Versuche, 41 Bauarbeiter zu erreichen, die zwei Wochen lang in einem eingestürzten Tunnel in Nordindien festsaßen, scheiterten am Samstag erneut.
Retter hatten mit der Hand daran gearbeitet, Trümmer zu beseitigen, nachdem die von ihnen verwendete Bohrmaschine einen Tag zuvor beim Weg durch Fels-, Stein- und Metalltrümmer ausgefallen war, doch der Einsatz wurde am Samstag eingestellt.
Arnold Dix, ein internationaler Experte, der das Rettungsteam an der Unfallstelle im Bundesstaat Uttarakhand unterstützt, sagte, es sei unklar, wann die Bohrungen wieder aufgenommen werden könnten.
„Die Maschine ist kaputt. Es ist irreparabel“, sagte er gegenüber Reportern. „Der Berg hat wieder einmal der Schnecke (Maschine) widerstanden.“
Die Arbeiter sitzen seit dem 12. November in der Falle, als ein Erdrutsch dazu führte, dass ein Teil des 4,5 Kilometer langen Tunnels, den sie bauten, etwa 200 Meter vom Eingang entfernt einstürzte. Das bergige Gelände in der Gegend erwies sich als Herausforderung für die Bohrmaschine, die zuvor zweimal kaputt gegangen war, als Rettungsteams versuchten, horizontal zu den eingeschlossenen Arbeitern zu graben.
Die Maschine hörte auf zu arbeiten, nachdem sie etwa 2 Meter (6,5 Fuß) des letzten Abschnitts von 12 Metern (40 Fuß) Gesteinsschutt gebohrt hatte, der den Arbeitern einen Durchgang aus dem Tunnel öffnen sollte.
Retter haben Rohre in den ausgegrabenen Kanal eingeführt und diese zusammengeschweißt, um als Durchgang zu dienen, von wo aus die Männer auf fahrbaren Tragen herausgezogen werden sollten. Laut Devendra Patwal, einem Katastrophenschutzbeauftragten, wurden bisher etwa 46 Meter (151 Fuß) Rohr verlegt.
Unterdessen wurde am Samstag eine neue Bohrmaschine zum Vertikalgraben zur Unfallstelle gebracht.
Die vertikale Grabung gilt als alternativer Plan, um zu den eingeschlossenen Männern zu gelangen, und die Retter haben bereits eine Zufahrtsstraße zur Spitze des Hügels angelegt. Allerdings müssen die Rettungsteams 103 Meter (338 Fuß) in die Tiefe graben, um die eingeschlossenen Arbeiter zu erreichen – fast doppelt so viel wie der horizontale Schacht.
Die Behörden versorgten die eingeschlossenen Arbeiter über ein 15 Zentimeter langes Rohr mit warmen Mahlzeiten aus Reis und Linsen, nachdem sie tagelang mit Trockenfutter überlebt hatten, das durch ein schmaleres Rohr geschickt wurde. Die Sauerstoffversorgung erfolgt über eine separate Leitung, und mehr als ein Dutzend Ärzte, darunter Psychiater, waren an der Unfallstelle und überwachten ihren Gesundheitszustand.
Bei den meisten eingeschlossenen Arbeitern handelt es sich um Wanderarbeiter aus dem ganzen Land. Viele ihrer Familien sind zur Unfallstelle gereist, wo sie tagelang campiert haben, um sich über die Rettungsmaßnahmen zu informieren und in der Hoffnung, ihre Angehörigen bald wiederzusehen.
Der Tunnel, den die Arbeiter bauten, wurde als Teil der Allwetterstraße Chardham konzipiert, die verschiedene hinduistische Pilgerstätten verbinden wird. Einige Experten sagen, dass das Projekt, eine Vorzeigeinitiative der Bundesregierung, die fragilen Bedingungen im oberen Himalaya verschärfen wird, wo mehrere Städte auf Erdrutschtrümmern errichtet werden.
Eine große Zahl von Pilgern und Touristen besuchen die vielen Hindu-Tempel in Uttarakhand, wobei die Zahl im Laufe der Jahre aufgrund des kontinuierlichen Baus von Gebäuden und Straßen zunimmt.