DER genaue Zeitpunkt, zu dem das weihnachtliche Verkehrschaos auf die Straßen kommt, wurde bekannt gegeben.
Die schlimmsten Staus werden am Freitag zwischen 10 und 19 Uhr und am Samstag zwischen 12 und 13 Uhr erwartet.
Schätzungsweise 20 Millionen Autofahrten werden im Vorfeld des Weihnachtstages am Sonntag unternommen.
Und 7,9 Millionen werden in den zwei Tagen unmittelbar vor dem 25. gemacht, prognostiziert der RAC.
Der Druck auf die Straßen wird durch einen Streik von Tausenden von Mitgliedern der Rail, Maritime and Transport Union (RMT) bei Network Rail ab 18 Uhr am Heiligabend erhöht.
Bahnreisende werden angehalten, die Fahrt an diesem Tag bereits zur Mittagszeit zu beenden, was bedeutet, dass sich viele Menschen stattdessen für Auto- oder Busreisen entscheiden werden.
Das Gesamtverkehrsaufkommen wird vor dem Wochenende weitaus größer sein, da Fahrer, die für die festliche Zeit wegfahren, mit Pendlern und Alltagsautofahrern um den Straßenraum konkurrieren.
Das dürfte in Städten und auf Hauptverkehrsstraßen zu Staus führen.
Das Verkehrsanalyseunternehmen Inrix rechnet mit rund 14 % längeren Fahrzeiten im Vergleich zum Vorjahreszeitraum.
Zu den Straßen, die diese Woche wahrscheinlich von Staus heimgesucht werden, gehören die M25, die M60 in der Nähe von Manchester, die M6 im Nordwesten Englands und die M40 in Oxfordshire.
National Highways sagte, es werde sicherstellen, dass fast 98% der Autobahnen und großen A-Straßen Englands von Dienstag 6 Uhr morgens bis Ende 2. Januar vollständig geöffnet sind, indem Straßenarbeiten entweder abgeschlossen oder aufgehoben werden.
RAC-Sprecher Rod Dennis sagte: „Unsere Untersuchungen deuten darauf hin, dass der Fluchtverkehr die ganze Woche über stetig zunehmen wird und in zwei hektischen Reisetagen kurz vor Weihnachten selbst gipfelt.
„Bis Freitag befürchten wir, dass es heute und morgen zu Staus auf den Straßen kommen wird, wenn Millionen von Menschen hinter das Steuer springen, um Familie und Freunde zu sehen – mit Last-Minute-Weihnachtseinkäufern sowie den Auswirkungen eines weiteren Bahnstreiks zu einer Verkehrszunahme führen.
„Wenn möglich, sollten Fahrer versuchen, ihre Fahrten früher in dieser Woche an einem ruhigeren Tag zu machen, wenn dies möglich ist.“
Die Verkehrsschätzungen des RAC basieren auf einer Umfrage unter 1.886 britischen Erwachsenen, die letzte Woche durchgeführt wurde.
Die AA, die für Freitag und Samstag eine „gelbe Verkehrswarnung“ herausgab, forderte Autofahrer auf, Autokontrollen wie Kraftstoff-, Öl-, Kühlmittel- und Scheibenwaschmittel durchzuführen und sicherzustellen, dass die Reifen richtig aufgepumpt sind.
Der Leiter der Straßenverkehrspolitik des Unternehmens, Jack Cousens, sagte: „Pannen tragen zu Staus bei. Wenn also jeder 10 Minuten damit verbringen würde, sein Auto zu überprüfen, bevor er losfährt, könnte dies allen Stunden auf ihrer Reise ersparen.“