Schließlich durchbrach die Legislative von Missouri eine Sackgasse und erteilte am Donnerstag die endgültige Genehmigung für neue Kongressbezirke, von denen erwartet wird, dass sie den Wahlvorsprung der Republikaner in einem ehemaligen Swing-Staat, der zunehmend rot tendiert, fortsetzen werden.
Missouri war einer der letzten Bundesstaaten, die auf der Grundlage der Volkszählung von 2020 neue US-Hausbezirke erließen. Das liegt daran, dass die Republikaner, die beide gesetzgebenden Kammern kontrollieren, einen Großteil ihrer Sitzung damit verbrachten, untereinander darüber zu streiten, wie aggressiv sie Distrikte zu ihrem Vorteil ziehen und welche Gemeinden sie aufteilen und gleichzeitig die Bevölkerung zwischen den Distrikten verteilen sollten.
Angesichts einer Freitagsfrist von 18 Uhr für die Verabschiedung von Gesetzentwürfen stimmte der Senat am Donnerstagabend mit 22 zu 11 für die Genehmigung einer Karte, die Anfang dieser Woche vom Repräsentantenhaus verabschiedet wurde. Daraufhin beendete der Senat seine Sitzung und stellte die Arbeit an allen anderen Gesetzentwürfen ein.
Die Gesetzgebung zur Umverteilung geht nun an den republikanischen Gouverneur Mike Parson, um Gesetz zu werden.
Da die Verabschiedung der neuen Bezirke so lange gedauert hat, hat der republikanische Außenminister Jay Ashcroft gewarnt, dass die lokalen Wahlbehörden möglicherweise nicht genug Zeit haben, um die Wahladressen aller genau anzupassen, bevor die Stimmzettel für die Vorwahlen am 2. August vorbereitet werden. Infolgedessen sagte er, es sei möglich, dass einigen Wählern die falschen Stimmzettel gegeben würden.
Demokraten und Republikaner in vielen Bundesstaaten haben versucht, den alle zehn Jahre stattfindenden Prozess der Neuverteilung der Wahlkreise zu nutzen, um ihren Kandidaten einen Vorteil zu verschaffen, wenn sie um die Kontrolle über das eng gespaltene US-Repräsentantenhaus kämpfen. Aber das hat nicht in allen Fällen geklappt.
Gerichte in Florida, Kansas, Maryland, New York, North Carolina und Ohio kippten Karten um, von denen sie sagten, dass sie illegal gezeichnet wurden. In vielen dieser Staaten gehen die Rechtsstreitigkeiten weiter. New Hampshire ist neben Missouri der einzige Bundesstaat, der nicht zumindest einen Plan zur Neuverteilung erlassen hat.
Einige Republikaner aus Missouri hatten auf einen aggressiven Gerrymander gedrängt, der das demokratisch orientierte Kansas City aufgeteilt und der GOP die Chance gegeben hätte, sieben der acht Sitze des US-Repräsentantenhauses des Staates zu gewinnen. Aber die gesetzgebenden Führer der GOP befürchteten, dass dies nach hinten losgehen könnte, indem sie ihre Wähler zu dünn verteilen, und entschieden sich schließlich für einen Plan, der ihre Stärke in den sechs Bezirken, die sie derzeit halten, stärkte.
„Ich denke, Gerrymandering ist falsch, egal wer es tut“, sagte der Mehrheitsführer des Senats, Caleb Rowden, während er die Karte verteidigte, die bestanden wurde.
Obwohl er es „eine ziemlich starke 6-2-Karte“ für Republikaner nannte, kritisierte der konservative Senator Bob Onder seine Kollegen dafür, dass sie keinen noch parteiischeren Plan angenommen hatten. Während Gesetzgeber in anderen Bundesstaaten bei der Neuverteilung der Bezirke „Hardball“ spielten, „spielen wir T-Ball“, sagte er.
Missouri hat nur einen Kongressbezirk, der relativ wettbewerbsfähig ist – der 2. Bezirk in einem Vorort von St. Louis, der von der republikanischen Abgeordneten Ann Wagner gehalten wird. Die Republikaner machten es zu einer Priorität, diesen Bezirk gegen demokratische Errungenschaften zu schützen.
Der neue Plan stärkt den Stimmenanteil der Republikaner dort um 3 Prozentpunkte gegenüber den derzeitigen Distrikten, laut einer Analyse von Legislativbeamten, die sich auf die besten Wahlergebnisse von 2016 bis 2020 konzentrierte.
Die Stimmenstärke der Republikaner würde im nahe gelegenen 3. Bezirk, der sich um das Gebiet von St. Louis windet, bevor er sich nach Westen bis ins Zentrum von Missouri erstreckt, um einen ähnlichen Vorsprung reduziert. Aber die GOP würde dort immer noch einen beträchtlichen Vorteil haben.
Der Umverteilungsplan zeichnet auch den 5. Bezirk neu, um sich enger auf das Gebiet von Kansas City zu konzentrieren – um den Demokraten zu helfen – anstatt ihn wie derzeit auf ländliche Gebiete auszudehnen.
Einige Gesetzgeber sagten, es sei nicht sinnvoll, die Einwohner von Kansas City mit den Wählern auf dem Land zusammenzubringen.
„Ich glaube, dass die Karte alle Regionen von Missouri und ihre unterschiedlichen Ansichten und Interessen in verschiedenen Kongressbezirken gut ausbalanciert“, sagte Sen. Mike Bernskoetter, Vorsitzender des Senatsausschusses für Neuwahlen.
Eine der am stärksten von dem Umverteilungsplan betroffenen Gemeinden wäre Columbia, die viertgrößte Stadt des Bundesstaates und Sitz der University of Missouri. Eine durch die Innenstadt verlaufende Trennlinie würde den Universitätscampus und die Südseite der Stadt in den 3. Bezirk verlagern, während der nördliche Teil im 4. Bezirk verbleiben würde, der sich nach Westen bis zur Grenze von Kansas erstreckt.
Obwohl einige Bundesstaaten kurz nach der Veröffentlichung der Daten durch das Census Bureau im vergangenen August mit der Neuverteilung der Bezirke begannen, wartete Missouri bis zum Beginn seiner Legislaturperiode im Januar. Das Haus verabschiedete schnell einen Plan, aber der Senat konterte erst im März mit seiner eigenen Version. Die beiden Kammern blieben uneins, als sich Kandidaten für den Kongress bewarben, ohne die Form ihrer neuen Bezirke zu kennen. Es wurden mehrere Klagen eingereicht, um Maßnahmen gegen neue Bezirke zu erzwingen, obwohl noch kein Gericht eingegriffen hat, um dies anzuordnen.