Die Herausforderungen beim Studium der Auswirkungen von Marihuana auf Herz und Gehirn

In den letzten zehn Jahren hat der Konsum von Marihuana sowohl zu Freizeitzwecken als auch zu medizinischen Zwecken zugenommen, da die Regierungen der Bundesstaaten in den USA seinen Gebrauch legalisiert haben. Aber während es für Erwachsene legal sein könnte, sich eine Zigarette anzuzünden, bleibt die Frage, ob es schädlich oder hilfreich ist, in vielen Fällen unbeantwortet.

Forscher sagen, die Wahrheit ist kompliziert.

Obwohl es seit Jahrzehnten untersucht wird, ist noch vieles unbekannt darüber, wie Marihuana oder Cannabis die Gesundheit von Herz und Gehirn beeinflusst. Und es gibt erhebliche Herausforderungen, klare Antworten zu finden.

„Die Beweise, die sich aus Tiermodellen ergeben haben, zeigen Verzweigungen im Gehirn und im Herzen, aber die Daten für Menschen sind düsterer“, sagte Dr. Fernando Daniel Testai, Neurologe an der Abteilung für Neurologie und Rehabilitation der Universität von Chicago. Testai war im vergangenen Jahr Hauptautor einer wissenschaftlichen Erklärung der American Heart Association, in der ausführlich beschrieben wurde, was über die Auswirkungen von Marihuana auf die Gesundheit des Gehirns bekannt und was nicht bekannt ist.

„So viele Dinge spielen in der Gleichung eine Rolle“, sagte Staci Gruber, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der Harvard Medical School in Boston. Sie leitet das Marijuana Investigations for Neuroscientific Discovery (MIND)-Programm am McLean Hospital in Belmont, Massachusetts, das die Auswirkungen von medizinischem Marihuana auf klinische und kognitive Maßnahmen sowie auf Gehirnstruktur und -funktion und Lebensqualität untersucht.

Unterschiede in der Art und Weise, wie Menschen Marihuana verwenden, Konzentrationen der von ihnen verwendeten Produkte, die darin enthaltenen Wirkstoffe, wie oft und wie lange sie sie verwenden, sowie das Alter können bei der Bestimmung, wie die Gesundheit beeinträchtigt wird, eine Rolle spielen, sagte Gruber. Es liegt an den Forschern, in jedem dieser Bereiche nachzuforschen, aber rechtliche, ethische und andere Hürden erschweren dies.

Laut der Substance Abuse and Mental Health Administration gaben 2019 in den USA mehr als 48 Millionen Menschen über 12 Jahren an, Marihuana konsumiert zu haben. Das sind etwa 18 % der Bevölkerung, gegenüber 11 % vor zwei Jahrzehnten.

Marihuana, auch bekannt als Topf oder Unkraut, kann in der Freizeit oder für medizinische Zwecke verwendet werden, z. B. um Übelkeit zu reduzieren oder chronische Schmerzen bei Menschen mit Krebs zu lindern. Es kann in Zigarettenform oder durch Pfeifen oder Wasserpfeifen geraucht, verdampft oder in Backwaren, Gummibonbons oder Getränke hineingegossen werden. Seine Verbindungen können extrahiert werden, um Öle und Konzentrate herzustellen, die auch verdampft oder geraucht werden können. Über die Sicherheit einer Methode im Vergleich zu einer anderen ist wenig bekannt, obwohl es Hinweise gibt, dass die Verbrennung durch das Rauchen von Marihuana schädlich sein kann.

Gruber sagte, ein Teil der Verwirrung rühre daher, was die Leute meinen, wenn sie das Wort „Marihuana“ verwenden. Marihuana bezieht sich auf die getrockneten Blüten, Blätter, Stängel und Samen der Cannabispflanze, die mehr als 100 chemische Verbindungen enthält. Die beiden bekanntesten sind Tetrahydrocannabinol – THC – das für die bewusstseinsverändernde Wirkung der Pflanze verantwortlich ist, und Cannabidiol – CBD – das kein „High“ hervorruft, aber zur Behandlung von pädiatrischen Anfallsleiden, Angstzuständen, Schmerzen und Entzündungen eingesetzt wurde.

„Wir verwenden oft die Begriffe ‚Marihuana‘ oder ‚Cannabis‘, um alles zu beschreiben, was aus der Pflanze stammt, aber verschiedene Verbindungen aus der Pflanze haben unterschiedliche Wirkungen“, sagte Gruber.

Bei der Erörterung der gesundheitlichen Auswirkungen sei es auch wichtig, zwischen Freizeit- und medizinischem Gebrauch zu unterscheiden, sagte sie. „Freizeitanwender neigen dazu, in den von ihnen verwendeten Produkten auf einen hohen THC-Gehalt zu achten. Medizinische Anwender können oder auch nicht. Sie wollen normalerweise nicht high werden, aber die Symptome lindern, damit sie alltägliche Dinge tun können, wie zum Beispiel in den Laden gehen und erinnere dich, warum sie da sind.”

Einige Studien deuten darauf hin, dass chronischer, starker Freizeitkonsum die kognitiven Funktionen beeinträchtigen kann – insbesondere, wenn dieser Konsum in der Pubertät beginnt. Untersuchungen zeigen jedoch, dass erwachsene Patienten mit medizinischem Cannabis einige kognitive Vorteile erfahren können. Gruber war der leitende Autor einer Studie, die 2018 in der Zeitschrift Frontiers of Pharmacology veröffentlicht wurde und zeigte, dass Menschen, die medizinisches Cannabis verwendeten, im Laufe der Zeit Verbesserungen der Exekutivfunktion erlebten, ohne Defizite beim verbalen Lernen oder Gedächtnis.

