Christopher Nolan erklärte kürzlich, dass die Entscheidung, Robert Downey Jr. für die Rolle von Tony Stark in „Iron Man“ zu engagieren, „eine der folgenreichsten Casting-Entscheidungen war, die jemals in der Geschichte des Filmgeschäfts getroffen wurden“.
Am Ende dieses Jahrzehnts könnte man dasselbe über die vier Schauspieler sagen, die gerade für die Titel-Superhelden in Marvels „Die Fantastischen Vier“ gecastet wurden: Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn und Ebon Moss-Bachrach. Wie Downey haben alle diese Schauspieler kürzlich Erfahrungen mit Produktionen mit großem Budget gemacht – Pascal mit „The Mandalorian“ und „The Last of Us“, Kirby mit den beiden jüngsten „Mission: Impossible“-Filmen, Quinn mit „Stranger Things“ und Moss-Bachrach mit „Andor“. Aber ebenso wie Downey hat keiner von ihnen vor seinem Vertrag bei Marvel als Headliner einen eigenen Studio-Action-Blockbuster produziert.
Natürlich erwies sich Downey als Iron Man als eine so elektrisierende Präsenz, dass er das Marvel Cinematic Universe für die nächsten 11 Jahre ankurbelte und in 10 Filmen auftrat, die zusammen 12,5 Milliarden US-Dollar an weltweiten Einspielergebnissen einspielten, bevor Stark 2019 in „Avengers“ starb : Endspiel.“ Seitdem haben Marvel-Fans Downeys Abwesenheit deutlich zu spüren bekommen, ebenso wie der Verlust von Chris Evans‘ Captain America, der in „Endgame“ ebenfalls seinen (möglicherweise) letzten Auftritt hatte. Diese beiden Charaktere dienten als Yin und Yang für das frühe MCU – Stark, das dreiste, verwegene Genie; Cap, der unerschütterliche, beeindruckende Krieger – das wurde zum Gravitationszentrum der Franchise. Mit der Auflösung der „Guardians of the Galaxy“, der Beurlaubung von Tom Hollands Spider-Man und Chris Hemsworths Thor und dem Tod von Scarlett Johanssons „Black Widow“ und – tragischerweise – Chadwick Bosemans „Black Panther“ mangelt es Marvel an Charakteren, die als Hauptdarsteller fungieren können Anker für das erfolgreichste Film-Franchise in der Geschichte Hollywoods. (Bei allem Respekt vor Doctor Strange und Ant-Man haben sie immer am besten als starke Beilage und nicht als Hauptgericht gewirkt.)
Diese neuen Fantastic Four könnten diese Charaktere sein, die endlich in die Rollen auf der großen Leinwand schlüpfen, die sie in Comics spielen, seit Stan Lee und Jack Kirby sie sich 1961 zum ersten Mal ausgedacht haben und das Marvel-Universum, wie wir es kennen, begründet haben Heute. Reed Richards (Pascal) und Johnny Storm (Quinn) sind wie Remixe von Stark und Cap – Reeds Mr. Fantastic als unerschütterliches, unglaubliches Genie, Johnnys Human Torch als frecher und verwegener Krieger. Sues „Invisible Woman“ entwickelt sich zu einer der eindrucksvollsten Kräftekombinationen im Marvel-Kanon, doch im Gegensatz zu „Captain Marvel“ oder „Scarlet Witch“ ist sie weitaus bodenständiger und beschäftigt sich mit erdgebundenen, alltäglichen Sorgen. Und Ben Grimm (Moss-Bachrach) ist ein wandelnder Pathos, ein rauflustiger, gutmütiger Mann, der mit dem scheinbar monströsen Körper aus orangefarbenen Felsbrocken des Dings feststeckt – er ist Hulk ohne die unkontrollierbare Wut und Rocket ohne die asoziale Menschenfeindlichkeit.
Leser von Marvel-Comics wissen, dass diese vier Charaktere ein wesentlicher Bestandteil des fortlaufenden Marvel-Universums sind – oft im Mittelpunkt. Aber während die „Fantastic 4“-Filme der 2000er Jahre (mit Evans als Johnny) ihren Reiz haben, kann man mit Fug und Recht sagen, dass „Marvel’s First Family“ nie die erstklassige Spielfilmadaption bekommen hat, die sie verdienen. (Je weniger über den Neustart von 2015 gesagt wird, desto besser.) Sie in das MCU zu bringen ist eine Win-Win-Situation: Marvel bekommt die zentralen Charaktere, die es braucht, und die Fantastischen Vier bekommen ein filmisches Zuhause, das ihrer Bedeutung in der Marvel-Geschichte würdig ist. Es schadet sicherlich auch nicht, dass Pascal, Kirby, Quinn und Moss-Bachrach allesamt überaus talentierte Schauspieler sind.
Das Verlockendste an der Ankündigung vom Mittwoch ist jedoch die Weg Marvel machte es mit einer spielerischen Darstellung der Schauspieler als ihre Charaktere, die den Valentinstag feiern. Von der Retro-Titelgestaltung über die modernen Kostüme und Möbel aus der Mitte des Jahrhunderts bis hin zu der Tatsache, dass Ben so aussieht Lektüre Laut einer Ausgabe des Life-Magazins vom Dezember 1963 scheint es ziemlich klar zu sein, dass „Die Fantastischen Vier“ in den 1960er Jahren spielen werden.
Genauer gesagt deutet dies darauf hin, dass „Die Fantastischen Vier“ in einem vom Kern der MCU getrennten Paralleluniversum existieren werden – wenn es eine Familie von Superhelden des Weltraumzeitalters gäbe, die Zeitgenossen von Peggy Carter und Howard Stark wären, hätten wir wahrscheinlich davon gehört über sie inzwischen. Stattdessen scheint Marvel diesen Film zu nutzen, um sich im wahrsten Sinne des Wortes einen Neuanfang zu gönnen und es den Zuschauern zu ermöglichen, in diesen Film einzutauchen, ohne unbedingt etwas über die über 50 MCU-Titel wissen zu müssen, die ihm vorausgehen werden.
Natürlich werden die Fantastischen Vier irgendwann dem Haupt-MCU beitreten – höchstwahrscheinlich in „Avengers: Secret Wars“ aus dem Jahr 2027, in dem (wenn es sich an die Handlung der gleichnamigen Comicserie von 2015 anlehnt) mehrere parallele Universen miteinander kollidieren werden andere. Das könnte zu einem brandneuen, halb neu gestarteten MCU führen, in dessen Mittelpunkt die Fantastic Four (und die X-Men, wie in der Post-Credits-Szene von „The Marvels“ angedeutet) stehen.
Nach dem schwierigsten Jahr in der Geschichte von Marvel sind das in der Tat fantastische Neuigkeiten.