Anscheinend ist es heutzutage ansteckend, sich die Fairness Ihres Playoff-Formats genau anzusehen.
Gestern Abend Sam Stejskal und Pablo Maurer von The Athletic berichtete, dass MLS vor einer massiven Veränderung steht zu seinem Playoff-System, das mit einem Wechsel zu Apple TV in der nächsten Saison zusammenfällt, um mehr Leute an Bord zu holen, die dafür bezahlen, MLS-Spiele zu sehen. Kurz gesagt würde das Playoff-Feld in einem Szenario auf 16 Teams (acht in jeder Konferenz) erweitert, die dann per Konferenz in Vierergruppen aufgeteilt würden (zwei Gruppen im Osten, zwei im Westen). . Sie spielten dann eine Gruppenphase im Stil einer Weltmeisterschaft, bevor sie in jeder Conference zu einem Final Four gingen, das dann eine einzelne Ausscheidungsrunde spielte, bevor die beiden Conference-Champions im Finale aufeinander trafen.
Es ist klar, dass die MLS-Playoffs ein Problem haben, aber ob dieses System diese Probleme angeht, steht zur Debatte. Das Single-Elimination-System, das die Liga jetzt hat, trägt nicht wirklich dazu bei, die reguläre Saison zu belohnen, was dann einen Großteil der regulären Saison langweilig und fast bedeutungslos macht. Fans der meisten Teams wissen, dass es nicht mehr viel zu spielen gibt, sobald sie ihren Platz gesichert haben oder ausgesperrt sind. Nur die wenigen Teams um den siebten und letzten Platz in den Playoffs spielen am Ende der Saison um viel. Das Freilos als Top-Seed zu haben, hat nicht immer viel bedeutet (nur in der letzten Saison verloren beide Top-Seeds ihr erstes Playoff-Spiel nach einem Freilos), und es wird nicht viel Gewicht auf den Supporters’ Shield gelegt (angesichts der beste reguläre Saisonmannschaft).
Würde dieses neue System die besseren Teams mehr belohnen? Vielleicht? Jedem Team drei Spiele statt nur einem zu garantieren, gibt den Teams sicherlich eine bessere Chance, ihre Qualität hervorzuheben. Ein Spitzenplatzierter könnte sein erstes Spiel verlieren und hat in dieser Gruppenphase noch zwei weitere Chancen gegen Teams, die schlechter sind als er selbst, um sich in die K.-o.-Runde zu qualifizieren. Zwei Spiele statt nur einem ausrichten zu können, ist kein so großer Vorteil, wie hier dargelegt, aber es ist etwas.
Was die MLS hier wirklich im Auge hat, ist, dass ihre Playoffs von 15 auf 30 Spiele ansteigen würden, und mit einer Gruppenphase könnte die Liga den Zeitplan verschieben, um praktisch jede Nacht Spiele zu haben und eine echte Dynamik und Begeisterung aufzubauen. Das ist eindeutig viel besser als das derzeitige System, das sogar am Donnerstagabend von einem Kampf gegen College Football oder die NFL verschluckt wird. Das ist nicht nichts.
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Trotzdem trifft dies nicht wirklich das eigentliche Problem der Liga, und das ist die „Meh“-Natur ihrer regulären Saison. Es ist schwer zu erkennen, dass Fans, die nicht bereits das MLS-Paket von Apple kaufen wollten, von den erweiterten Playoffs angelockt werden und sich (manchmal) nur mit der grenzwertig leblosen regulären Saison abfinden. Oder sie zahlen einfach für die Playoffs, wenn das verfügbar ist, und vielleicht ist es das, wonach MLS und Apple suchen, und denken, dass dies ein guter ROI für sie sein wird. Dieses System würde das Playoff-Feld auf 16 statt 14 erweitern, was zwar mehr Teams eine Chance geben könnte, aber auch die Anzahl der Teams erhöhen wird, die bis Juni sicher sind. Wenn die Preise an der Spitze der Liga immer noch nicht so glitzernd sind und es wert ist, einen vollen Blitz zu bekommen, haben Sie immer noch viele Teams, die für einen guten Teil der Saison die Zeit verlieren. Der Spitzenplatzierte in einer Playoff-Gruppe ist nicht wirklich Valhalla.
