Die freiwilligen Such- und Rettungsschiffe retten Migranten aus dem Meer

Das Schlauchboot ist voll. Überfüllt. Wasseraufnahme voll. Der Wind nimmt zu. Wellen krachen herüber. Erwachsene, Kinder, Kleinkinder, alle zusammengedrängt, weinend, verängstigt. Kaum jemand kann schwimmen. Der Motor stottert, geht aus. Dunkle Himmel. Ufer außer Sichtweite. Nichts als Meer. Das Wasser steigt. Das ist es. Hier endet die Reise.

Dann ein Licht. Ein schwacher Strahl. Näher und heller werden. Als nächstes kommt es zu einem Aktivitätsschub. Leuchtstoffwesten, gerufene Anweisungen, Rettungsleitern, helfende Hände, dicke Decken, warmes Essen, heiße Getränke. Zuflucht, Sicherheit, ein Hoffnungsschimmer.

Es ist eine Szene, die immer wieder gespielt wird. Die „Kleinboot“-Armada. Mit Beginn des Frühlings steigt die Zahl der Flüchtlinge, die in die „Festung Europa“ einreisen wollen. Zehntausende werden in den kommenden Monaten versuchen, die Überfahrt zu schaffen, zusammengedrängt von Schlepperbanden in gefährliche, nicht seetüchtige Schiffe.

Seit 2014 ehrenamtlich für den deutschen Verein Sea-Watch haben rund 45.000 Migranten aus dem zentralen Mittelmeer gerettet. Wie zivile Such- und Rettungsteams, die im Ärmelkanal und in der Ägäis operieren, agieren sie als Ergänzung zur Küstenwache und anderen offiziellen Stellen.

Nur letztere sind bestenfalls überfordert; oder im schlimmsten Fall gleichgültig. Die britischen Grenzschutzkräfte beispielsweise agieren im Schatten eines neuen Migrationsgesetzes, das sich zum Ziel gesetzt hat, „kleine Boote zu stoppen“. Italien hat unterdessen sein formelles Rettungsprogramm vor fast einem Jahrzehnt abgesagt (Sea-Watch wurde gegründet, um die Lücke zu füllen). Malta gibt nicht einmal Einzelheiten seiner Rettungsaktionen bekannt (so wie sie sind).

Die einzig praktikable Lösung wäre eine gemeinsame Lösung der Europäischen Union, sagt Oliver Kulikowski, Sprecher von Sea-Watch. Aber das sei nie passiert, beklagt er: „[The EU] bezahlt die libysche Küstenwache dafür, als Europas Türsteher zu fungieren und Menschen zurückzuholen, ansonsten bleibt die Seenotrettung einzelnen Staaten überlassen, die im Grunde überfordert sind.“

Mit Sitz auf Lampedusa, einer italienischen Insel auf halbem Weg zwischen Tunesien und Sizilien, betreibt Sea-Watch einen freiwilligen Luftüberwachungsdienst, um die Rettungsdienste und andere zivile Rettungsteams auf in Seenot geratene Migrantenschiffe zu alarmieren.

Es betreibt auch eigene Rettungsschiffe. Nachdem die Wohltätigkeitsorganisation zunächst mit einem umgerüsteten, 100 Jahre alten Fischtrawler begonnen hatte, hat sie eine Reihe besser ausgestatteter Schiffe entwickelt. Die jüngsten Neuzugänge in der Flotte sind die Sea-Watch 5 (ein 58 Meter langes Versorgungsschiff mit Platz für Hunderte von Migranten) und die Aurora (ein speziell entwickelter 14 Meter langer „Seekrankenwagen“ mit einer Geschwindigkeit von 25 Knoten).

„Die größeren Schiffe können natürlich mehr Menschen befördern, aber man kann nicht immer sicher sein, dass ein staatlicher Akteur mit einem schnellen Schiff vor Ort ist, also müssen wir auch dieses bereitstellen, wenn es nötig ist“, erklärt Kulikowski.

Bei Seenotrettungen kommt es vor allem auf Geschwindigkeit an, vor allem angesichts der Entfernungen (das Mittelmeer misst 2,5 Millionen Quadratkilometer). Selbst im von Sea-Watch abgedeckten Zentralgürtel – zwischen Tunesien und Libyen sowie Italien und Malta – können langsamere Schiffe zwölf Stunden oder länger brauchen, um ein in Seenot geratenes Boot zu erreichen.

