Für viele schwerhörige Amerikaner ist es jetzt viel einfacher – und billiger –, Hilfe zu bekommen.
Hörgeräte können jetzt ohne Rezept eines Spezialisten verkauft werden. Over-the-Counter-Hörgeräte (OTC) kamen im Oktober auf den Markt, zu Preisen, die Tausende von Dollar unter denen von verschreibungspflichtigen Hörgeräten liegen können.
Laut der Food and Drug Administration haben etwa 30 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten mit Hörverlust zu kämpfen. Aber nur etwa 20 % derjenigen, die ein Hörgerät verwenden könnten, suchen Hilfe.
Hier ist ein genauerer Blick:
WEM KANN GEHOLFEN WERDEN
OTC-Hörgeräte wurden von der FDA zugelassen für Erwachsene mit leichtem bis mittlerem Hörverlust. Das können Menschen sein, die Probleme haben, Telefonanrufe zu hören, oder die die Lautstärke des Fernsehers so laut aufdrehen, dass sich andere beschweren.
Es kann auch Personen einbeziehen, die Schwierigkeiten haben, Gruppengespräche an lauten Orten zu verstehen.
OTC-Hörgeräte sind nicht für Menschen mit tieferem Hörverlust gedacht, zu denen möglicherweise Menschen gehören, die Probleme haben, lautere Geräusche wie Elektrowerkzeuge und Autos zu hören. Laut Sterling Sheffield, einem Audiologen, der an der University of Florida lehrt, sind sie auch nicht für Menschen geeignet, die plötzlich oder nur auf einem Ohr ihr Gehör verloren haben. Diese Leute müssen einen Arzt aufsuchen.
HÖRTEST
Vor dem Verkauf im Freiverkehr mussten Sie normalerweise Ihr Gehör testen lassen und Hörgeräte von einem Spezialisten kaufen. Das ist nicht mehr der Fall.
Aber es kann für Menschen schwierig sein, ihr eigenes Gehör einzuschätzen. Sie können sich immer noch dafür entscheiden, einen Spezialisten nur für diesen Test aufzusuchen, der oft von der Versicherung bezahlt wird, und die Hilfsmittel dann selbst kaufen. Überprüfen Sie Ihren Versicherungsschutz, bevor Sie einen Termin vereinbaren.
Es gibt auch eine Reihe von Apps und Fragebögen verfügbar, um festzustellen, ob Sie Hilfe benötigen. Einige stationäre Verkäufer bieten auch einen Hörtest oder einen Online-Test an.
WER VERKAUFT
Mehrere große Einzelhändler bieten jetzt OTC-Hörgeräte online und in den Verkaufsregalen an.
Walgreens-Drogerien zum Beispiel verkaufen Lexie Lumen-Hörgeräte landesweit für 799 US-Dollar. Walmart bietet OTC-Hörgeräte im Wert von etwa 200 bis 1.000 US-Dollar pro Paar an. Die Gesundheitszentren bieten Hörtests an.
Die Unterhaltungselektronikkette Best Buy bietet OTC-Hörgeräte online und in fast 300 Geschäften an. Das Unternehmen bietet auch eine Online-Hörbewertung an, und die Mitarbeiter des Geschäfts werden in den Stadien des Hörverlusts und der Anpassung der Geräte geschult.
Insgesamt gibt es mehr als ein Dutzend Hersteller, die verschiedene Modelle von OTC-Hörgeräten herstellen.
Neue Geräte werden den größten Teil des OTC-Marktes ausmachen, während er sich entwickelt, sagte Sheffield. Bei einigen handelt es sich möglicherweise um Hörgeräte, die zuvor verschreibungspflichtig waren und die nur für Menschen mit leichtem bis mittelschwerem Hörverlust geeignet sind.
Käufer sollten damit rechnen, dass viele Geräte auf den Markt kommen und ihn verlassen werden, sagte Catherine Palmer, Hörexpertin an der University of Pittsburgh.
„Es wird noch eine Weile dauern, bis sich das beruhigt“, sagte sie.
WAS ZU ACHTEN IST
Suchen Sie nach einem OTC-Etikett auf der Verpackung. Hörgeräte, die von der FDA für den rezeptfreien Verkauf zugelassen sind, müssen als OTC gekennzeichnet werden.
Das hilft Ihnen, OTC-Hörgeräte von billigeren Geräten zu unterscheiden, die manchmal als Ton- oder Hörverstärker bezeichnet werden — als Personal Sound Amplification Product oder PSAP bezeichnet. Obwohl sie oft an Senioren vermarktet werden, sind sie so konzipiert, dass sie Geräusche für Menschen mit normalem Gehör in bestimmten Umgebungen, wie der Jagd, lauter machen. Und Verstärker unterliegen keiner FDA-Überprüfung.
„Die Leute müssen die Beschreibungen wirklich lesen“, sagte Barbara Kelley, Geschäftsführerin der Hearing Loss Association of America.
Und überprüfen Sie die Rückgabebedingungen. Das ist wichtig, weil die Leute im Allgemeinen ein paar Wochen brauchen, um sich an sie zu gewöhnen und sicherzustellen, dass sie in den Situationen arbeiten, in denen sie sie am meisten brauchen. Das kann am Telefon oder in lauten Büros oder Restaurants sein.
Bietet das Unternehmen, das OTC-Geräte verkauft, Anleitungen oder eine App zur Unterstützung bei Einrichtung, Passform und Klanganpassungen an? Ein Spezialist könnte auch helfen, aber erwarten Sie, dass Sie für diesen Arztbesuch aufkommen, der selten von der Versicherung abgedeckt wird.
Laut Sheffield sind Hörgeräte nicht kompliziert, aber das Tragen ist auch nicht so einfach wie das Aufsetzen einer Lesebrille.
„Wenn Sie noch nie Hörgeräte ausprobiert oder getragen haben, brauchen Sie vielleicht ein wenig Hilfe“, sagte er.
DIE KOSTEN
Die meisten OTC-Hörgeräte kosten zwischen 500 und 1.500 US-Dollar pro Paar, sagte Sheffield. Er bemerkte, dass einige bis zu 3.000 Dollar kosten könnten.
Und es ist keine einmalige Ausgabe. Sie müssen möglicherweise alle fünf Jahre oder so ersetzt werden.
Hörspezialisten sagen, dass die OTC-Preise weiter fallen könnten, wenn der Markt reift. Aber sie sind im Allgemeinen bereits billiger als ihre verschreibungspflichtigen Gegenstücke, die mehr als 5.000 US-Dollar kosten können.
Die schlechte Nachricht ist, dass der Versicherungsschutz für Hörgeräte lückenhaft ist. Einige Medicare Advantage-Pläne bieten Versicherungsschutz für verschreibungspflichtige Geräte, reguläre Medicare jedoch nicht. Es gibt Rabatte, darunter einige, die vom Medicare Advantage-Versicherer UnitedHealthcare in Zusammenarbeit mit AARP angeboten werden.
Käufer können die Geräte auch mit Geld bezahlen, das auf Gesundheitssparkonten oder flexiblen Ausgabenkonten angelegt ist.
Versuchen Sie nicht, Geld zu sparen, indem Sie nur ein Hörgerät kaufen. Laut der American Academy of Audiology müssen Menschen auf beiden Ohren den gleichen Hörpegel haben, damit sie herausfinden können, woher ein Geräusch kommt.
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