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Es gibt auch Unterschiede darin, wie sich verschiedene Arten der Anwendung auf die Herzgesundheit auswirken.

Obwohl die hohe THC-Exposition durch Freizeitkonsum zu einem Anstieg des Blutdrucks führen kann, sagte Gruber, fand eine Studie in Israel im vergangenen Jahr heraus, dass Menschen ab 60 Jahren, die drei Monate lang medizinisches Marihuana konsumierten, eine Senkung des Blutdrucks aufwiesen. Eine wissenschaftliche Erklärung der AHA aus dem Jahr 2020 besagt, dass Beobachtungsstudien den Konsum von Marihuana mit einem erhöhten Risiko für Herzinfarkte, Vorhofflimmern und Herzinsuffizienz in Verbindung gebracht haben, räumte jedoch ein, dass seine Auswirkungen auf das Herz und die Blutgefäße aufgrund eines Mangels an angemessener Forschung nicht gut verstanden wurden.

Eine Studie, die die Auswirkungen des medizinischen Marihuanakonsums direkt mit dem Freizeitkonsum vergleicht, würde helfen, sagte Testai. Ebenso wie eine klarere Definition dessen, was chronischer, starker Freizeitkonsum wirklich bedeutet.

„Die meisten Studien messen die Exposition gegenüber Marihuana auf der Grundlage des selbstberichteten Konsums“, sagte er. “Es gibt keine objektiven Daten darüber, wie viel Menschen konsumieren.”

Eine weitere Herausforderung besteht darin, dass Menschen, die es in der Freizeit verwenden, möglicherweise andere Drogen oder Substanzen wie Zigaretten oder andere bewusstseinsverändernde Drogen verwenden. Das macht es schwierig herauszufinden, welche Auswirkungen von welchen Substanzen stammen, sagte Testai.

Wie oft eine Person Marihuana konsumiert, wie viel sie konsumiert und wie lange, ist wichtig, sagte Gruber. Zum Beispiel können Menschen aufgrund von Produkten, die THC enthalten, anfänglich eine schnelle Herzfrequenz, sogenannte Tachykardie, erfahren. Aber eine konsequente Anwendung kann zu einer Toleranz gegenüber diesem Effekt führen, oft nach einigen Tagen oder Wochen.

In klinischen Studien messen und kontrollieren Forscher, was Menschen konsumieren. Da die Bundesregierung Marihuana jedoch immer noch als Substanz der Liste 1 einstuft, was bedeutet, dass es ein hohes Missbrauchspotenzial hat, sehen sich die Forscher strengen Beschränkungen für die Produkte gegenüber, die sie den Studienteilnehmern geben können.

Das National Institute on Drug Abuse Drug Supply Program stellt Marihuana für Forschungszwecke zur Verfügung, sagte Gruber. Aber Marihuana in Forschungsqualität ist nicht das, was die Leute zu Hause konsumieren.

„Im Gegensatz zu Alkohol, der ziemlich einfach ist, besteht Cannabis aus vielen verschiedenen Dingen“, sagte sie. Sie bittet Menschen, die Freizeit-Marihuana in ihren Beobachtungsstudien verwenden, Proben der Produkte einzusenden, die sie am häufigsten verwenden, damit sie analysiert werden können, um besser zu messen, was in ihren Körper gelangt.

Auch das Alter spiele eine wichtige Rolle, sagte Gruber. Es gibt Hinweise darauf, dass der Konsum von Marihuana in Schlüsselphasen der Gehirnentwicklung die Kognition stärker beeinträchtigen kann, als wenn der Konsum im Erwachsenenalter beginnen würde.

Laut Testai stehen die Forscher vor einem weiteren Hindernis: der Unfähigkeit, Placebos eine Kontrollgruppe zuzuordnen.

“Der grundlegendste oder klarste Weg, Forschung zu betreiben, ist eine randomisierte Studie mit Placebo”, sagte er. Aber bei Marihuana „gibt es keine Möglichkeit, seine Wirkung tatsächlich zu verbergen. Qualitativ hochwertige Forschung auf diesem Gebiet zu betreiben, wird durch die Art und Weise, wie Marihuana wirkt, verwirrt, ganz zu schweigen von der Ethik.“

Bis es eine bessere Lösung gibt, so Gruber, müssen Forscher „kreative Denker sein. Wir müssen versuchen, Beobachtungsdaten so genau und rigoros wie möglich zu erfassen und empirisch fundierte klinische Studien durchzuführen.“

Nachrichten der American Heart Association deckt die Gesundheit von Herz und Gehirn ab. Nicht alle in dieser Geschichte geäußerten Ansichten spiegeln die offizielle Position der American Heart Association wider. Das Urheberrecht liegt bei der American Heart Association, Inc., und alle Rechte sind vorbehalten. Wenn Sie Fragen oder Kommentare zu dieser Geschichte haben, senden Sie bitte eine E-Mail [email protected].

Von Laura Williamson, Nachrichten der American Heart Association

Von der American Heart Association News HealthDay Reporter

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