Angewandte Zauberei sollte schon immer ein Kultklassiker sein. Sicher, vier gefeierte – wenn nicht von der Kritik gefeierte – Schauspieler leiteten die Besetzung, der Regisseur war zufällig der Neffe von Joan Didion, und das Studio verlieh ihm nach Maßstäben der Neunziger ein beträchtliches Budget. Bei seiner Veröffentlichung im Oktober 1998 war jedoch eine überwältigende Anzahl von Kritikern voller Mängel. Um es in 2022 auszudrücken: Man könnte freundlichere Kritiken lesen Mach dir keine Sorgen Liebling.
Das Los Angeles Zeiten verglichen es zu „einer Sitcom, aus der die Luft herausgelassen wird“. CNN genannt es „nicht besonders gut“ und das New-Yorker erklärt sich selbst nicht entscheiden kann, ob es „eine Horrorshow, eine niedliche Komödie oder eine Seifenoper“ war. Doch an die Frau, die den Roman von 1995 geschrieben hat Angewandte Zauberei adaptiert wurde, Alice Hoffman, der Film war ohne Fehler. Nicht weil sie das Ausgangsmaterial geschrieben hat, sondern weil ihre Art von Zauberei nicht für den Mainstream gemacht war. Die Chroniken der verfluchten Owens-Frauen waren für Menschen wie sie bestimmt – für jemanden, der schon seit langem an Orten nach Halt suchte, von denen er glaubte, dass er nicht dazugehörte, und ihn in Erzählungen entdeckte, die den Spagat zwischen dem schmerzlichen Realen und dem zutiefst Magischen vor Augen hatten . Hexen, erinnerte sie sich per Telefonat mit Isebel, seien nicht nur ihre bevorzugten Protagonisten. Sie waren persönliche Gottheiten.
„Für mich – und ich denke, es ist für viele Frauen und Mädchen – hatte ich das Gefühl, dass sie Figuren mit Macht waren, und ich fühlte mich sehr machtlos“, sagte sie. „Es war einfach sehr aufregend und aufregend, an eine Hexe zu denken, der es egal war, ob sie als hässlich dargestellt wurde – was ich natürlich als solche empfand – oder nicht schön genug oder was auch immer, aber trotzdem Macht hatte und es nicht tat müssen gerettet werden.”
Natürlich sind Hoffmans Hexen nicht nur mächtig; im Film sind sie es auch sehr heiß. Angewandte Zauberei folgt den Schwestern Sally (Sandra Bullock) und Gillian (Nicole Kidman), zwei Owens-Hexen in einer langen, belagerten Linie, beginnend mit der angestammten Matriarchin Maria Owens. Nach einer Affäre mit Geschichtsträchtigem Hexenjäger von Salem John Hathorne, Maria hat sich und ihre Blutlinie mit einem Fluch belegt, um sicherzustellen, dass jeder, der sich in eine Owens-Frau verliebt, einen vorzeitigen Tod erleidet. Unweigerlich weicht der Fluch Einsamkeit, Herzschmerz und natürlich einem tragischen Tod, obwohl er Marias Nachfolger vor solchem Schmerz bewahren sollte. Es ist eine offensichtliche Metapher für die Generationenflüche im wirklichen Leben, die das Leben von Frauen verwüsten, und für all die törichten Versuche, sich davor zu schützen, sie zu erben. Gillian stürzt sich Hals über Kopf in eine Affäre nach der anderen, auch wenn das bedeutet, dass sie ein wenig … besessen wird. Sich der Qual der Liebe hinzugeben, ist für Sally ein uralter Irrtum, gegen den sie sich lieber weiter verhexen würde.
