Die Folksängerin Peggy Seeger überarbeitet das von ihr inspirierte berühmte Liebeslied von 1957 mit einer neuen Version

ICHPeggy Seeger hat fast 70 Jahre gebraucht, um a herauszubringen neue Version des weltberühmten Liebesliedes von ihr inspiriert und für sie geschrieben.

Peggy, 87, nahm „The First Time Ever I Saw Your Face“ erstmals 1957 auf, als es von ihrem Liebhaber, Sängerkollegen und Aktivisten Ewan MacColl komponiert wurde. Später wurde es durch Roberta Flack berühmt. Peggy hörte 1989 auf, es aufzuführen, als MacColl, bis dahin ihr Ehemann, starb.

„Die Leute baten mich, es bei Konzerten zu singen, aber ich brach einfach immer wieder zusammen“, erzählte sie mir, als ich sie in ihrem Haus in Oxford interviewte. Aber sie hat jetzt neue Inspiration gefunden, um eine herauszubringen neue Version des Songs.

Wenn man Peggy, der Schwester des ebenfalls in den USA geborenen radikalen Songwriters Pete Seeger, gegenübersitzt, ist es nicht schwer zu verstehen, warum sie MacColls Muse war. Die Leuchtkraft, die ihn damals verzauberte, ist jetzt genauso hell.

Peggy, die den größten Teil ihres Lebens in Großbritannien verbracht hat, ist leicht wie ein Vogel, in der einen Minute intensiv, in der nächsten schelmisch und konfrontiert jedes Thema mit unbeirrbarer Direktheit – von Sex bis Sozialismus, zwei ihrer Favoriten.

Sie veröffentlichte 2021 ihr 24. Soloalbum und ihr ganzer Stolz, der kleine rote Tour-Van in ihrer Einfahrt, deutet darauf hin, dass sie immer noch nicht bereit ist, das Leben auf der Straße aufzugeben.

In einem weitreichenden Interview sprach sie darüber, dass ihre Liebe zu ihrer derzeitigen Partnerin Irene noch tiefer ist als ihre Liebe zu MacColl; wie sein poetisches Feuer sich in ihrer ersten gemeinsamen Nacht als feuchter Knaller herausstellte – und wie sie einen Song über KY-Gelee und Sex schrieb, um den „Öko-Feminismus“ hervorzuheben.

Peggy Seegers Leben ist ein Standbild zeitgenössischer Sozial- und Kulturgeschichte der westlichen Welt: Woody Guthrie und Blues-Legende Lead Belly waren zu Besuch im Elternhaus ihrer Musiker; Bruder Pete wurde bei der Hexenjagd der US-McCarthyisten verhört; sie und MacColl haben die britische Folk-Bewegung wiederbelebt; trotzte den Gespenstern, indem er die Sowjetunion auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges besuchte; unterstützte den Bergarbeiterstreik der 1980er Jahre; sie empfing Fidel Castro in Havanna; schloss sich der Greenham-Common-Demo gegen US-Atomwaffen in Großbritannien an, schrieb die feministische Hymne „I’m Gonna Be An Engineer“ – während sie drei Kinder großzog.

Ihre Liebesaffäre mit dem 20 Jahre älteren Marxisten MacColl sorgte für einen Skandal. Als sie mit ihrem ersten Kind schwanger wurde, war die zweite Frau, die er für Peggy hinterließ, Jean Newlove, gleichzeitig mit ihrem zweiten Kind von MacColl schwanger.

Dieses zweite Kind war Kirsty MacColl, die vor ihrem tragischen Tod bei einem Bootsunfall im Jahr 2000 mit Shane McGowan von The Pogues „Fairytale in New York“ sang.

Wir hatten uns getroffen, um über Peggys neue Aufnahme DIESES Songs zu sprechen – und die ganz andere Version von Roberta Flack. Peggy hat gewidmet ihre neue Version an Flack, der es zu einem Hit machte – indem er der dankbaren Peggy Tantiemen und einen „bequemen Ruhestand“ verschaffte.

Sie fühlte keine solche Wärme, als sie Flacks Interpretation zum ersten Mal hörte. »Ich habe es gehasst«, sagte sie nachdrücklich. „Das Lied soll abheben wie ein Vogel. Ihre Version nahm den Flug weg.’

