Die Genesung von COVID-Patienten ist oft mit langfristigem „Gehirnnebel“ konfrontiert

Von Amy Norton HealthDay-Reporterin

Auch Monate nach dem Besiegen von COVID-19 leiden viele Menschen noch unter Gedächtnislücken, Konzentrationsschwierigkeiten und anderen Symptomen von „Gehirnnebel“, wie eine neue Studie zeigt.

Die Forscher fanden heraus, dass solche Symptome sieben Monate nach einer COVID-Diagnose weit verbreitet waren – sowohl bei Patienten, die schwer erkrankt waren und ins Krankenhaus eingeliefert wurden, als auch bei denen, die zu Hause einen leichten Fall behandelt hatten.

Neben der Ausdauer des Gehirnnebels ist auffällig, dass viele Patienten relativ jung und gesund waren, sagte die leitende Forscherin Jacqueline Becker, eine Neuropsychologin an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai in New York City.

Ihr Durchschnittsalter betrug 49 Jahre und die meisten waren frei von Gesundheitsproblemen wie Diabetes und Bluthochdruck.

Die Studie, veröffentlicht am 22. Oktober in der Zeitschrift JAMA-Netzwerk geöffnet, ist der neueste Blick auf das Geheimnis von „Long COVID“ – einer Sammlung anhaltender Symptome, die die Menschen noch lange nach der Überwindung der Infektion plagen. Am rätselhaftsten ist die Tatsache, dass selbst bei Personen, die nur leicht erkrankt waren, lange COVID auftaucht.

Becker und ihre Kollegen untersuchten 740 Patienten mit einer Vorgeschichte von COVID-19, die über ein Mount-Sinai-Register nachverfolgt wurden. Im Durchschnitt waren sie über sieben Monate über ihren COVID-Anfall hinaus.

Dennoch waren anhaltende kognitive Symptome weit verbreitet – einschließlich Beeinträchtigungen bei Tests der Aufmerksamkeit, des Gedächtnisses und der mentalen Verarbeitungsgeschwindigkeit.

Patienten, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden, waren stärker betroffen: Über ein Drittel zeigte eine Beeinträchtigung bei verschiedenen Gedächtnistests, während mehr als ein Viertel Probleme mit der exekutiven Funktion hatte – mentale Fähigkeiten wie Planung und Organisation, die Menschen routinemäßig verwenden, um tägliche Aufgaben zu erledigen .

Unter den Menschen, die ihre COVID-Infektion zu Hause behandelt hatten, hatten zwischen 12% und 16% immer noch Gedächtnis- oder exekutive Funktionsstörungen.

Im Alltag, so Becker, könnten sich solche Defizite beispielsweise in Konzentrationsschwierigkeiten oder Fehlern bei der Arbeit zeigen.

Dr. Lawrence Purpura, der nicht an der Studie beteiligt war, richtete eine lange COVID-Klinik am New York-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center in New York City ein.

Er sagte, es sei nicht überraschend, dass einige COVID-Patienten längerfristige Probleme im Zusammenhang mit der Krankheit haben würden.

Ärzte wissen zum Beispiel, dass Menschen, die im Krankenhaus schwer erkrankt sind, ein „Post-ICU-Syndrom“ entwickeln können – eine Ansammlung von Symptomen, die von Muskelschwäche und Müdigkeit über kognitive Probleme bis hin zu posttraumatischem Stress reichen. Und da es sich bei SARS-CoV-2 um ein Atemwegsvirus handelt, ist mit einem gewissen Grad an anhaltenden Atemproblemen zu rechnen.

Überraschend sei, sagte Purpura, die Prävalenz von langem COVID bei Menschen, die leicht an der Infektion erkrankt waren.

In ihrer eigenen Forschung haben er und seine Kollegen herausgefunden, dass Patienten mit leichten Fällen fast genauso wahrscheinlich mindestens ein neurologisches langes COVID-Symptom melden wie schwer Erkrankte.

Und während Gehirnnebel ein Thema ist, umfasst COVID eine breite Palette von Symptomen, darunter Müdigkeit, Kopfschmerzen, Gelenkschmerzen, Herzklopfen und Magen-Darm-Probleme.

Laut Purpura arbeiten Forscher immer noch daran, zu verstehen, welche Mechanismen das alles antreiben.

“Unsere beste Hypothese ist, dass es zu einer Überaktivierung des Immunsystems kommt”, sagte er.

Becker stimmte zu, dass eine solche Überaktivierung, die zu einer weit verbreiteten Entzündung im Körper führt, am Werk sein könnte.

Wie sieht die Erholung von Gehirnnebel aus? Es wird einige Zeit dauern, sagte Becker, bis Forscher verstehen, wie oft es Menschen von selbst besser geht, oder herauszufinden, wie man beispielsweise mit einer “neuen Normalität” umgeht. Weitere Studien, sagte sie, werden hoffentlich auch zu gezielteren Wegen führen Patienten bei ihrer Genesung zu helfen.

Purpura sagte, dass er seiner Erfahrung nach Patienten gesehen habe, die sich innerhalb weniger Monate allmählich verbesserten. Ein weiteres häufiges Szenario, sagte er, sei, dass Patienten Rückfälle haben, bei denen ein Auslöser – vielleicht eine geistige Überforderung – ihre kognitiven Symptome für eine Zeit aufflackern lässt.

Das Erlernen des eigenen Tempos ist also ein Teil des Umgangs mit kognitiven Symptomen nach COVID.

Becker ermutigte Menschen mit anhaltenden Post-COVID-Symptomen, mit ihrem Arzt zu sprechen. Ein Grund dafür sei, dass es für einige dieser Probleme spezifische Ursachen geben könnte: In einigen Fällen können beispielsweise Gedächtnisprobleme und andere kognitive Symptome mit Depressionen zusammenhängen.

Mehr Informationen

Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten haben mehr darüber lange COVID.

QUELLEN: Jacqueline Becker, Ph.D., Neuropsychologin, Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York City; Lawrence Purpura, MD, Abteilung für Infektionskrankheiten, New York-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, New York City; JAMA-Netzwerk geöffnet, 22.10.2021, online

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