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„Ich denke, wir tun das, wenn wir verletzt sind und ein Trauma haben“, erklärte Hoffman diesen Selbsterhaltungstrieb. „Wir tun etwas, das dazu dient, uns zu schützen, aber es schneidet uns in Wirklichkeit von bestimmten Teilen unseres Lebens ab, die eigentlich bereichernd sind.“ Auch das war ihr persönlich. Hoffman spielte auf die Entscheidung an, Jahre früher keine Kinder zu haben: „Du triffst bestimmte Entscheidungen, ohne wirklich die ganze Geschichte zu kennen, wenn du jung bist.“
Wenn sich das alles etwas komplizierter anhört als Hollywoods typisch abgedroschener Umgang mit Hexen (Hokuspokus, irgendjemand?), Sie haben recht, wenn Sie so denken. Zum großen Teil aufgrund der reichhaltigen Charakterisierung und des fachmännisch zusammengestellten fantastischen Realismus, Angewandte Zauberei ist etwas ernster zu nehmen. Während die buchstäbliche Sally und die gutaussehende Gillian von kleinen Mädchen zu Frauen heranwachsen, stellen sie fest, dass sie in Hoffmans Welt, in der sogar das Alltägliche ein wenig Magie zulässt, wenig Probleme haben, Männer zu verzaubern. Schokoladenkuchen soll zum Frühstück verriegelt werden, und Margaritas sollten um Mitternacht zubereitet werden (ein beliebtes Detail, das speziell für den Film von einem Team geschrieben wurde, bestehend aus Dreiviertel Männer). Als eine von Gillians Tändeleien gefährlich wird, haben die Frauen der Owens keine andere Wahl, als zu versuchen, den Fluch mit Hilfe ihrer Tanten Frances und Jet (die unnachahmlichen Stockard Channing und Dianne Wiest) und einheimischen Stadtbewohnerinnen zu überwinden. Kurz gesagt, Sally und Gillian töten versehentlich Gillians missbräuchlichen Freund in einem Akt der Notwehr und werden nicht nur von seinem böswilligen Geist, sondern auch von polizeilichen Ermittlungen geplagt. Aber die Schwestern kommen nicht wegen Mordes ins Gefängnis, und der Detektiv entpuppt sich tatsächlich als guter Kerl – tatsächlich als Sallys einzig wahre Liebe. Wie ist das für die Fantasie!
Hoffman ist nicht entgangen, dass ihre Geschichte fast 25 Jahre später als einer der beliebtesten Halloween-Filme unter Frauen gilt. Im September werden die sozialen Medien überschwemmt Angewandte Zauberei Memes, Zitate und Kostümnachbildungen. Jedes Jahr im Oktober lädt die kleine Stadt Coupeville auf Whidbey Island (nördlich von Seattle), wo der Film gedreht wurde, Superfans zu einer Jubiläumsfeier ein. Hoffman vermutet, dass die Tatsache, dass jede herrlich vielschichtige Protagonistin – Sally, Gillian, Frances und Jet – Frauen in verschiedenen Lebensphasen repräsentiert, etwas mit ihrer anhaltenden Anziehungskraft zu tun hat.
„Ich denke oft, die Leute denken ‚Ich bin wie Sally‘ oder ‚Ich bin wie Gillian‘, aber wenn sie älter werden, ändern sich die Dinge“, sagte Hoffman. „Wir haben so viele verschiedene Eigenschaften in uns, dass du mit 18 Gillian sein kannst, und dann, wenn du 30 bist, bist du wie Sally, und dann wirst du wie Franny. Es ist ein bisschen wie die verschiedenen Stadien des Frauseins, nur alle innerhalb derselben Familie.“
Vielleicht noch wichtiger ist, dass es sich um eine Geschichte über Frauen handelt, die sich dafür entscheiden, sich von Generationen der Verfolgung zu lösen, die oft von Frauen fortgeführt wird. Hindurch Angewandte Zaubereisuchen einheimische Frauen privat den Rat der Owens-Hexen, obwohl sie sie öffentlich denunzieren. Es ist offensichtlich, dass Sally und Gillian nicht nur verachtet werden, weil sie Hexen sind, sondern auch, weil sie verdammt cool sind. Reformation kassiert Millionen, indem sie die Art von modischen Statements verkauft, die die Owens-Frauen mühelos erscheinen lassen. Die Baby-T-Shirts! Die ultraschlanke Sonnenbrille! Die anschmiegsamen Midikleider! Sie sind die Art von sexy, die die PTA verärgert und die Fußballmütter der Stadt dazu veranlasst, sich etwas fester an ihre Strickjacken (und ihre Ehemänner) zu klammern. Und doch, als die Owens-Frauen am Ende gezwungen sind, sie um kollektive Macht zu bitten, leugnet niemand ihren Schmerz. Jede Stadtbewohnerin taucht mit einem Besen in der Hand in dem angemessen coolen Zuhause der Owens auf (ein Rohbau, der auf einem Grundstück von Warner Bros. gebaut wurde, sehr zum Leidwesen von geldgierigen Bewunderern). Der Owens-Fluch wird nicht nur durch das Band der Blutsschwestern gebrochen, sondern auch durch die Solidarität der auserwählten Schwesternschaft.
Für manche mag es ein witziger Abschluss einer meist witzigen Geschichte gewesen sein, aber für Fans fühlt es sich wie die richtige Krönung einer inhärent feministischen Fabel an – so passend wie Faith Hills „This Kiss“ gepaart mit Sallys Sprung in die Arme von ihre erste Liebe, oder Joni Mitchells „A Case of You“, der während Gillians Heimfahrt gespielt wird, um den Kummer ihrer Schwester zu heilen. Mit jeder Betrachtung wird deutlicher, dass Hoffmans Geschichte, auch wenn sie die Kritiker der 90er Jahre nicht ganz bezaubern konnte, jeden, der sich jemals genug verflucht gefühlt hat, in seinen Bann zieht.