Die frischgebackene Mutter Elina Svitolina setzte ihre unglaubliche Grand-Slam-Rückkehr fort, indem sie Daria Kasatkina besiegte und das Viertelfinale der French Open erreichte.
Die Ukrainerin brachte im Oktober Tochter Skai zur Welt und spielte Anfang April ihr erstes Turnier seit mehr als einem Jahr.
Sie kam mit einem WTA-Titel in Straßburg nach Paris und baute ihre Siegesserie unter den Augen ihres Mannes Gael Monfils auf acht Spiele aus, mit einem 6:4, 7:6 (5)-Erfolg gegen die neuntgesetzte Kasatkina.
„Davon hätte ich definitiv nicht im Traum geträumt, als ich im Oktober letzten Jahres mein Kind zur Welt brachte“, sagte Svitolina.
„Es ist unglaublich für mich, hier antreten zu können und ins Viertelfinale zu kommen, ist etwas Besonderes. Hoffentlich kann ich weitermachen. Ich bin wirklich motiviert, für die nächsten Spiele alles zu geben.“
Die frühere Nummer drei der Welt, die mit dem Einzug ins Halbfinale ihren besten Grand-Slam-Erfolg aller Zeiten erreichen kann, überwand am Ende ihre Nervosität, scheiterte zweimal am Aufschlag, bevor sie sich im Tie-Break den Sieg sicherte.
Svitolina verbrachte vier Jahre in den Top 10 und genießt es, ohne so große Erwartungen spielen zu können. Sie sagt: „Ich denke, das ist eines der Dinge, die mir aufgefallen sind, dass ich jetzt nicht mehr den Druck habe, den ich früher hatte .
Davon hätte ich bei meiner Geburt im Oktober letzten Jahres definitiv nicht geträumt
Elina Svitolina
„Natürlich setze ich mich persönlich unter Druck, weil ich einen Slam gewinnen möchte. Das ist für mich das ultimative Ziel.
„Aber definitiv nicht der Druck von außen. Niemand erwartet, dass ich nach Roland Garros komme und zu Beginn des Turniers das Viertelfinale erreiche.
„Deshalb habe ich das Gefühl, dass mir das wirklich hilft. Ich fühle mich fast so, als wäre ich wieder 17, wenn ich frisch auf die Tour gehe. Ich verteidige keine Punkte. Nicht hier, nicht nächste Woche. Ich fühle mich freier.“
Kasatkina war die entschiedenste russische Spielerin gegen die Invasion in der Ukraine und wurde vor dem Wettbewerb von Svitolina gelobt.
Sie wusste jedoch, dass Svitolina sich an die Strategie der Ukrainer halten würde, weißrussischen und russischen Gegnern nicht die Hand zu geben, und reckte kurz den Daumen nach oben, bevor sie direkt zu ihrem Stuhl ging.
In den letzten Acht trifft die 28-Jährige auf ihre dritte Gegnerin in Folge aus den Aggressor-Nationen in Form der zweitgesetzten Aryna Sabalenka, die sich von einer 5:0-Führung im ersten Satz erholte und Sloane Stephens mit 7:0 besiegte. 6 (5) 6-4 in einem unterhaltsamen ersten Night-Session-Match der Frauen.
Danach weigerte sich die Weißrussin Sabalenka erneut, an einer Pressekonferenz teilzunehmen, da sie Bedenken hinsichtlich ihrer psychischen Gesundheit anführte und sich nach einem angespannten Austausch mit einem ukrainischen Journalisten unsicher fühlte.
Auf die Frage nach dem Wettbewerb sagte Svitolina: „Ich habe die letzten beiden Spiele gegen russische Spieler gespielt, also wird sich nichts ändern, alles wird beim Alten sein.“ Also habe ich mich mittlerweile daran gewöhnt.“
Eine Russin hat es in die Runde der letzten Acht geschafft, wobei Anastasia Pavlyuchenkova wohl noch überraschender ist als Svitolina.
Die 31-Jährige erreichte hier vor zwei Jahren das beste Ergebnis ihrer Karriere, indem sie das Finale erreichte, sich letztes Jahr jedoch einer Knieoperation unterziehen musste und auf Platz 333 zurückfällt.
Kürzlich verlor sie in Rom mit 0:6, 0:6 gegen Iga Swiatek, holte sich aber mit einem 3:6, 7:6 (3), 6:3-Sieg über Elise Mertens ihre dritte Setzliste der Woche.
„Ich hatte Angst und Zweifel, dass ich vielleicht nie wieder ein Spiel gewinnen werde“, sagte Pavlyuchenkova. „Vielleicht werde ich nie wieder in meine gute Form kommen, oder ich werde nie wieder fit sein. Was ist, wenn ich wieder anfange zu spielen und die Schmerzen wiederkommen und mein Knie wieder schlecht ist?
„Aber ich denke, diese Motivation und dieser Wunsch, zurückzukommen und wieder an Wettkämpfen teilzunehmen, wieder auf diesen großen Bühnen zu stehen und dreistündige Spiele wie heute zu spielen, hatten viel mehr Gewicht. Das hat mich irgendwie gepusht.
„Ich habe geglaubt, ich habe so hart gearbeitet und trotz all der Misserfolge, die ich dieses Jahr hatte – und es gab manchmal lächerliche Spiele, die ich verloren habe – habe ich immer noch daran geglaubt, hart gearbeitet und einfach Beharrlichkeit und Geduld bewiesen.“
Pavlyuchenkova trifft als nächstes auf die Tschechin Karolina Muchova, die mit einem 6:4 6:3-Sieg über Elina Avanesyan ihr erstes Viertelfinale der French Open erreichte.