Schrilles Kreischen von Reifen von ansonsten nahezu lautlosen Autos, Blinklichter im „Angriffsmodus“, Fans, die darüber abstimmen, welcher Fahrer schneller fahren darf, und ein Tag, an dem der Führende ausfiel, das Rennen nicht beenden konnte und trotzdem endete gewinnen: Das ist Motorsport, aber vielleicht nicht ganz so, wie Sie ihn kennen. Vermutlich aber nicht mehr lange.
Wie die Formel E entstand und die frühesten Gespräche, die zu ihrer Konzeption führten, sind in diesen Kreisen zum Stoff der Legende geworden; ein Essen in einem Restaurant, Notizen auf einer Serviette und schon bald eine Ausschreibung als Promotor.
Einer der vom ersten Tag an Beteiligten und immer noch ein grundlegender Teil des anhaltenden Wachstums von FE ist Alberto Longo, Mitbegründer und Chief Championship Officer.
Der Unabhängige hat sich am vergangenen Rennwochenende in New York City mit dem Spanier zusammengesetzt, um über die einzigartige Anziehungskraft der Meisterschaft, die Hürden, die sie überwinden musste, und – wie die bestehenden Pläne durchweg deutlich machen – die noch bevorstehende enorme Expansion zu sprechen .
Stadtkurse für vollelektrische Fahrzeuge sind die Grundvoraussetzung für die Uneingeweihten, aber die Meisterschaft hat noch viel mehr zu bieten. Dies ist fast ein Sport für sich: Die Grenzen der technologischen Innovation in einer relativ kontrollierten Umgebung zu erweitern, von denen viele dann mit der Zeit in die breitere Geschäftswelt durchdringen können. Elektrofahrzeuge sind zunehmend gefragt, und die Formel E zeigt auf extreme Weise, dass sie das Potenzial haben, in den kommenden Jahren viel mehr und viel besser zu werden.
Aber am Anfang war es nicht ganz so einfach. Fans für ein brandneues Event zu gewinnen, ist eine Herausforderung für sich; ohne Fans, so auch Sponsoren und Handelspartner. Und wenn sie nicht vorhanden sind, können auch Treiber und Standorte etwas fehlen.
Der legendäre Fahrer Lucas di Grassi wird als „entscheidend“ dafür gefeiert, andere Rennfahrer von Anfang an zu gewinnen, was der Serie Glaubwürdigkeit verleiht, aber es ist auch die Absicht, das Rennen zu „humanisieren“, das die Formel E auszeichnet.
Da andere Bereiche des Motorsports zunehmend von Ingenieuren und der Autoproduktion diktiert werden, wollte FE eine „reine Fahrermeisterschaft“.
Genau das haben sich die neuen Mitbegründer des neuen Rennens also von Grund auf vorgenommen – und jetzt stehen sie kurz davor, eine dritte Version ihres Rennwagens für die nächste Saison auf den Markt zu bringen.
„Die Herausforderungen nehmen kein Ende. Wenn Sie versuchen, etwas völlig Neues mit der damals neuesten Technologie zu machen, und wir hatten nichts: keine Partner, keine Teams, keine Städte“, sagte Longo Der Unabhängige Rennstrecke in Brooklyn. „Sogar die Technologie war nicht wirklich vorhanden. Wir haben versucht, ein einstündiges Rennen zu fahren, aber die Technik hat es nicht erlaubt, also haben wir uns entschieden, zwei Fahrzeuge pro Fahrer im Gen1-Auto einzusetzen.
„Vier Jahre später erlaubte Gen2 uns, nur ein Auto zu benutzen, jetzt kommt Gen3 nächstes Jahr und es ist ein Meisterwerk.
„Es ist heute das größte Stück Technologie der Welt.
„Dieses Auto ist in der Lage, 40 % der Energie zu erzeugen, die es während des Rennens verbraucht, während es ist Rennen. Es ist die größte Effizienz der Welt.
„Der Prozess ist viel länger als man denkt – wir hatten tatsächlich gerade die ersten Treffen für Gen4-Autos. Sie müssen versuchen, zu entscheiden, wie die Form, die Effizienz und das Gewicht des Autos in drei oder vier Jahren sein werden, und es dann ständig aktualisieren.
„Für die neuen Autos im nächsten Jahr waren wir sehr aggressiv mit unseren Forderungen. Wir wollten ein leichteres Auto, ein schnelleres, renntauglicheres Auto. Die FIA hat eine fantastische Lösung gefunden.“
Die ständige Betonung von mehr Effizienz, besserer Technologie und mehr selbstproduzierender Energie kommt nicht von ungefähr: Auf der anderen Seite der Formel E dreht sich alles um Nachhaltigkeit und soziale Auswirkungen, weit über die Streckengrenzen hinaus.
(Jaguar Racing über Getty Images)
Keine Emissionen, klare Diversity-Werte und die ständige Stärkung der Kraft der kontinuierlichen, inkrementellen Verbesserung – das ist die Botschaft, die die Serie immer mehr in die Breite tragen kann.
Aber dennoch ist es ein Rennsport, und der zentrale Reiz muss die Aufregung auf der Strecke sein, damit das Publikum weiter wächst.
