Die Geschichte, wie Dolly Partons „I Will Always Love You“ entstand

Dolly Parton wuchs in ärmlichen Verhältnissen in einer liebevollen Familie in den Bergen von Tennessee an einem Ort namens Locust Ridge auf. Whitney Houston wuchs wohlhabend in Newark, der größten Stadt von New Jersey, als Kind eines Musikkönigs auf. Ihre Mutter Cissy war eine mit einem Grammy ausgezeichnete Gospelkünstlerin, ihre Cousine ersten Grades war Dionne Warwick und ihre entfernte Cousine war die Opernlegende Leontyne Price.

Die beiden hätten unterschiedlichere Hintergründe nicht haben können, aber eines der größten Liebeslieder der Popmusik, „I Will Always Love You“, brachte sie zusammen. Wie das geschah und wie das Lied entstand, ist eine bemerkenswerte Geschichte, an der Elvis Presley und sein Manager, Colonel Tom Parker, beteiligt sind; Schauspieler Kevin Costner; und der irakische Diktator Saddam Hussein.

In dem 1973 von Parton geschriebenen und aufgenommenen Lied ging es nicht um den Verlust einer romantischen Liebe. Stattdessen wurde über das Ende einer langjährigen beruflichen Beziehung geschrieben. Porter Waggoner, ein Country-Star, der für seine auffällige Kleidung und sein frisiertes Haar bekannt ist, verschaffte Parton den großen Durchbruch im Showgeschäft, indem er sie für einen langfristigen Vertrag bei seiner landesweit ausgestrahlten Musical-Varieté-Show unter Vertrag nahm. Die beiden hatten großen Erfolg bei gemeinsamen Auftritten und Singen und schufen eine Reihe von Country-Hits.

Doch mit der Zeit wollte Parton ihre Freiheit, sowohl kreativ als auch finanziell. Sie wollte den Mann verlassen, der so viel für ihre Karriere getan hatte, aber wie konnte sie das mit Anmut und Dankbarkeit tun?

„Damit haben wir uns immer wieder beschäftigt“, sagte Parton Der Tennesseaner im Jahr 2015 über die Beendigung ihrer Partnerschaft mit Waggoner. „Also dachte ich schließlich: Wie kann ich ihm klar machen, wie sehr ich alles schätze, aber dass ich gehen muss? Er hört mir nicht zu. Er hört nicht auf den Grund, warum ich gehen will!“

„Also ging ich nach Hause und dachte: Na ja, was kannst du am besten? Du schreibst Lieder. Also habe ich mich hingesetzt und aus einer sehr emotionalen Situation heraus habe ich dieses Lied geschrieben.“

Wie hat Waggoner reagiert? „Er sagte: ‚Es ist das Beste, was du je geschrieben hast‘“, erinnerte sich Parton in der Dokumentation von Ken Burns Land musik. „‚OK, du kannst gehen, aber nur, wenn ich diese Platte produzieren kann.‘ Und er tat es und der Rest ist Geschichte.“

„I Will Always Love You“ schaffte es 1974 auf Platz 1 der Country-Charts, zusammen mit einem anderen Song, den Parton am selben Tag schrieb, an dem sie ihren Abschied von ihrem ehemaligen Chef schrieb: „Jolene“. Die Songs machten sie zu einer der leistungsstärksten Country-Künstlerinnen und auch zu einer der besten Songwriterinnen Nashvilles.

Und hier kommt Presley ins Spiel. Partons Hitsong war durch seinen Manager Parker auf die Rocklegende aufmerksam geworden. “[Elvis] Ich liebte das Lied und wollte es machen“, sagte Parton gegenüber BBC Radio. „Hätte es geklappt.“ Sie hatten mich bereits angerufen, damit ich ins Studio komme und mir einen Teil des Songs anhöre.

Aber das Presley-Cover von Partons Liebeslied würde nie zustande kommen. Am Abend vor der Aufnahme teilte Parker Parton mit, dass er Presley nicht gestatte, etwas ohne die Hälfte der Veröffentlichungsrechte aufzunehmen.

„Ich sagte: ‚Es tut mir leid, aber ich kann Ihnen die Veröffentlichung nicht geben‘“, sagte Parton W Zeitschrift. „Ich wollte Elvis es singen hören, und es brach mir das Herz – ich habe die ganze Nacht geweint. Aber ich musste das Urheberrecht in meiner Tasche behalten. Du musst dich um dein Geschäft kümmern.“

Es stellte sich heraus, dass Parton nicht nur ein großartiger Sänger und Songwriter war; Sie war auch eine kluge Geschäftsfrau. Sie erkannte den Wert ihres geistigen Eigentums und wollte es nicht preisgeben, nicht einmal an den King of Rock ‘n’ Roll.

