Der ehemalige US-Abgeordnete Robert Marion Berry, ein Demokrat aus Arkansas, der sieben Amtszeiten im Kongress innehatte und für seine unverblümte Rhetorik und sein Eintreten für Landwirte und ältere Bewohner bekannt war, ist gestorben. Er war 80.
Berry, der als „Marion“ bekannt war, starb am Freitag, wie seine Familie am Samstag in einer Erklärung bestätigte. Eine Todesursache wurde nicht angegeben.
„Mit seiner charakteristischen Schlagfertigkeit und seiner Art, mit Worten umzugehen, lebte er sein Leben im Dienst an anderen“, sagte Berrys Sohn Mitch. „Er glaubte fest daran, dass die Rolle der Regierung darin besteht, Menschen zu helfen, und diesen Auftrag nahm er sehr ernst.“ . Er war großzügig mit seiner Zeit und seinen Talenten, wie seine Dutzenden Mentees bestätigen können.“
Berry wurde erstmals 1996 in den Kongress gewählt, entschied sich jedoch 2010 aus gesundheitlichen Gründen gegen eine Wiederwahl. Im Juli 2011 unterzog er sich einer Operation zur Entfernung eines Gehirntumors.
Als lizenzierter Apotheker und Landwirt wurde Berry zum Vertreter des 1. Bezirks im Osten von Arkansas gewählt, nachdem er in der Regierung von Präsident Bill Clinton als Sonderassistent für Agrarhandel und Nahrungsmittelhilfe gedient hatte. Er konzentrierte sich schnell auf Themen, die seinen besonders armen Bezirk am wahrscheinlichsten betreffen würden, einschließlich der Landwirtschaft.
Clinton lobte Berry am Samstag als jemanden, der „nie vergessen hat, woher er kommt“.
„Marion Berry war eine großartige Anführerin, eine völlig authentische Person und eine großartige Freundin“, sagte Clinton in einer Erklärung. „Mehr als 40 Jahre lang schätzten Hillary und ich seine Unterstützung, schätzten seine sachlichen Ratschläge und liebten seinen erstaunlichen Sinn für Humor.“
Berry war sowohl für sein volkstümliches Auftreten und seine verbalen Angriffe auf seine politischen Feinde – auf beiden Seiten des Ganges – als auch für sein Eintreten für seinen ländlichen Bezirk bekannt. Er bezeichnete einmal einen republikanischen Kongressabgeordneten aus Texas im Repräsentantenhaus als einen „Howdy-Doody-aussehenden Nimrod“.
Er war frustriert über die Reaktion der George W. Bush-Regierung auf die Katastrophen in Arkansas und bezeichnete die Federal Emergency Management Agency als „einen inkompetenten Haufen von Dummköpfen, die ihre Behörde einfach nicht leiten können“.
Sein Kongressbezirk war ein bedeutender Produzent von Sojabohnen, Reis und Baumwolle, und Berry drängte aggressiv auf ein Ende des US-Handelsembargos mit Kuba, was den Export dieser Produkte hätte steigern können. Berry plädierte auch für eine Senkung der Rezeptkosten für Senioren und bezeichnete ein vom ehemaligen Bush verabschiedetes Programm für verschreibungspflichtige Medikamente als „katastrophales Durcheinander“ und „echte Gesetzeskatastrophe“.
Berry, Mitglied einer Koalition gemäßigter und konservativer Abgeordneter, die als „Blue Dog Democrats“ bekannt ist, entschuldigte sich nicht für seine Witze und sagte, sie spiegelten seine Leidenschaft für die Vertretung seines Bezirks wider. Er sagte, er würde jeden kritisieren, „wenn ich denke, dass er einen schwerwiegenden politischen Fehler macht“.
„Ich sehe nichts Falsches an dem, was ich getan habe“, sagte er.
Berry hat sicherlich nicht mit Kritik an Präsident Barack Obama gespart. Kurz bevor er seinen Rücktritt ankündigte, sagte Berry, er sei enttäuscht über den „Mangel an Führung“ von Obama in Schlüsselthemen wie Gesundheitsfürsorge und Klimawandel.
Berry stimmte gegen den Affordable Care Act, das Bundesgesundheitsgesetz, das auch als „Obamacare“ bekannt ist. Berry beklagte, dass die Maßnahme keinen ausreichenden Schutz vor Bundesgeldern für Abtreibungen biete und versuchte, vor der Verabschiedung der Maßnahme eine Alternative anzubieten.
„Als Sohn des Deltas war Marion ein Bauer und ein Staatsmann, dessen Mischung aus hausgemachter Weisheit und hart erkämpftem politischem Wissen ihn immer zu einem beeindruckenden Vertreter unseres Staates machte“, sagte Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders in einer Erklärung.
Berry wurde in Stuttgart, Arkansas, geboren und wuchs in Bayou Meto in der Nähe von DeWitt auf. 1965 schloss er sein Studium am College of Pharmacy der University of Arkansas ab.
Zu den Überlebenden gehören neben seinem Sohn auch seine Frau Carolyn, mit der er seit mehr als 60 Jahren verheiratet ist, eine Tochter, vier Enkelkinder und ein Urenkel. Am 24. Juni findet in der Gillett Methodist Church in Gillett, Arkansas, ein Gedenkgottesdienst statt.