Die Gila River Indian Community, eine indianische Gemeinschaft der amerikanischen Ureinwohner, schreibt US-Geschichte mit einem sauberen Energieprojekt, bei dem es um mit Solarpaneelen bedeckte Kanäle geht

Öm Freitag hat die Gila River Indian Community, deren Land im heutigen Arizona liegt, Geschichte geschrieben – sie hat den Grundstein für das erste mit Solarpaneelen gesäumte Wasserkanalprojekt in den USA gelegt.

„Es ist eine großartige Gelegenheit zu zeigen, dass nicht nur die Gila River Indian Community, sondern dass eine Stammesnation beim Wasserschutz und der Erzeugung grüner Energie führend sein kann“, sagte Stephen Lewis, Gouverneur der Gila River Indian Community Der Unabhängige nach dem ersten Spatenstich für das Projekt.

Tausende Jahre der Verwaltung des Gila River und jahrzehntelanges Engagement für Wasserrechte fanden ihren Höhepunkt, als die Gila River Indian Community als erste auf der westlichen Hemisphäre und als zweite auf der Erde mit dem Bau eines mit Solarpaneelen gesäumten Wasserkanals begann.

Oberflächlich betrachtet ist dieses Projekt ein Durchbruch für die grüne Infrastruktur in den USA. Die Abdeckungen der Solarmodule reduzieren die Wasserverdunstung, während das Wasser in den Kanälen die Module kühlt und sie bei der Energieerzeugung effizienter macht.

Aber die Leiter dieses Projekts sagen auch, dass es auch ein großer Gewinn für die Souveränität der Ureinwohner und die Ausweitung der Wasserrechte ist und eine Ausweitung der Unterstützung der Bundesregierung für grüne Energieprojekte darstellt.

Aus der Geschichte lernen

„[This project] stärkt und stärkt unsere dauerhafte Verbindung zum Gila River“, sagte Herr Lewis. „Dieses solarbetriebene Kanalprojekt ist Teil dieses Erbes.“

Dieses Erbe reicht Tausende von Jahren zurück.

Die Gila River Indian Community war Verwalter des Flusses Gila seit Jahrtausenden. Das Volk der Huhugam – eine Gemeinschaft, die entstand, nachdem sich Menschen aus Zentralmexiko im Jahr 300 v. Chr. den alten Gemeinschaften entlang des Gila-Flusses anschlossen und so zu den Vorfahren der Akimel O’otham wurden, einem der Stämme, die heute die Indianergemeinschaft des Gila-Flusses bilden – waren Experten Bauern und bauten etwa 500 Meilen Kanäle, die vom Fluss Gila gespeist wurden.

Die Akimel O’otham, auch Pima genannt, hießen in den 1840er-Jahren den Maricopa-Stamm – der sich Pee-Posh nennt – willkommen, nur wenige Jahrzehnte bevor ihr gemeinsamer Zugang zum Wasser des Gila-Flusses durch Kolonisatoren unterbrochen wurde.

In den 1870er und 1880er Jahren versperrten nicht-einheimische Bauern Dämme und flussaufwärts gelegene Umleitungsstrukturen, die den Völkern der Akimel O’otham und Pee Posh den Zugang zum Fluss versperrten, den die Gila Indian River Community auf ihrer Website als ihren „Lebensnerv“ bezeichnet.

„Aber wir haben uns als widerstandsfähig erwiesen und fristeten mehrere prekäre Jahrzehnte lang ein marginales Dasein“, heißt es auf der Seite „Geschichte“ auf der Website der Gila Indian River Community. „In den 1930er Jahren begannen sich die Bedingungen schließlich zu verbessern, als die US-Regierung den Coolidge-Staudamm fertigstellte.“ den oberen Gila-Fluss und bildete den San-Carlos-Stausee.

Dieses neue Projekt stelle kontinuierliche Innovation und Verwaltung des Gila River dar, sagte Herr Lewis.

„Ich fühle eine heilige Verantwortung, dafür zu sorgen, dass unsere Wasserrechte geschützt werden“, sagte Lewis Der Unabhängige.

Sein Vater, Rodney Lewis, war der ehemalige Gouverneur der Gila River Indian Community und inspirierte seinen Sohn enorm.

Rodney Lewis war der erste amerikanische Ureinwohner, der die Anwaltsprüfung in Arizona bestand, und der erste indianische Anwalt, der vor dem Obersten Gerichtshof der USA erschien und seinen Fall (den er gewann) vor Richter Thurgood Marshall vertrat. Er war auch der erste amerikanische Ureinwohner, der dem Vorstand angehörte, der fast die Hälfte der Colorado River-Zuteilung in Arizona überwacht. Die Republik Arizona berichteten sie in ihrem Nachruf 2018.

„Er kämpfte dafür, unser Wasser zurückzugewinnen“, sagte Herr Lewis über seinen Vater.

„Die Fackel wurde mir wirklich von ihm und unseren früheren Führungskräften weitergegeben, als ich Gouverneur wurde“, fuhr Herr Lewis fort.

Das Projekt bietet auch eine Lösung für den Konflikt zwischen der Erhaltung des Landes der Gila River Indian Community und dem Bau von Solarpaneelen zur Energieerzeugung. Solarparks nehmen große Landstriche ein, sagte David DeJong, Direktor des Pima-Maricopa Irrigation Project und einer der Leiter dieses Projekts. Durch den Aufbau der Panels auf der bestehenden Infrastruktur kann die Gemeinde wertvolles Land ungestört lassen und gleichzeitig grüne Energie erzeugen.

