Wenn einem massiven Stern der Treibstoff ausgeht und er das Ende seines Lebens erreicht, kann er in einem gewaltigen und epischen Ereignis namens Supernova explodieren, das so hell sein kann wie eine ganze Galaxie. Diese Explosionen können alles um sie herum auslöschen, aber sie sind nicht nur zerstörerisch – sie können auch atemberaubende Strukturen schaffen, die als Supernova-Überreste bezeichnet werden. Diese Überreste entstehen, wenn Schockwellen der Explosion durch nahe gelegene Gaswolken wandern und sie in wunderschöne Formen formen.
Ein solcher geisterhafter Überrest wurde von einem bodengestützten Instrument namens OmegaCAM am VLT Survey Telescope der Europäischen Südsternwarte eingefangen. Der Vela-Supernova-Überrest liegt 800 Lichtjahre entfernt und entstand durch den Tod eines Sterns vor etwa 11.000 Jahren.
Als der massereiche Stern starb, warf er seine äußeren Schichten ab, die die im Bild sichtbaren filamentartigen Strukturen bildeten. Der verbleibende dichte Kern wurde zu einem Neutronenstern.
Um dieses mosaikartige Bild mit insgesamt 554 Millionen Pixeln aufzunehmen, verwendeten Astronomen die OmegaCAM mit 268 Millionen Pixeln und verschiedenen Filtern, um verschiedene Lichtwellenlängen zu betrachten.
„OmegaCAM kann Bilder durch mehrere Filter aufnehmen, die das Teleskop jeweils das emittierte Licht in einer bestimmten Farbe sehen lassen“, so die Europäische Südsternwarte erklärt. „Um dieses Bild aufzunehmen, wurden vier Filter verwendet, die hier durch eine Kombination aus Magenta, Blau, Grün und Rot dargestellt werden. Das Ergebnis ist eine äußerst detaillierte und atemberaubende Ansicht sowohl der gasförmigen Filamente im Überrest als auch der hellblauen Sterne im Vordergrund, die dem Bild Glanz verleihen.“
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