MONTGOMERY, Ala. (AP) – Alabama wird die verbleibende 1 Milliarde US-Dollar seiner Pandemie-Hilfsmittel im Rahmen eines am Mittwoch vorgestellten Gesetzentwurfs größtenteils für eine Mischung aus Wasser- und Abwasserinfrastruktur, Breitbandausbau und Erstattungen im Gesundheitswesen ausgeben.
Der Gesetzgeber begann am Mittwoch eine Sondersitzung darüber, wie die verbleibenden 1,06 Milliarden US-Dollar des Staates aus dem American Rescue Plan Act verwendet werden können – dem umfassenden Hilfsplan in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar, der vom Kongress genehmigt wurde, um dem Land zu helfen, aus der Coronavirus-Krise herauszukommen. Sie erwägen auch eine separate Gesetzgebung, um 60 Millionen US-Dollar aus dem aktuellen Haushaltsüberschuss zu verwenden, um die Rückzahlung von Geld zu beenden, das vor einem Jahrzehnt während eines Haushaltsdefizits geliehen wurde.
Die endgültige Ausgabenrechnung für die Pandemiehilfe legt weiterhin den Schwerpunkt auf Infrastrukturprojekte wie Wasser- und Abwasserleitungen. „Wir haben es für Investitionen in unserem Staat ausgegeben, die unseren Staat langfristig besser machen werden“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Nathaniel Ledbetter.
Der Gesetzentwurf sieht auch 100 Millionen US-Dollar vor, um Krankenhäusern pandemiebedingte Ausgaben zu erstatten. Dr. Don Williamson, der Leiter der Alabama Hospital Association, sagte, Krankenhäuser hätten seit Beginn der Pandemie über 1 Milliarde US-Dollar verloren, da die Kosten in die Höhe geschossen seien und eine Reihe ländlicher Krankenhäuser im Bundesstaat von Schließung bedroht seien.
„Wir sind dankbar für die Hundert (Millionen), aber das reicht nicht“, sagte Williamson über die Bedürfnisse der Krankenhäuser.
„Wir stehen wirklich vor einer existenziellen Krise in Bezug auf das Überleben unserer Krankenhäuser. Wenn sich nichts ändert, werden wir in einem Jahr weniger Krankenhäuser haben als heute. Und was noch wichtiger ist, die Alabamianer werden weniger Wahlmöglichkeiten für die Gesundheitsversorgung und weniger Zugang zur Gesundheitsversorgung haben“, sagte Williamson.
Der vorgeschlagene Ausgabenplan würde Folgendes steuern:
– 339 Millionen US-Dollar für Gesundheitskosten, darunter 100 Millionen US-Dollar zur Erstattung von Ausgaben im Zusammenhang mit der Pandemie, 100 Millionen US-Dollar zur Erstattung von Pflegeheimen und 25 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von Programmen und Diensten für psychische Gesundheit.
— 400 Millionen Dollar für Wasser- und Abwasserinfrastrukturprojekte.
— 260 Millionen US-Dollar für die Verbesserung und Erweiterung des Breitbandnetzzugangs.
— 55 Millionen US-Dollar für Projekte, die sich mit den wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie befassen. Die Gesetzgebung besagt, dass das Finanzministerium das Geld für eine breite Palette von Programmen wie Lebensmittelbanken, Wohnungs- und Kinderhilfeprogramme verteilen kann.
Der Gesetzentwurf wird am Donnerstag im Ausschuss behandelt, und die gesetzgebenden Führer streben eine endgültige Verabschiedung bis Ende nächster Woche an.
„Ich spüre ziemlich genau, dass wir im Repräsentantenhaus eine überwältigende Unterstützung für die Gesetzesvorlage haben“, sagte der republikanische Abgeordnete Rex Reynolds, der Sponsor der Gesetzesvorlage. „Ich weiß, dass es einige Fragen im Senat gibt, also müssen wir uns damit befassen, wenn wir dort ankommen.“
Der einzige andere Punkt auf der Tagesordnung der Sondersitzung ist die Gesetzgebung, um 60 Millionen Dollar aus einem Haushaltsüberschuss zu lenken, um die Rückzahlung von Geldern abzuschließen, die der Staat vom Alabama Trust Fund geliehen hat. Die Wähler in Alabama genehmigten 2012 die Aufnahme von 437 Millionen US-Dollar aus dem Treuhandfonds – einem staatlichen Sparkonto, das durch Lizenzgebühren für Offshore-Bohrungen gespeist wird – um Kürzungen bei den staatlichen Dienstleistungen zu vermeiden.
„Ich denke, es ist die Verpflichtung für alle, ihre Rechnungen zu bezahlen. Und wir haben diese Verpflichtung gegenüber den Menschen übernommen“, sagte der republikanische Senator Greg Albritton, der die Rückzahlungsgesetzgebung unterstützt.