Wie kam eine der größten R&B-Diven dazu, Partons Country-Ballade aufzuführen? Es stellte sich heraus, dass Costner, einer der berühmtesten Schauspieler Amerikas zu dieser Zeit, das Lied liebte und zufällig 1992 einen Film mit dem Titel produzierte Der Leibwächter, in dem er neben Houston die Hauptrolle spielte. Er rief Parton an und fragte, ob er das Lied im Soundtrack des Films verwenden dürfe. Sie sagte schnell „Ja“, hörte aber nie etwas darüber, wie es im Film verwendet werden würde – oder ob es verwendet werden würde.

„Ich wusste nicht, ob sie es hatten, ich wusste nicht, ob sie es getan hatten“, sagte sie zu Kelly Clarkson in Clarksons syndizierter TV-Show.

Parton hörte das Lied zum ersten Mal auf die Art und Weise, wie es Millionen Amerikaner taten – während sie in ihrem Auto durch die Stadt fuhr. „Ich fuhr gerade mit dem Auto und hatte das Radio an“, sagte sie. „Als ich das hörte, bin ich einfach ausgeflippt. Ich musste an die Seite fahren, weil ich wirklich dachte, ich würde kaputtgehen. Es war das überwältigendste Gefühl.“

Auch Amerika – und die Welt – waren überwältigt. Das Lied katapultierte sich an die Spitze der Plakatwand Platz in den Charts und blieb dort erstaunliche 14 Wochen, damals ein Rekord. Der Song hielt sich zehn Wochen lang an der Spitze der britischen Charts und verkaufte sich weltweit über 20 Millionen Mal.

Partons Entscheidung, ihre Veröffentlichungsrechte zu behalten und Nein zu Parker und Presley zu sagen, war eine der besten Geschäftsentscheidungen ihres Lebens. „Ich habe genug Geld verdient, um Graceland zu kaufen“, erzählte Parton einem Reporter über die Tantiemen, die sie durch Houstons Cover verdiente.

Houstons Version von „I Will Always Love You“ wurde – und ist immer noch – die meistverkaufte Single aller Zeiten verzeichnet von einer Künstlerin. Parton hält immer noch den Rekord für die meistverkaufte Single aller Zeiten geschrieben von einer Künstlerin.

Es ist eine durch und durch amerikanische Geschichte, die Geschichte von „I Will Always Love You“. Eine talentierte weiße Frau aus den Smoky Mountains in Tennessee schrieb ein Lied, das eine brillante schwarze Sängerin aus dem urbanen New Jersey auf eine Weise in die Welt brachte, die niemand planen, geschweige denn vorstellen konnte.

Von kultureller Aneignung durch Parton, Houston oder irgendjemand anderen war keine Rede. Die beiden Frauen taten das, was Musiker in Amerika seit jeher getan haben: Sie liehen sich jegliche Musikform aus und machten sie zu ihrer eigenen. Dank des Wunders des freien Unternehmertums und der Rechte an geistigem Eigentum sind Musikkünstler in Amerika nicht nur vor dem Diebstahl ihrer Werke geschützt, sondern erhalten auch Anreize dazu Aktie ihre Arbeit – ihre Lieder – mit anderen, unabhängig von Rasse, Klasse, Kultur, Geographie und Zeit.

Viele Künstler coverten das Lied, darunter Linda Ronstadt und LeAnn Rimes. Ein Diktator im Nahen Osten liebte das Lied so sehr, dass er den syrischen Popstar Mayyada Bselees beauftragte, es auf Arabisch zu covern, und es 2022 als seinen offiziellen Wahlkampfsong verwendete. Das war Saddam Hussein, der die irakische „Wahl“ im typischen diktatorischen Stil mit 100 gewann Prozent der Stimmen, überlebte jedoch nicht das Ende seiner siebenjährigen Amtszeit.

Welche Version des Liedes ist die beste? Es ist nicht Sache dieses Autors, darauf zu antworten. Aber eines ist sicher: Das Houston-Cover von „I Will Always Love You“ veränderte das Leben des Autors – und des Sängers – für immer und brachte beiden ein kleines Vermögen ein. Und die Welt ein besserer und schönerer Ort.