Was dieses neue System anstrebt, ist ein „Split“, ein System, das in Schottland und einigen anderen Ligen verwendet wird. In der schottischen Liga, die 12 Mannschaften umfasst, spielt jeder Verein drei Mal in 33 Spielen gegeneinander. An diesem Punkt wird die Liga geteilt – die unteren sechs und die oberen sechs. Die Punkte, die Teams in den ersten 33 Spielen gesammelt haben, zählen noch. Die Teams spielen dann noch einmal gegen jedes Team in ihrer Hälfte des Splits, was bedeutet, dass jedes Team insgesamt 38 Spiele spielt. Es konzentriert die Teams entweder auf die Titeljagd, die europäischen Plätze oder den Abstieg und belohnt gleichzeitig herausragende Leistungen während der gesamten Saison.
MLS hat keinen Abstieg, was dies verkompliziert (und das ist eine ganz andere Diskussion, aber es sollte scheinbar Ponzi-artig sein Erweiterung Programm wird fortgesetzt, nachdem St. Louis im nächsten Jahr beitritt und sie eines Tages auf 32, 34 oder sogar 36 Teams anwachsen, über die sie möglicherweise sprechen müssen). Aber es hat Plätze in der CONCACAF Champions League, was nach Seattles Sieg im Frühjahr zu etwas geworden ist, dessen sich mehr Fans bewusst sind und das sie ihrem Team wünschen würden. Die MLS könnte einfach in jeder Konferenz zu einem „geteilten“ System wechseln, die unteren Hälften im Osten und Westen für den Winter nach Hause gehen lassen und die Teams der oberen Hälfte um Konferenztitel und CCL-Plätze kämpfen. Die MLS könnte immer noch ihr charakteristisches Vorzeigefinale zwischen dem östlichen und dem westlichen Meister haben, außer wir wüssten, dass dies definitiv die beiden besten Teams waren, die daran teilnahmen. MLS könnte dies einfach „die Playoffs“ nennen, während die Leistung über die gesamte reguläre Saison das Wichtigste und Einzige ist.
Und MLS hat fünf CCL-Plätze. Sie könnten leicht an die beiden Conference-Champions, die beiden Zweitplatzierten, vergeben werden und dann die beiden drittplatzierten Teams nach den geteilten Playoffs für den letzten Platz haben. Das würde fast jedem Team, das den Cutoff schafft, etwas geben, für das es zu spielen gilt, selbst wenn der Conference-Champion ein Ausreißer ist.
Es sind keine traditionellen Playoffs, von denen die MLS immer dachte, dass sie notwendig sind, um den Gelegenheitszuschauer anzuziehen. Aber was MLS in verschiedenen anderen Bereichen gelernt hat, ist, dass Fans ein ähnliches Spiel sehen wollen, das sie im Rest der Welt sehen, das sie immer noch mehr als MLS sehen. Fußballfans hierzulande wissen, warum andere Ligen ihre regulären Saisons und Pokalwettbewerbe getrennt halten. Oder wie Mexiko es tut, wägt es seine reguläre Saison in diesen Playoffs ab, sodass höher gesetzte Teams nur ihre Playoff-Runden unentschieden machen müssen, um weiterzukommen. Es verleiht der regulären Saison Gewicht.
Sie können die MLS-Logik hier sehen, da dieses System immer noch der Weltmeisterschaft auf den Fersen wäre, sodass Gelegenheitsfans immer noch die Gruppenmethode kennen würden. Aber es ist keine langfristige Lösung. Sehen Sie einfach aus wie der Rest der Welt und kleben Sie ein „Playoffs“-Etikett darauf. Das ist nur eine Marketingmaßnahme, in der Apple gut sein sollte.