Peggy, die Puristin, hat sich beruhigt: „Ich habe sie gebeten, es so zu singen wie ich, und das ist enorm egoistisch. Ich mag ihre Version jetzt wirklich und spiele sie gerne, weil ich akzeptiere, dass sie es so gesehen hat.

Sie und Flack sollten das Lied in einer TV-Show diskutieren, die als „Die Stimme trifft das Gesicht“ angekündigt wurde – die „Stimme“ war Flacks und das „Gesicht“ Peggys. Es ist nie passiert. Peggy vermutet, dass Flacks Seite geknickt hat. Du kannst es ihnen nicht verübeln. Sie sollten sorgfältig überlegen, bevor Sie mit einem reinrassigen Zwerghühner wie Peggy in ein Cockpit steigen.

Sie macht kurzen Prozess mit den erstaunlichen 500 plus anderen Coverversionen des Songs und macht spontan einen urkomischen Eindruck von dem, was sie am meisten nicht mag, einem galoppierenden Country- und Western-Toben.

Aber sie ist zutiefst stolz darauf, dass MacColls Texte Bestand haben – obwohl Elvis Presley die „Lay with you“-Zeile zimperlich durchbrach und stattdessen seine Hüften schwenkte.

Es ärgert sie, wenn andere den letzten Refrain „I“ ändern Gedanke unsere Freude würde für immer währen’ denn ‘wusste’. Sie sagte: „Das weiß man nie. Du denkst, du wirst immer verliebt sein, aber das stimmt nicht. Es ändert.’ Das hat sie für sich entdeckt. Es ist einer der stärksten Aspekte ihrer neuen Version, wenn sie auf ein Leben voller Liebe und Verlust zurückblickt.

Interessanterweise enthüllte Peggy, dass das Lied nicht ganz originell ist: MacColl basiert es auf einem traditionellen schottischen Volkslied, „Friendless Mary“.

Er verliebte sich in sie, als sie zum ersten Mal nach Großbritannien kam. Es wurde nicht sofort erwidert. „Er war verheiratet und hatte ein Kind. Das war nicht mein Stil. Ich wollte schwimmen und Berge besteigen. Er wollte nur noch ins Bett gehen.

»Ich wünschte nur, er würde aufhören, mich zu belästigen. Er war alt genug, um mein Vater zu sein. Ich war schockiert. Ich habe mich immer gefragt: “Was zum Teufel sieht er in mir?” Klar, ich konnte singen, all diese Instrumente spielen, war jung und sah gut aus …“

Ein vernünftiger Ausgangspunkt, scherzte ich. „… er hat mich verfolgt und ich bin zurück in die Staaten geflohen. Ich war nicht verrückt nach ihm.’ MacColl bombardierte sie mit transatlantischen Telefonaten, bei denen sie ihm sagte, sie mache eine Radiosendung und die Produzenten bräuchten ein Liebeslied.

‘Er sagte: “Wie wär’s damit?” und sang es („Das erste Mal…“) über das Telefon. Ich notierte es mir und sagte: „Das wird gut gehen.“ Er hat es nie wieder gesungen – nicht ein einziges Mal.’

Später, als sie zusammenkamen, mochte sie es nicht, es mit ihm aufzuführen. „Ich fühlte mich verdammt nackt. Ich stehe neben der Person, die es geschrieben hat, auf der Bühne!’ sagte sie, ihre jugendliche Empörung noch lebendig.

Das Lied handelt von „Als ich zum ersten Mal bei dir lag, dachte ich, unsere Freude würde die Erde füllen.“ In Wirklichkeit war es mehr Frust als Freude, als MacColl sie endlich ins Bett brachte.

„Es war katastrophal“, lächelte Peggy. »Er hat es nicht geschafft. Er sagte, er sei so von Leidenschaft überwältigt worden. Der arme Mann hatte eine Midlife-Crisis.’ (MacColl machte seinen langsamen Start wieder wett. Ihre Memoiren erinnern sich, wie sie anschließend „überall und jederzeit“ Sex hatten, einschließlich in einer Gasse in London an der Wand eines Hauses, in dem Katharina von Aragon einst wohnte – bis sie von einem „ der Schlagstock des Polizisten klopft ihm auf die Schulter.«

Peggy rühmt sich weder, noch entschuldigt sie sich und sagt, sie sei „unwohl, aber fügsam“. Sie fügt ironisch hinzu: „Das zweite Mal, als ich dein Gesicht sah“, hat nicht denselben Ring.)

