dann ist das wirklich wichtig, denn beides sind Lebensadern, an die sich die Menschen wenden können, wenn es keinen anderen Ort gibt, an den sie um Hilfe bitten können.“ .“
Zwischen März 2020 und März 2021 gingen bei der Silver Line 270.000 Anrufe von älteren Menschen ein. Während des landesweiten Lockdowns im Jahr 2020 gab es einen Anstieg der Anrufe um 30 % – insbesondere von älteren Menschen, die sich isoliert fühlten und sich Sorgen um die Zukunft machten.
Laut der Website der Wohltätigkeitsorganisation nutzen unter den über 75-Jährigen etwa 2,2 Millionen ältere Menschen das Internet nicht.
Dame Esther sagt: „Es ist schwieriger, Spenden für ältere Menschen zu sammeln“ als für andere Zwecke.
Durch ihre Arbeit mit Childline und Silver Line hat sie herausgefunden, dass es jungen Menschen nichts ausmacht, Technologie in Bezug auf persönliche Probleme zu nutzen, weil sie sich nicht beurteilt fühlen – während ältere Menschen den menschlichen Kontakt schätzen, aber befürchten, dass er eine Belastung sein könnte oder die Menschen es sein könnten zu beschäftigt, um sich um sie zu kümmern.
Sie hat sich auch mit den möglichen Auswirkungen von Technologien wie KI auf die Wohltätigkeitsorganisation befasst, denn „wenn Sie eine Wohltätigkeitsorganisation leiten, bei der die Nachfrage nach dem Dienst so enorm ist – was sowohl bei Childline als auch bei Silver Line der Fall ist –, können Sie Schwierigkeiten haben, diese zu decken.“ und die Menschen und Ressourcen zu finden, die Sie brauchen.“
Dame Esther fügte hinzu: „Wenn es hart auf hart kommt, braucht man jemanden am Telefon, der mit einem lachen oder weinen oder verstehen kann, woher man kommt.
„KI hat viele wunderbare Einsatzmöglichkeiten, aber ich vermute, nicht, wenn man versucht, Menschen zu erreichen, die wirklich Hilfe brauchen.“
Ihre Botschaft an alle älteren Anrufer lautet: „Silver Line ist da und kostenlos. Du bist keine Last.
„Wir sind nicht zu beschäftigt für Sie. Wir möchten, dass Sie uns anrufen. Du bist keine Last. Wir freuen uns über Ihre Gesellschaft.
„So etwas wie ein Mindesthaltbarkeitsdatum gibt es nicht – fragen Sie einfach David Attenborough oder Joan Collins.
„Tatsächlich sind ältere Menschen eine fantastische Ressource. Wir schätzen Sie.“
Sie fügte hinzu: „Ich denke, es gibt Altersdiskriminierung, die das Selbstvertrauen älterer Menschen schwächt und ihnen das Gefühl gibt, dass sie nur eine Reihe von Problemen darstellen – aber das sind sie nicht.“
Die Hotline hatte auch „Glück“, dass sie von Menschen wie Dame Judi Dench und Dame Joan Collins als Botschafterinnen sowie der Königin unterstützt wurde, die als ehemalige Herzogin von Cornwall und Schirmherrin der Silver Line während des Lockdowns im Jahr 2020 dabei half, Anrufer zu unterstützen.
Dame Esther fügte hinzu, dass es sich um Menschen handelt, die „erkannt haben, wie wichtig es ist, die Einsamkeit älterer Generationen zu lindern“.