Republikanische Aktivisten, die glauben, dass die Wahlen 2020 dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump gestohlen wurden, haben einen Plan ausgearbeitet, der ihrer Meinung nach Betrug bei den diesjährigen Zwischenwahlen verhindern wird.
Die Strategie: Am Wahltag persönlich abstimmen oder – für Wähler, die einen postalischen Stimmzettel erhalten – diesen behalten und am 8. November in einem Wahllokal oder Wahlbüro abgeben.
Der Plan basiert auf unbegründeten Verschwörungstheorien, wonach Betrüger Wahlsysteme manipulieren werden, um Ergebnisse für Demokraten zu manipulieren, sobald sie gesehen haben, wie viele republikanische Stimmen vorzeitig zurückgegeben wurden. Es gab keine Beweise für einen solchen weit verbreiteten Betrug.
Wenn genügend Wähler davon abgehalten werden, frühzeitig Stimmzettel abzugeben, könnte dies am Wahltag zu langen Schlangen führen und die Bearbeitung dieser spät eintreffenden Briefwahlzettel zurückdrängen. Diese Stimmzettel würden wahrscheinlich erst am nächsten Tag oder später ausgezählt.
„Es verlangsamt nur alles“, sagte Noah Praetz, der ehemalige Wahlhelfer in Cook County, Illinois, der jetzt lokale Wahlbüros in Bezug auf bewährte Verfahren und Sicherheit berät. „An vielen Orten, wenn Sie bis zum Wahltag keine Briefwahlzettel in die Hand bekommen, zählen Sie sie erst nach dem Wahltag aus.“
Es gibt keine Hinweise auf weit verbreiteten Betrug, Täuschung oder Manipulation von Wahlgeräten bei der Wahl 2020. Ausführliche Überprüfungen in den von Trump bestrittenen Staaten bestätigten den Sieg des Demokraten Joe Biden, und rechtliche Anfechtungen des ehemaligen Präsidenten und seiner Verbündeten wurden von zahlreichen Richtern, darunter auch von Republikanern, abgelehnt.
Das hat die Verschwörungstheorien nicht gestoppt, die sich in den letzten zwei Jahren verbreitet haben, angeheizt von Trump, Verbündeten wie MyPillow-CEO Mike Lindell und einer Reihe von republikanischen Kandidaten, die dieses Jahr ein Amt anstreben. Laut einer Überprüfung der Social-Media-Konten von The Associated Press sind die Aufrufe, die Stimmzettel bis zur letzten Minute aufzubewahren, in den letzten Wochen lauter geworden.
„Es ist viel einfacher, Betrug aufzudecken“, sagte Lindell, der die Last-Minute-Abstimmungsstrategie in Podcasts beworben hat, kürzlich in einem Interview mit AP. Lindell hat durch verschiedene Veranstaltungen versucht zu beweisen, dass Wahlmaschinen manipuliert wurden, um Biden im Jahr 2020 zu bevorzugen.
Trump hat sich auch eingemischt und bei einer kürzlichen Kundgebung gesagt, dass die Abstimmung am Wahltag am besten sei, weil „es für sie viel schwieriger ist, auf diese Weise zu betrügen“.
Der Strategievorstoß der Konservativen erfolgt, nachdem die Verwendung von Briefwahlzetteln während der Wahlen 2020 inmitten der COVID-19-Pandemie stark zugenommen hat. Das Ende der Pandemiebeschränkungen, Trumps Angriffe auf Briefwahlzettel und neue Wahlbeschränkungen in einigen von Republikanern geführten Staaten haben in diesem Jahr zu einem Rückgang der Verwendung von Briefwahlzetteln geführt, aber er bleibt für viele Wähler eine beliebte Option.
Experten sagen, dass ein Andrang von Stimmzetteln in letzter Minute zu Verzögerungen führen könnte, die von einem schlechten Akteur genutzt werden können, um das Vertrauen in die Wahl zu untergraben.
„Es ist eine Gelegenheit für die Menschen, Misstrauen und Misstrauen zu hinterfragen und zu schüren“, sagte Chris Piper, ehemaliger Kommissar des Wahlministeriums von Virginia.
Von vorzeitiger Stimmabgabe abzuraten und die Wähler zu ermutigen, ihre per Post verschickten Stimmzettel bis zum Wahltag aufzubewahren, läuft den Bemühungen der meisten Kampagnen zuwider. Sowohl republikanische als auch demokratische Kandidaten möchten in der Regel so viele Stimmzettel wie möglich vor dem Wahltag in der Hand haben, damit sie ihre Bemühungen darauf konzentrieren können, Nachzügler zu den Urnen zu bringen und unentschlossene Wähler zu überzeugen.
Die Duellansätze haben zu einer verwirrenden Reihe von Botschaften für die republikanischen Wähler geführt.
In Georgia hieß es kürzlich auf einem Online-Flyer einer Basisgruppe: „Die persönliche Abstimmung und am Wahltag ist die einzige Möglichkeit, das System zu überwältigen.“ Eine konservative Gruppe im Bundesstaat, VoterGA, forderte ihre Mitglieder auf, ihre Stimmen zu „schützen“, indem sie frühzeitig eine Briefwahl beantragen und mit der Abgabe bis zum Wahltag warten.