Ihr erster Kuss war erfolgreicher. Sie erinnert sich an die genaue Zeit und den Ort: 28. März 1956 in Chelsea in MacColls geparktem, geklatschtem Vauxhall ohne Bremsen – er gab mir einen dicken Kuss und meine Zehen kräuselten sich. Es war wunderbar.’

MacColl sei „erfahren“, fügte sie mit hochgezogener Augenbraue hinzu, „die meisten Jungs, mit denen ich zusammen war, waren es nicht.“ Er war so verzweifelt, sie für sich zu gewinnen, dass er ihr, als sie sich widersetzte, sagte: ‚Gib mir einfach zwei Jahre deines Lebens und dann kannst du gehen und tun, was du willst. Er hat mich nicht festgebunden – außer dass wir ein Kind bekommen haben“, kicherte sie. ‘Ich bin 32 Jahre geblieben!’

Sie bereut es nicht, gibt aber offen zu, dass sie sich vor MacColls Tod in eine andere, Irene Pyper-Scott, ebenfalls Musikerin, verliebt hatte.

Bei all ihrer Bewunderung und Zuneigung für MacColl ist PyperScott, die in Neuseeland lebt, die Liebe ihres Lebens. „Ich habe Ewan geliebt, aber ich bin sehr verliebt in Irene.“

Sie haben 2010 geheiratet und haben irgendwie eine erfolgreiche Beziehung geführt, indem sie die meiste Zeit auf entgegengesetzten Seiten der Welt gelebt haben.

Peggy erklärte, warum sie nach all den Jahren eine neue Version von „The First Time…“ herausgebracht hat. „Ich konnte es nicht singen, nachdem Ewan gestorben war. Die Leute baten mich, es zu singen, und ich brach mittendrin zusammen. Ich vermisste ihn und merkte, wie sehr ich ihn liebte. Es war zu roh.’

Die Leute bitten sie immer noch, es zu singen, sie hat das Gefühl, dass seit MacColls Tod genug Zeit vergangen ist, und geht anders an die Sache heran. Ihre Stimme ist mit dem Alter um eine Oktave gesunken. Ihr neues, sonores tieferes Register verleiht ihr ein reiches neues Timbre.

Der Rest ihrer Erklärung ist Peggys Kombination aus sengender Ehrlichkeit und Respektlosigkeit auf den Punkt gebracht: „Ich singe die erste Strophe, als wäre ich Ewan, der sich in mich verliebt. Denn als ich SEIN Gesicht zum ersten Mal sah, dachte ich, er sei der lustigste Typ, den ich je gesehen hatte, ein alter Bursche mit rotem Bart, schwarzen Haaren, etwa zehn Zentimeter kleiner als ich. Ich habe ihn nicht einmal mit irgendwelchen Spekulationen angesehen!

„Ich singe die zweite Strophe meinen beiden Liebhabern (Ewan und Irene). Ich singe Irene die dritte Strophe vor.« Es lässt keinen Zweifel daran, wer von beiden ihr das befriedigendste Liebesspiel beschert hat.

Heutzutage ist „Öko-Feminismus“ Peggys größte politische Leidenschaft. Sie hat Sympathie für Extinction Rebellion, stellt aber ihre militanten Taktiken in Frage. “Als wir in Greenham Common waren, bedeutete das nicht, dass ein Krankenwagen nicht zum Krankenhaus kam, weil die Straße blockiert ist.”

Ihre musikalischen Botschaften würzt sie mit Witz. Ihr Song „Lubrication“ verbindet die Besorgnis über die Umweltbedrohung durch Öl mit der Verwendung von KY Jelly beim Sex. „Wenn du über Ökologie singst, schalten sie ab, aber wenn du über Schmierung singst, tun sie es nicht!“ Sie kichert, mit einem weiteren Funkeln in ihren himmelblauen Augen.