„Dies passt zu ihren Werten, das Land gut zu verwalten, das Land zu schützen und erneuerbare Energiequellen zu entwickeln, um den CO2-Fußabdruck nicht nur für die Gemeinschaft, sondern darüber hinaus zu reduzieren“, sagte Herr DeJong Der Unabhängige.

„Die Stammesmitglieder betrachten Land zu Recht als heilig“, sagte Herr DeJong. „Wenn man eine bestehende Anlage mit Solarenergie ausstatten kann, hat dies keinen Nettoeffekt, wenn zusätzliches Land aus der Produktion genommen wird.“

Bundesressourcen erweitert

Die Planung und Befürwortung dieses Projekts begann damit, dass die Gila River Indian Community eine Partnerschaft mit Bundesbehörden für Finanzierung und Ressourcen suchte.

Eine der Behörden, an die sich die Führer der Gila River Indian Community wandten, war das US Army Corps of Engineers (USACE), eine Organisation, die derzeit von Michael Connor, dem stellvertretenden Sekretär der Armee für Bauarbeiten, beaufsichtigt wird.

Laut der USACE Tribal Liaison für den Bezirk Los Angeles, Danielle Storey, konzentrierte sich das US Army Corps of Engineers damals jedoch in erster Linie darauf, den Stämmen beim Hochwasserschutz und der Wiederherstellung des Ökosystems zu helfen. Die Unterstützung beim Bau eines solarbedeckten Kanals hätte außerhalb des typischen Aufgabenbereichs der Organisation gelegen, sagte Frau Storey Der Unabhängige.

Aber das änderte sich alles, als Herr Connor eine ausstellte Memo im Jahr 2022 erklärte er, er werde die Genehmigung von USACE-Projekten erweitern, um „innovative, klimaresistente Infrastruktur“ zu unterstützen. Die Entscheidung von Herrn Connor, den Umfang der genehmigten Projektionen zu erweitern, sei zum Teil darauf zurückzuführen, dass die Gila River Indian Community wegen ihres Projekts an die USACE herangetreten sei, sagte Frau Storey.

Nachdem die USACE die Gila River Indian Community in der Planungsphase des Projekts unterstützt hatte, unterzeichnete sie letzten Monat eine Vereinbarung, mit der Community zusammenzuarbeiten, um mit dem Bau des Kanals zu beginnen.

Der Bau habe zwei Phasen, sagte Herr DeJong Der Unabhängige. Die erste Phase wird von der USACE überwacht und soll in den kommenden Monaten den Grundstein legen.

„Sobald die USACE mit dem Bau fertig ist, übergeben wir es dem Stamm und es gehört ihnen für die Dauer des Projekts“, sagte Frau Storey Der Unabhängige.

Die zweite Phase, für die am Freitagmorgen der Grundstein gelegt wurde, wird ein 15 Meilen langer, mit Solarpaneelen bedeckter Kanal sein. Die Gila River Indian Community werde den Bau übernehmen, sagte Herr Lewis.

Das Projekt wird teilweise durch eine Zuweisung von 5,56 Millionen US-Dollar vom Bureau of Reclamation finanziert. Das Bureau of Reclamation unterstützte auch bei Machbarkeitsstudien in der Planungsphase des Projekts.

„Wir freuen uns darauf, mit der Gila River Indian Community an dieser neuartigen Idee zur Wassereinsparung und zur Erzeugung erneuerbarer Energie mit Mitteln aus dem Inflation Reduction Act von Präsident Biden zusammenzuarbeiten“, sagte Camille Touton, Kommissarin für Wiedergewinnung, in einer Mitteilung vom 8. Dezember Pressemitteilung.

Die Gila River Indian Community ist die zweite Person auf der Welt, die den Grundstein für ein Projekt wie dieses legt. Der erste, der dies tat, war das in Indien ansässige Ingenieurbüro Sun Edison. Im Jahr 2012 bauten sie im Rahmen eines großen Bewässerungsprojekts im indischen Bundesstaat Gujarat den weltweit ersten solarbedeckten Kanal.

Ursprünglich plante das Unternehmen, 11.800 Meilen (19.000 Kilometer) Kanäle abzudecken. Allerdings seien nur eine Handvoll kleiner Projekte jemals in die Tat umgesetzt worden, bevor die Organisation Insolvenz anmeldete Associated Press Berichte.

Solar AquaGrid, ein in Kalifornien ansässiges Projektentwicklungsunternehmen, strebt ebenfalls den Bau eines solarbedeckten Kanals an. Betitelt Projekt Nexus2022 gab das Unternehmen seine Pläne bekannt, der Spatenstich soll jedoch erst im Frühjahr 2024 erfolgen, sagte ein Sprecher der Organisation Der Unabhängige.

Herr Lewis sagte, er sei stolz darauf, dass die Gila River Indian Community Vorreiter bei grüner Energie und Wassereinsparung sein könne.

„Es ist die Gemeinschaft, die hier voranschreitet“, sagte er. „Wir versuchen, Best Practices aufzuzeigen, und der Spatenstich war ein historischer erster Schritt in diese Richtung.“