Laut Wissenschaftlern ist in den Gletschern der Welt 20 Prozent weniger Wasser enthalten als bisher geschätzt, wobei der Befund die potenziellen Auswirkungen des Anstiegs des Meeresspiegels aufgrund der Klimakrise verringert.
Ein neuer Atlas, in dem mehr als 250.000 Gletscher rund um den Planeten mit Messungen kartiert sind, die ihre Geschwindigkeit und Tiefe aufzeichnen, hat frühere Schätzungen des Gletschereisvolumens revidiert, wobei ein Fünftel weniger Eis zur Verfügung steht, um zum Anstieg des Meeresspiegels beizutragen.
Die Forscher sagten, dass ihre Ergebnisse auch Auswirkungen auf die Verfügbarkeit von Trinkwasser sowie auf die Wasserversorgung für die Stromerzeugung, die Landwirtschaft, die Industrie und andere Zwecke haben.
Bestehende Projektionen für den klimabedingten Meeresspiegelanstieg müssen die neuen Daten berücksichtigen, damit Wissenschaftler die Risiken für Küstenbewohner auf der ganzen Welt genauer einschätzen können.
Romain Millan, Postdoktorand am Institut für Umweltgeowissenschaften in Grenoble, Frankreich, der Hauptautor der Studie, sagte: „Die Feststellung, wie viel Eis in Gletschern gespeichert ist, ist ein wichtiger Schritt, um die Auswirkungen des Klimawandels auf die Gesellschaft vorherzusehen.
„Mit diesen Informationen werden wir näher daran sein, die Größe der größten Gletscherwasserreservoirs zu kennen und darüber nachzudenken, wie wir auf eine Welt mit weniger Gletschern reagieren können.“
Mathieu Morlighem, Professor für Geowissenschaften am Dartmouth College in New Hampshire in den USA und Co-Autor der Studie, sagte: „Das Finden von weniger Eis ist wichtig und wird Auswirkungen auf Millionen von Menschen auf der ganzen Welt haben.
„Trotz dieser Forschung haben wir aber immer noch kein perfektes Bild davon, wie viel Wasser wirklich in diesen Gletschern eingeschlossen ist“
Der neue Atlas deckt 9 Prozent der Gletscher der Welt ab. Der Studie zufolge sind viele dieser Gletscher flacher als in früheren Untersuchungen angenommen. Die Doppelzählung von Gletschern entlang der Peripherie von Grönland und der Antarktis trübte auch frühere Datensätze.
Die Studie fand in einigen Regionen weniger Eis und in anderen mehr Eis, mit dem Gesamtergebnis, dass es weltweit weniger Gletschereis gibt als bisher angenommen.
In den tropischen Anden Südamerikas gibt es laut Untersuchungen fast ein Viertel weniger Gletschereis als bisher angenommen.
Dieser Befund bedeutet, dass in einem Gebiet, von dem Millionen Menschen in ihrem täglichen Leben abhängig sind, bis zu 23 Prozent weniger Süßwasser gespeichert ist.
Die Reduzierung dieser Süßwassermenge entspricht der vollständigen Austrocknung des Mono Lake, Kaliforniens drittgrößtem See, sagten die Wissenschaftler.
Anhand von Daten zur Gletschergeschwindigkeit wurde festgestellt, dass die tropischen Anden Südamerikas bis zu 23 % weniger Eis und Süßwasser zur Verfügung haben. Dunklere Farben, die hier auf der peruanischen Cordillera Blanca-Kette überlagert sind, bedeuten eine schnellere Gletschergeschwindigkeit
(IGE-CNRS/Mapbox/OpenStreetMap/Maxar)
Unterdessen wurde festgestellt, dass der Himalaya über ein Drittel mehr Eis hat als frühere Schätzungen.
Dies bedeutet, dass in der Region etwa 37 Prozent mehr Wasserressourcen verfügbar sein könnten, obwohl die Wissenschaftler warnten, dass Asiens Gletscher jetzt schnell schmelzen.
„Der Gesamttrend von Erwärmung und Massenverlust bleibt unverändert“, sagte Professor Morlighem.
„Diese Studie liefert das notwendige Bild für Modelle, um zuverlässigere Prognosen darüber zu liefern, wie viel Zeit diesen Gletschern noch bleibt.“
Das Abschmelzen von Gletschern aufgrund der Klimakrise ist eine der Hauptursachen für den Anstieg des Meeresspiegels. Derzeit wird geschätzt, dass Gletscher 25 bis 30 Prozent zum Anstieg des gesamten Meeresspiegels beitragen, was etwa 10 Prozent der Weltbevölkerung bedroht, die weniger als 30 Fuß über dem Meeresspiegel leben.