Der Vorsitzende der Republikanischen Partei des Bundesstaates, David Shafer, twitterte kürzlich auf dem offiziellen Account der Partei: „Die vorzeitige persönliche Stimmabgabe ist genauso sicher wie die persönliche Stimmabgabe am Wahltag!“
Die Cross-Messaging trifft auch die republikanischen Wähler in Arizona, wo dieses Jahr Rennen mit hohen Einsätzen für den US-Senat, den Gouverneur und den Außenminister stattfinden. Briefwahl ist dort seit Jahren bei Wählern beider Parteien beliebt.
Senatorin Wendy Rogers, eine Republikanerin, die eine parteiische Überprüfung der Stimmzettel 2020 in Maricopa County unterstützte, sagte den Zuschauern von One America News Network Anfang dieses Monats, dass „wir am letzten Tag, dem Tag des Wahltages, abstimmen müssen, also ziehen sie es an Ich weiß nicht, um wie viel ich schummeln soll.“
Aber die Spitzenkandidaten ihrer Partei – die sich auch falsche Behauptungen über die Wahlen 2020 zu eigen gemacht haben – haben kürzlich versucht, dieser Strategie entgegenzuwirken.
„Wenn Sie einen Briefwahlzettel haben, sollten Sie ihn meiner Meinung nach einsenden. Ich möchte, dass die Leute abstimmen“, sagte Kari Lake, der republikanische Kandidat für den Gouverneur, diesen Monat gegenüber Reportern. “Und stimmen Sie ab, wie Sie abstimmen möchten, aber stimmen Sie ab.”
Lake gehörte zu denjenigen, die eine Rücknahme von Stimmzetteln per Post und eine vorzeitige Abstimmung forderten, und befürworteten stattdessen einen einzigen Tag der persönlichen Abstimmung. Blake Masters, der republikanische Kandidat für den Senat in Arizona, der auch Trumps Unterstützung hat, sagte, es sei in Ordnung, per Post abzustimmen, wenn ein Wähler dies bevorzuge.
„Ich möchte die Ergebnisse am Wahlabend wissen“, sagte Masters Anfang dieses Monats gegenüber Reportern. „Ich sage den Leuten, stimmen Sie persönlich ab, wenn Sie können. Wenn nicht, stimmen Sie frühzeitig ab und senden Sie es per Post zurück. Und lass uns das Ergebnis wissen.“
Es ist unklar, ob die Botschaft an die Republikaner, an ihren per Post gesendeten Stimmzetteln festzuhalten, Wirkung zeigt. In zwei politisch wichtigen Staaten ist die Rücklaufquote für Briefwahlzettel langsamer als bei früheren Wahlen – obwohl dies auch bedeuten könnte, dass die Wähler dort unentschlossen bleiben.
In Georgia wurden etwa 23 % der per Post verschickten Stimmzettel etwas mehr als zwei Wochen vor dem Wahltag zurückgeschickt, verglichen mit etwa 35 % etwa zur gleichen Zeit im Jahr 2020 und fast 37 % im Jahr 2018. Am 19. Oktober waren es in Wisconsin 45 % Briefwahlzettel wurden zurückgegeben, verglichen mit 56 % zum gleichen Zeitpunkt in den Jahren 2020 und 2018.
Einige Demokraten haben sich auch dafür ausgesprochen, in letzter Minute Stimmzettel einzureichen – aber eher auf einer politischen Strategie als auf Betrugsvorwürfen.
Pam Keith, eine Anwältin, demokratische Aktivistin und ehemalige Kongresskandidatin in Florida, sagte, sie glaube, dass die Vorhersehbarkeit, dass die Demokraten per Post abstimmen werden, den Republikanern einen frühen Hinweis auf die Wahlbeteiligung gibt. Deshalb plädiert sie für eine Flut von Stimmzetteln in letzter Minute und trifft die Republikaner unvorbereitet.
„Indem wir früh abstimmen, zeigen wir unsere Hand“, sagte Keith. „Wir zeigen, wie hoch unsere Wahlbeteiligung sein wird. Und wenn sie wissen, dass die überwältigende Mehrheit der Briefwahlstimmen eingegangen ist, dann wissen sie, was sie tun müssen, um zu gewinnen.“
Keiths Rat weicht von dem vieler demokratischer Kandidaten ab, die ihre Anhänger ermutigt haben, frühzeitig und per Post abzustimmen.
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Swenson berichtete aus New York. Die assoziierten Presseautoren Jonathan J. Cooper in Phoenix und Scott Bauer in Madison, Wisconsin, haben zu diesem Bericht beigetragen.
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Verfolgen Sie die Berichterstattung von AP über die Wahlen unter: https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections. Unter https://apnews.com/hub/explaining-the-elections erfahren Sie mehr über die Themen und Faktoren, die bei den Zwischenwahlen 2022 eine Rolle spielen.