Das Rennen am Samstag hatte es also in sich: unerwartete Überholmanöver, Zuschauerbeteiligung und Überraschungssieg – allerdings erst nach Klärung einer fast alle verwirrenden Regelung. Der Sonnenschein wich einem kurzen, aber heftigen Platzregen und drei Autos landeten mit dem Aquaplaning in der Wand – alle Beteiligten kamen gut weg – nur wenige Minuten vor Rennende. Da ein Neustart nicht möglich war, wurden die Endpositionen als die der Runde vor dem Unfall bestätigt, was zu einer dramatischen Veränderung der Gefühle von Nick Cassidy und Envision führte.
Es ist wahrscheinlich fair, darauf hinzuweisen, dass einige Aspekte für diese noch junge Serie im großen Schema des Sports von weiteren Innovationen und Verbesserungen profitieren könnten: der „Fanboost“, bei dem ein QR-Code gescannt wird, um für einen Fahrer zu stimmen, der schneller fährt ist ein wenig dürftig, wenn es darum geht, eine ernsthafte Meisterschaft zu beeinflussen, und es gibt natürlich mehr zu tun, um regelmäßig bekannt zu werden und Anerkennung zu finden.
Umgekehrt zeigt eine wahrscheinlich ausverkaufte Menge von weit über 20.000 für die Reise nach London Ende Juli, dass es nicht nur einen Markt gibt, den es zu erschließen gilt, sondern einen eifrigen und engagierten. Die Serie beeindruckt weiterhin in erster Linie, verlangt beim nächsten Mal mehr und ist dennoch in der Lage, diese gestiegenen Erwartungen zu erfüllen.
Das Wachstum von FE ist genau der Grund dafür, dass New York trotz des massiven Erfolgs des vergangenen Wochenendes derzeit nicht über 2022 hinaus im Kalender steht: Der Hafenstandort, von dem aus das Rennen organisiert wurde, wird nächstes Jahr regelmäßiger genutzt, was zu Engpässen führt von Optionen.
Es geht nicht nur darum, die Straßen für 24 oder 48 Stunden zu sperren: Der E-Prix-Tag umfasst ein Fandorf, eine Zuschauertribüne, Sponsorenbereiche, einen zugänglichen Fahrerstift für Medienaufgaben nach dem Rennen und viele VIP-Fans ‘-Bereich und ein riesiges Zentrum, in dem die Crew arbeiten kann – ganz zu schweigen von all den Paddocks, Sicherheitseinrichtungen, Zäunen und Fußgängerbrücken, die bei jeder Rennveranstaltung erforderlich sind. Es ist wirklich ein kolossales Unterfangen, beeindruckend schnell aufgebaut und einsatzbereit, aber es ist auch ein Zeichen dafür, dass sich die Formel E mit ihrem rasanten Wachstum in manchen Bereichen fast selbst überholt.
Es wird noch darüber diskutiert, ob sie am selben Standort bleiben oder an einen anderen Ort in New York wechseln können.
(Karl Matchett)
Wenn eine prestigeträchtige und ikonische Kulisse in Brooklyn gerade ihre Abschiedsparty genossen hat, steht als Nächstes eine gleichwertige auf der Agenda: aufeinanderfolgende Renntage in London, innerhalb und außerhalb des ExCel.
Einen Teil der Rennstrecke in geschlossenen Räumen zu haben, ist ein weiterer Meilenstein für die Formel E, die erste Veranstaltung dieser Art, bei der dies der Fall ist. Die natürliche Frage ist also, wie weit kann es noch gehen?
Ein schrecklich langer Weg, meint Longo. „Wir haben gerade die Spitze des Eisbergs gezeigt. Die Möglichkeiten für die Formel E sind endlos“, sagte er.
„Wir erkunden mit mehr Städten, mehr Partnern, Teams, Herstellern … der Appetit auf diese Meisterschaft ist riesig. Wir sind sehr jung, aber wir haben uns in nur acht Jahren zum zweitgrößten Motorsport der Welt entwickelt.
„Die Gelegenheit ist da und wir werden sie nutzen, aber was wir wirklich brauchen, ist Zeit. F1 gibt es seit über 70 Jahren, wir können nicht erwarten, dass ein junges Unternehmen in kurzer Zeit auf dem gleichen Niveau ist. Und wir treten auch nicht gegen die Formel 1 an. Wir haben beide unsere Wege und können problemlos zusammenleben.“
In der nächsten Saison werden neue Städte zu besuchen sein, wobei Sao Paulo und Hyderabad beide in den vorläufigen Kalender aufgenommen wurden.
Aber um die langfristige Planung, Geduld und erfolgreiche Durchführung hinter der Meisterschaft in einen realen Kontext zu stellen, hat Longo einen ganz anderen zukünftigen Standort im Sinn, der zur Marke Formula E und zu den Expansionsgewohnheiten passt – wenn logistische Hürden überwunden werden können.
„Einer der Orte, die wir vermissen, wo wir gerne wären, ist Japan. Wir arbeiten daran, seit siebeneinhalb Jahren! Sie sagten mir, es habe achteinhalb Jahre gedauert, den Marathon zu genehmigen. Aber wir arbeiten darauf hin, dort ein Rennen zu veranstalten, und hoffentlich wird es eher früher als später passieren.“
London für das vorletzte Wochenende der Saison, Gen3-Autos im nächsten Jahr und Japan am voraussichtlichen Horizont. Die Zukunft der Formel E sieht spannend und explosiv aus, unabhängig vom angewandten Zeitrahmen.
Der London E-Prix 2022 wird am 30. und 31. Juli live im terrestrischen Fernsehen auf Channel 4 übertragen. Kaufen Sie Tickets und verfolgen Sie alle Updates vom Rennen im ExCeL London hier.