Die Wissenschaftler sagten, dass eine 20-prozentige Reduzierung des Gletschereises, das für den Anstieg des Meeresspiegels verfügbar ist, das Potenzial für einen Gletscherbeitrag zum Meeresspiegel um 3 Zoll (7,6 cm) verringert und ihn von 13 Zoll (33 cm) auf etwas mehr als 10 Zoll (25 cm) nach unten revidiert. .
Diese Projektion umfasst Beiträge von allen Gletschern der Welt mit Ausnahme der beiden großen Eisdecken von Grönland und der Antarktis, die einen viel größeren potenziellen Beitrag zum Anstieg des Meeresspiegels haben.
„Der Vergleich globaler Unterschiede mit früheren Schätzungen ist nur eine Seite des Bildes“, sagte Dr. Millan.
„Wenn Sie anfangen, lokal zu suchen, sind die Veränderungen noch größer. Um die zukünftige Entwicklung von Gletschern korrekt vorherzusagen, ist die Erfassung feiner Details viel wichtiger als nur das Gesamtvolumen.“
Das Forschungsteam sagte, ein Hauptgrund für die große Änderung der Schätzungen des Gletschervolumens sei, dass Tiefenmessungen zuvor nur für etwa 1 Prozent der Gletscher der Welt existierten, wobei die meisten dieser Gletscher nur teilweise untersucht wurden.
Die Gletschereisschätzungen, die vor der neuen Studie existierten, seien „fast völlig unsicher“, sagten sie.
Die Unsicherheit ist zum Teil auf das Fehlen von Eisflussmessungen zurückzuführen, die die Position von dickem und dünnem Eis zeigen, die alle durch indirekte Techniken gesammelt werden.
Um die riesige Eisflussdatenbank zu erstellen, untersuchte das Forschungsteam mehr als 800.000 Paare von Satellitenbildern von Gletschern, darunter große Eiskappen, schmale Alpengletscher, langsame Talgletscher und schnelle Gezeitengletscher. Die hochauflösenden Bilder wurden zwischen 2017 und 2018 von Landsat-8 der NASA und den Satelliten Sentinel-1 und Sentinel-2 der Europäischen Weltraumorganisation aufgenommen. Die Daten wurden mit mehr als 1 Million Rechenstunden am IGE verarbeitet.
„Wir betrachten Gletscher im Allgemeinen als festes Eis, das im Sommer schmelzen kann, aber Eis fließt tatsächlich wie dicker Sirup unter seinem eigenen Gewicht“, sagte Professor Morlighem.
„Das Eis fließt aus großer Höhe in niedrigere Lagen, wo es schließlich zu Wasser wird. Mithilfe von Satellitenbildern können wir die Bewegung dieser Gletscher aus dem Weltraum auf globaler Ebene verfolgen und daraus die Eismenge auf der ganzen Welt ableiten.“
Die Arbeit hat zur ersten globalen Karte der Eisflussgeschwindigkeiten geführt, die die meisten terrestrischen Gletscher der Welt abdeckt, einschließlich Regionen, in denen zuvor keine Kartierung existierte, wie die südlichen Kordilleren (Gebirgszüge) Südamerikas, subantarktische Inseln und Neuseeland .
Die Wissenschaftler sagten jedoch, dass es immer noch erhebliche Unsicherheiten über die Gletscher der Welt gebe, da die Dickenverteilung der Gletscher noch immer großen Informationslücken unterliege.
„Unsere Schätzungen sind näher, aber immer noch unsicher, insbesondere in Regionen, in denen viele Menschen auf Gletscher angewiesen sind“, sagte Dr. Millan.
„Das Sammeln und Teilen von Messungen ist kompliziert, weil Gletscher über so viele Länder mit unterschiedlichen Forschungsprioritäten verteilt sind.“
Das Team sagte, dass ohne direkte Feldmessungen die Schätzung der Gletscher-Süßwasserressourcen unsicher bleiben wird.
Die Wissenschaftler sagten, sie fordern eine Neubewertung der Entwicklung der Gletscher der Welt in numerischen Modellen sowie direkte Beobachtungen der Eisdicken in den tropischen Anden und im Himalaya, die große Wassertürme sind und nach wie vor schlecht dokumentiert sind.
Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Natur Geowissenschaften.