Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA hat tief in den Kosmos geblickt und eine ferne Galaxie gefunden, die Astronomen daran erinnert, wie unsere eigene Milchstraße wahrscheinlich aussah, als sie noch eine junge und hungrige Galaxie auf dem Block war.
Die noch unbenannte Galaxie scheint etwa 9 Milliarden Lichtjahre entfernt zu sein und wurde in frühen Veröffentlichungsdaten von Webb gefunden. Aufgrund der zwei Dutzend heller Kugelsternhaufen, die jeweils etwa eine Million dicht gepackte Sterne enthalten, die ihr Zentrum umkreisen, hat sie den Spitznamen „Wunderkerze“.
Ähnlich wie unsere eigene Galaxie in ihrer Jugend scheint die Sparkler die Cluster und Satellitengalaxien zu schlucken, während sie wächst.
„Wir scheinen aus erster Hand Zeuge des Aufbaus dieser Galaxie zu sein, während sie ihre Masse aufbaut“, erklärt Duncan Forbes, Professor für Astronomie an der Swinburne University in Australien.
Bilder des Hubble- und des James-Webb-Weltraumteleskops im Vergleich: Sehen Sie den Unterschied
Alle Fotos ansehen
Forbes ist Co-Autor von a Papier über die Wunderkerze in der Märzausgabe der Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Die Galaxie befindet sich in Richtung des Sternbildes Volans, des fliegenden Fisches. Astronomen sagen, dass es ein Fenster in eine frühere Ära bietet, als das Universum nur ein Drittel seines heutigen Alters hatte.
„Wir freuen uns über diese einzigartige Gelegenheit, sowohl die Bildung von Kugelsternhaufen als auch eine junge Milchstraße zu untersuchen“, sagte Forbes in einer Erklärung letzte Woche.
Die Milchstraße selbst beherbergt heute rund 200 Kugelsternhaufen, die Wissenschaftlern noch immer ein Rätsel sind.
„Wir sind begeistert, dass JWST in der Zeit zurückblicken kann, um sie in ihrer Jugend zu sehen“, fügt Co-Autor Aaron Romanowsky von der San Jose State University hinzu.
Das Weltraumobservatorium hatte bei seinen Beobachtungen eine kleine Hilfestellung in Form eines Gravitationslinse und seine glückliche Ausrichtung vor der Wunderkerze, die es Webb im Wesentlichen ermöglicht, einen tieferen Blick in den Weltraum zu werfen.
Laut den Astronomen muss die heranwachsende Galaxie noch viel wachsen. Sie macht derzeit nur 3 % der Masse der Milchstraße aus, soll aber irgendwann genauso groß werden. Das Team hofft, in Zukunft noch genauer hinschauen zu können, um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie lange das dauern könnte und wie viele Sterne dabei verbraucht werden müssen.