Jane Bowns erster Besuch im Palast war 1985, um einen MBE zu erhalten, und sie fand die Erfahrung so unpassend für ihren Charakter – sie war bekanntermaßen schüchtern und zurückhaltend –, dass sie sich, als sie ein Jahrzehnt später einen CBE erhielt, dafür entschied, ihn verleihen zu lassen ihren örtlichen Lord Lieutenant, anstatt zum Buckingham Palace zurückzukehren. Prunk und Förmlichkeit waren nicht wirklich Janes Sache – hinter der Linse war sie viel glücklicher als vor der Linse.
Einer von Jane Bowns großen Vorteilen war, dass sie, wenn überhaupt, nur selten viel über ihr Thema wusste – etwas, worauf sie sich bei der Königin nicht verlassen konnte. Oft wurden ihre besten Bilder aus wirklich schrecklichen Situationen gerissen. Ihr zu Recht berühmtes Porträt von Samuel Beckett wurde in 30 Sekunden in einer dunklen Gasse aufgenommen, in offener Missachtung des Schriftstellers, der es bekanntermaßen hasste, fotografiert zu werden.
Ganz anders sieht es bei einem Foto der Queen anlässlich ihres 80. Geburtstages aus. Obwohl Jane für ihre geradlinige Herangehensweise bekannt war, benötigte sie dennoch ein Zusammentreffen von Elementen, damit ihre ganz besondere Alchemie am besten funktionierte – einen „Funken“ der Anerkennung zwischen ihr und dem Motiv, gutes natürliches Licht und so wenig Menschen wie möglich Teilnahme.
Die Fähigkeit, fast überall zu fotografieren, war eines der Markenzeichen von Janes Technik. Das Unbekannte dazu zu zwingen, zu ihrem Vorteil zu arbeiten, war ihre Art sicherzustellen, dass ihre Fotografien niemals selbstgefällig oder selbstgefällig waren. Wie sie es ausdrückte: „Normalerweise geht man mit einem Flügel hinein und betet … Zeit und Tageslicht sind meine Feinde. Aber ich mag es auch nicht wirklich, einfach zu segeln. Wenn es ein bisschen aufgeregt ist, gibt es mehr Hoffnung, dass etwas anderes herauskommt.“
Jane arbeitete schnell, leise und unauffällig. Sie kümmerte sich wenig darum, was eine Person tat, interessierte sich jedoch sehr dafür, wie sie war. Mit einem scheinbar harmlosen Geplänkel, gespickt mit sanften Anweisungen – dem Neigen des Kopfes, der Position einer Hand – verlängerte sie die überaus wichtige Spontaneität der ersten Begegnung. Oft war der Dreh vorbei, bevor der Sitter bemerkte, was passiert war – 15 Minuten waren ein guter Durchschnitt – und Jane und ihre beiden 40 Jahre alten 35-mm-OM1s waren weg. Diese angeborene Fähigkeit, den Dargestellten zu beruhigen, war der Schlüssel zu Janes respektvollen und aufschlussreichen Porträts.
Für das Porträt der Königin waren zu Janes großer Erleichterung nur wenige anwesend. Jane arbeitete immer alleine: „Ich konnte nicht mit einem Assistenten arbeiten. Ich wüsste nicht, was ich ihnen sagen sollte – ich weiß es selbst nicht.“ Mit der Tradition brechend, rief Jane Penny Russell-Smith, die wunderbar effiziente Pressesprecherin der Queen, an und arrangierte eine Besichtigung. Das Porträt würde im blauen Salon aufgenommen werden, und um sicherzustellen, dass an diesem Tag alles gut gehen würde, wollte Jane den Raum sehen und, was noch wichtiger war, sehen, wie das Licht war.
Am Drehtag traf Jane früh ein und bat Penny um Hilfe bei der Vorbereitung der Szene. Sie stellten einen großen, halbelliptischen Stuhl mit hoher Lehne ans Fenster. Da sie von kleiner Statur ist, wendet Jane viele Strategien an, um ihre Motive auf ihre eigene Höhe zu bringen, damit sie direkt in die Linse schauen können. Die immer geduldige Penny wurde weiter als Ersatz in Dienst gestellt, damit der Rückgang des Lichts gemessen werden konnte. Die Königin kam, Höflichkeiten wurden ausgetauscht und sie setzte sich.
Unter normalen Umständen würde Jane Anweisungen erteilen, aber das war hier nicht wirklich angebracht. Stattdessen umkreiste sie den Stuhl und konzentrierte sich weitgehend auf drei verschiedene Posen, Kompositionen und Hintergründe. Die Königin, selbst eine begeisterte Amateurfotografin, war ein mehr als bereitwilliges Motiv, obwohl es nicht unbedingt das beste Training für einen Sitter ist, endlos fotografiert zu werden.
In einer ihrer charakteristischen, knappen, aber aufschlussreichen Aussagen sagte Jane: „Einige Fotografen machen Bilder, aber ich versuche, sie zu finden.“
Als Jane die Königin umkreiste, kam und ging das Licht, während die Sonne hinter Wolken verschwand. Eine willkommene Ablenkung kam, als eine Hofdame ankam, um sicherzustellen, dass das Haar Ihrer Majestät perfekt war. Die Königin, die förmlich vorne auf dem Stuhl saß, wurde weicher zu einem einladenden Lächeln, als sie ein bekanntes Gesicht sah, das Licht erschien wieder und die immer wachsame Jane nutzte den Moment. Wenn man sich das Kontaktformular ansieht, gibt es mehrere wunderbare Fotos. Bei Jane gab es ausnahmslos eine, die auffiel, eine, die funkelte. Meistens wäre dies eine direkte Adresse zur Kamera. Im vorliegenden Fall war es der abgelenkte Blick, ein in sich gekehrter Moment mit ironischem Humor. Es ist eine klassische Bown – ein „Jackpot“-Bild, wie sie es selbst ausdrücken würde – mit all ihren Markenzeichen. Sattes Schwarz, starke Kontraste und warmes, sanftes Licht auf einem glücklichen und entspannten Gesicht.