Für Europas zivile Rettungsdienste sind das „Warum“ und „Warum“ der irregulären Migration zweitrangig gegenüber der unmittelbaren Notwendigkeit, das Grundrecht der Migranten auf Leben und Sicherheit zu schützen. Sie verfolgen eine einfache humanitäre Logik: Wenn ein Mensch vom Ertrinken bedroht ist, muss ihm geholfen werden. Ob Flüchtling, Migrant, Fischer, Seemann, egal – die Pflicht zur Rettung gilt für jeden und jeden.

Idealerweise sollte es der Staat sein, der die Rettung übernimmt, argumentiert Kulikowski. Nach dem Seerecht seien auch Handelsschiffe verpflichtet, mitzuhelfen, doch viele würden inzwischen bewusst die üblichen Überfahrten für Migranten umgehen, fügt er hinzu. Damit müssen Wohltätigkeitsorganisationen die Lücke füllen.

Ob Flüchtling, Migrant, Fischer, Seemann, egal – die Pflicht zur Rettung gilt für alle

Nicht nur Sea-Watch sei ehrenamtlich auf See unterwegs, um zu helfen, betont er. Zu den weiteren zivilgesellschaftlichen Gruppen, die im Mittelmeer tätig sind, gehören Sea-Eye, SOS Humanity, SOS Mediterranee, Open Arms, Mission Lifeline, Salvamento Marítimo Humanitario, Louise Michel und Life Support, um nur einige zu nennen.

Niemand macht sich Illusionen darüber, dass seine Rettungsdienste die letzte Lösung sind. Kulikowski erklärt: „Unsere Arbeit ist definitiv keine dauerhafte Lösung, denn das Problem ist viel größer. Wir versuchen einfach, in dieser sehr beschissenen Situation zu tun, was wir können.“

Im Idealfall würden Migranten natürlich von vornherein davon abgehalten, aufs Meer zu gehen, fügt er hinzu. Sollten sie weiterhin an Bord der Boote gehen (was allen Beweisen zufolge der Fall ist), sollten die Regierungen ihrer gesetzlichen Verpflichtung nachkommen, ihnen im Katastrophenfall zu helfen.

Wenn dies weiterhin nicht möglich ist, sollten die zivilgesellschaftlichen Gruppen zumindest in Ruhe gelassen werden, was sie tun. Im Mittelmeer sei das Gegenteil der Fall, sagt er. Derzeit sind freiwillige Rettungsdienste einer ständigen Flut politischer und bürokratischer Eingriffe ausgesetzt, von Hafenbehörden, die ihnen die Einreise verweigern, bis hin zu Marineinspektoren, die ihre Schiffe beschlagnahmen.

Ein Beispiel: In Italien ist kürzlich ein neues Gesetz in Kraft getreten, das Freiwilligendienste verpflichtet, sich nach einer erfolgreichen Rettung direkt zu einem ausgewiesenen „Sicherheitshafen“ zu begeben. Einige Behörden leiten sie jedoch zu Häfen weiter, die nur wenige Tage entfernt liegen, was das Wohlergehen der Menschen an Bord gefährdet, von denen einige möglicherweise medizinische Hilfe benötigen. Sollten sie unterwegs anhalten, um einem anderen Flüchtlingsschiff zu helfen, könnte ihr Schiff blockiert oder andere Strafen verhängt werden die neuen Regeln.

„Es ist im Moment eine sehr seltsame Situation. Wir sind diejenigen, die tatsächlich das Völkerrecht befolgen, indem sie Migranten helfen, doch der Staat – der das nicht tut – kriminalisiert uns dafür. Ich wünschte, sie würden uns einfach verlassen, damit wir ihre Arbeit für sie erledigen.“

Wir sind diejenigen, die das Völkerrecht befolgen, und doch kriminalisiert uns der Staat dafür

Eines der früheren Schiffe der Wohltätigkeitsorganisation – Sea-Watch 3 – lag zwischen 2017 und 2022 wegen des einen oder anderen vermeintlichen Verstoßes 29 Monate lang auf Grund. Im Februar hielten italienische Behörden ein Rettungsschiff von Médecins Sans Frontières fest und verhängten gegen die Organisation eine Geldstrafe von 10.000 € (8.600 £). Die Wohltätigkeitsorganisation ist ansprechend.

Dennoch sei es wichtig, die Situation im Blick zu behalten, sagt Kulikowski. Das Ausmaß der Kriminalisierung von Migranten, die nach Europa einreisen, ist ein ganz anderes Ausmaß.

In Großbritannien wartet ein möglicher Flug nach Ruanda. In maltesischen Gewässern ist es eine Rückkehr zu einem missbräuchlichen Regime in Libyen. Und das setzt voraus, dass sie die Überfahrt überleben, wozu sie dank Organisationen wie Sea-Watch bessere Chancen haben.

Hauptbild: Nora Börding/Sea-Watch