Die Leiter von sieben der größten Fluggesellschaften, die Großbritannien bedienen, haben den Gesundheitsminister gebeten, den Reisenden zu versichern, dass es als Reaktion auf zukünftige Covid-Varianten keine weiteren „Knie-Ruck-Universaltests oder Hotelquarantäne“ geben wird.
In einem gemeinsamen Brief, koordiniert vom Branchenverband Airlines UK, fordern sie Sajid Javid auf, „Grenzschließungen und Flugverbote als Reaktion auf künftige besorgniserregende Varianten auszuschließen“.
Als Omicron Ende November identifiziert wurde, wurden Flüge von Südafrika nach Großbritannien sofort eingestellt. Ankommende Reisende aus 11 afrikanischen Ländern wurden in Hotelquarantäne gestellt. Die „Rote Liste“ wurde am 15. Dezember aufgegeben.
Ankünfte aus anderen Orten mussten Tests vor der Abreise und PCRs nach der Ankunft durchführen, mit obligatorischer Quarantäne, bis ein negatives Ergebnis erzielt wurde.
Diese Beschränkungen wurden Anfang dieses Monats gelockert, aber Ankünfte aus allen Ländern außer Irland müssen sich am Tag der Rückkehr oder an einem der beiden folgenden Tage einem Test unterziehen – selbst wenn sie mehrere Covid-Impfungen erhalten haben.
Das Schreiben der Fluggesellschaften fordert „einschränkungsfreies internationales Reisen, zumindest für vollständig Geimpfte“ – einschließlich eines Endes der Tests nach der Ankunft.
Die CEOs sind Sean Doyle von British Airways; Johan Lundgren von easyJet; Steve Heapy von Jet2; Jonathan Hinkles von Loganair; Eddie Wilson von Ryanair; und Shai Weiss von Virgin Atlantic. Andrew Flintham, Managing Director, Tui UK & Ireland, ist der siebte Unterzeichner.
Sie sagen: „Der internationale Reiseverkehr ist einer der wenigen Bereiche, in denen es noch keine Rückkehr zur Normalität gibt. Es gibt Hinweise darauf, dass Reisebeschränkungen die Ausbreitung von Omicron oder seine Auswirkungen auf den NHS nicht wirksam verhindert haben.
„Letzten Sommer gab es für vollständig Geimpfte uneingeschränktes Reisen durch Europa, ohne Anzeichen dafür, dass dies zu schlechteren Ergebnissen führte als in Großbritannien.
„Es ist an der Zeit, dass Passagiere und Unternehmen, die sich auf die Luftanbindung des Vereinigten Königreichs verlassen, in vollem Umfang von der gleichen Impfstoffdividende profitieren, die es unserer heimischen Wirtschaft ermöglicht hat, sich wieder zu öffnen.“
Die Luftfahrtindustrie im Vereinigten Königreich wurde in jeder anderen großen europäischen Nation weitaus härter getroffen, wobei die internationalen Abflüge im vergangenen Jahr nur 29 Prozent des Niveaus von 2019 ausmachten.
„Komplizierte, kostspielige und instabile Reiseregeln haben dazu geführt, dass sich die britischen Passagierzahlen und die internationale Konnektivität langsamer erholen als bei unseren europäischen Nachbarn“, sagen die Staats- und Regierungschefs.
Rund 50 Milliarden Pfund sind durch den Einreisetourismus verloren gegangen, der aufgrund der Reisebeschränkungen für internationale Ankünfte fast verschwunden ist.
Anfang dieses Monats sagte Verkehrsminister Grant Shapps: „Ich habe immer gesagt, dass wir internationale Reisebeschränkungen nicht länger aufrechterhalten werden, als dies zum Schutz der öffentlichen Gesundheit erforderlich ist.
„Wir möchten Passagieren und Unternehmen mehr Sicherheit bieten und werden bis Ende des Monats eine vollständige Überprüfung unserer internationalen Reisemaßnahmen für 2022 vornehmen.“
Eine Ankündigung zur Lockerung der Beschränkungen wird bereits heute erwartet.